Ринок праці - це ринок ресурсів праці як товару, рівноважна ціна і кількість якого визначаються взаємодією попиту і пропозиції. Агенти ринку в особі підприємців і працездатного населення вступають на ринку праці в певні взаємини. Тому ринок праці - це ж таке середовище або простір, на якому в результаті конкуренції між економічними агентами через механізм попиту і пропозиції встановлюється певний обсяг зайнятості і рівень оплати праці.
Сукупність названих елементів і їх взаємозв'язок між собою цілком достатні для виникнення і функціонування ринку праці в сучасних умовах.
Суб'єкти ринку праці - це наймані працівники (і їх об'єднання - профспілки), роботодавці (підприємці) і їх спілки, держава та її органи.
Роботодавець - це індивідуум, який працює самостійно, і постійно наймає на роботу одного і більше осіб. На малому підприємстві роботодавець зазвичай власник засобів виробництва. У великих акціонерних компаніях і на державних підприємствах роботодавець сам є найманим працівником акціонерів або держави. В акціонерних товариствах роботодавцем виступає менеджер, який може мати частину акцій підприємства. На унітарній державному підприємстві керівник не володіє засобами виробництва. Менеджери і директори керують виробництвом, здійснюють прийом і звільнення персоналу від імені акціонерів і держави.
Держава як суб'єкт ринкових відносин представлено федеральними, регіональними органами влади, галузевими органами управління та місцевим самоврядуванням. В якості суб'єкта воно виконує наступні функції:
- законодавчі, пов'язані з розробкою юридичних норм і правил;
- регулювання ринку праці непрямими методами;
- захист прав усіх суб'єктів ринку праці;
- рольові (функції роботодавця на державних підприємствах).
Законодавчі норми та економічні програми створюють основу для більш повного і цивілізованого дії третього елемента ринкового механізму, тобто взаємозв'язку і взаємодії попиту і пропозиції як реакція на інформацію ринкової ціни праці і конкуренцію.
Ринкова інфраструктура (п'ятий елемент) - це сукупність інститутів сприяння зайнятості, профорієнтації, профпідготовки і перепідготовки кадрів; мережу фондів, центрів зайнятості, центрів підготовки та перепідготовки робочої сили і т.д.