ЗООСПРАВКА
Крокодили
Crocodilia
Клас - плазуни
Загін - крокодили
Сімейство - справжні крокодили
Сімейство - алігатори
Сімейство - гавіаловие
Крокодили з'явилися близько 250 мільйонів років тому, в тріасовому періоді. З нині живучих на Землі істот найближчі родичі крокодилів - птиці: з ними і з вимерлими динозаврами вони знаходяться в більш близькій спорідненості, ніж з іншими рептиліями. За розвитком кровоносної системи і головного мозку (мозок має кору) крокодили стоять вище за інших плазунів. Крім того, на відміну від інших рептилій ці тварини підтримують постійну температуру тіла.
Алігаторів було тринадцять, кожен довше мене. Вони спали на березі або повільно ковзали по нерухомій поверхні води, яка в цих болотах зазвичай забарвлена в колір міцного чаю через велику кількість гниючої рослинності. Вони були чорні, важкі і нудні. За весь день на озері не відбулося абсолютно нічого. Після заходу сонця теж нічого не змінилося, хіба що тепер я міг бачити червоні вуглинки алігаторова очей, яке відбивало світло ліхтарика, і виявив, що алігаторів в озерці як мінімум удвічі більше, ніж я нарахував днем.
Крокодил може обходитися без повітря більше 15 хвилин
Ніч була сповнена життя. Голоси цвіркунів, деревних жаб, жаб, птахів-дрімлюг і сов зливалися в приголомшуючий хор, в якому брали участь, кажетcя, всі мешканці боліт ... крім алігаторів. Повітря було гарячим і вологим. Не таким нестерпно гарячим і вологим, як влітку в сезон дощів, але все ж досить, щоб спати в машині в одязі і / або з закритими вікнами було неможливо. Я роздягнувся, обмазав себе репелентом, відкрив вікна і примудрився поспати кілька годин, перш ніж репелент випарувався і хмари комарів радісно кинулися в машину. Прокинувшись, я витратив півгодини на нанесення нового шару репелента і розчісування укусів, після чого вибрався з машини на берег. І дуже вчасно, бо якраз тут-то все і почалося.
Озеро було ледь видно в рожевому тумані. Ліс навколо здавався неприродно тихим після Сверчковим-жаб'ячої ночі. У перламутровому небі золоті сліди літаків перетиналися з ніжними пір'ястими хмарами. Сонце ось-ось мало зійти. Все алігатори були в воді, вони нерухомо лежали на поверхні, немов чорні гнилі колоди. Раптом найбільший з них, звірюка довжиною майже з мою «тойоту», високо підняв масивну голову і важкий, схожий на рульове весло хвіст. У такій дивній позі він (найбільші алігатори зазвичай самці) провів з хвилину, поки інші алігатори один за іншим теж піднімали голови і хвости, так що над озером з'явилося двадцять-тридцять химерних вигнутих силуетів, немов парівшіх в тумані.
Щільна шкіра на череві флоридського алігатора
Тоді величезний самець затремтів. Його спина вібрувала так несамовито, що вкривала її вода немов скипіла, і на її поверхні з'явився дивний сітчастий малюнок з маленьких хвиль, а бризки злетіли на півметра в повітря. Я стояв на березі в півсотні кроків від алігатора, але відчував хвилі інфразвуку кожної кісточкою. Через секунду самець хитнувся трохи назад і зірвали, немов раптово пролунав розкотистий грім, одночасно лякає і чудово потужний. Було важко повірити, що цей рев, схожий на гуркіт важкого танка, що підіймається на крутий укіс, - голос живої істоти. Самець повільно гойдався вперед-назад, видаючи інфразвук кожен раз, коли над водою піднімався його хвіст, і рев, коли над усе піднімалася голова. По всьому озеру інші алігатори приєднувалися до нього; їхні голоси були трохи вище і не такі потужні, але все одно справляли враження. Хмари пара виривалися з їх ніздрів (а я все життя вважав їх холоднокровними!). Могутні болотні кипариси, що росли на березі, тряслися, як тростинки, обсипаючи воду дощем листя і дрібних гілок. Я стояв і слухав, зачарований, а між тим алігатори в інших озерах теж почали ревіти, немов вихваляючись силою і витривалістю. Цілу годину хвилі реву і інфразвуку прокочувалися з краю в край стокілометрового болота і далі, по лісах і озерах Флориди.
Потім все стихло. Алігатори знову нерухомо лежали на чорній гладіні озера. Я спостерігав за ними ще пару годин, але жоден з них навіть не ворухнувся. Навколо взагалі нічого не рухалося, окрім повільно піднімався сонця і стаек білих чапель, що летіли високо в небі з ночівель в заболочених лісах до рибних озер.
На Тропе змеешеек (туристична стежка в парку Еверглейдс) я зробив своє перше відкриття. Минуло дві години після заходу сонця, останні туристи пішли, я перемкнув налобний ліхтарик на червоне світло і присів на дерев'яну лавочку в кінці містків, дивлячись, як кружляють внизу очі плаваючих алігаторів. Незабаром я помітив, що вони збираються в одній частині озера і стають все більш рухливими. Поступово близько тридцяти алігаторів стовпилися на невеличкому п'ятачку і почали швидко плавати колами, плескаючись, ляскаючи по воді головами і хвостами, шипінням один на одного і зрідка зчіплюючись в коротких, але лютих бійках. Іноді вони утворювали пари, потім знову розділялися. Нові алігатори продовжували прибувати, поодинці або вже парами, самець попереду, менша за розміром самка слідом. Деякі, навпаки, спливали, але більшість залишилася на «п'ятачку» до світанку, коли плавання, плескіт і сутички разом припинилися і на озері запанувала тиша. Після сходу сонця алігатори «заспівали» хором, виповзли на берега грітися і пролежали там нерухомо весь день.
Такі збіговиська я спостерігав ... майже щоночі протягом декількох тижнів. Кожен раз алігатори вибирали нове місце, але приблизно в тій же частині озера або каналу.
Що ж там відбувалося? Мені ці нічні зібрання нагадували вечора танців в селі, куди народ приходить удвох або поодинці поспілкуватися, розважитися, а то і позалицятися за протилежною статтю. У науковій літературі, однак, про алігаторова «танцях» не знайшлося жодної згадки, і місцеві натуралісти, яких я намагався розпитати, поняття не мали, про що я говорю.
Алігатор американський - самий вивчений крокодил на світлі
Зрештою я зрозумів, чому мені так пощастило. «Танці» практично неможливо спостерігати в неволі. Алігатори, які живуть в зоопарках і на фермах, містяться разом весь рік і відмінно один одного знають, так що їм немає необхідності знайомитися і з'ясовувати відносини. А якщо хтось все-таки бачив, як вони плавають колами і плескалися, то навряд чи зрозумів, що відбувається.
Самі алігатори серйозно ставилися до нічних збіговиськам. Я зрозумів, наскільки серйозно, спостерігаючи за більшою самкою, що жила в невеликій заплави в заповіднику Локсахатчі. У неї був виводок з дванадцяти дитинчат. Маленькі алігатори дуже спритні і кмітливі, але практично беззахисні і потребують охорони матері. Однак у самки були інші пріоритети. Щоночі вона кидала діточок і пливла до великого каналу в трьох кілометрах від своєї заплави, де відбувалися «танці». Поверталася вона тільки пізнім ранком. За три тижні половина малюків зникла. Одного при мені зловила чапля, інших, може бути, зжерли єноти або орлани.
Ці рептилії можуть долати багато кілометрів пішки і часто полюють не в воді
Детально розібратися, що саме відбувається під час «танців», було дуже важко. У купа-мала мені майже ніколи не вдавалося дізнаватися окремих алігаторів. Я навіть не міг відрізнити самців від самок, якщо вони були менше двох з половиною метрів в довжину (більше виростають тільки самці), що не злучалися при мені або НЕ ревли вранці. Під час ранкового хору визначити стать легко: самки не перемежовують рев інфразвуком.
Ніхто навіть не знав, чи є у самців індивідуальні території. Часто великий самець дозволяє дрібним танцювати, ревіти і доглядати за самками на відстані витягнутого хвоста. Проте майже щоночі я спостерігав жорстокі поєдинки, що починалися без видимої причини. Один молодий самець в бійці втратив половину нижньої щелепи і через тиждень помер. У багатьох не вистачало передньої лапи, хоча задні лапи були цілими у всіх. Мабуть, ті, хто втрачав задню лапу, що не вживали, бо під час плавання алігатори задніми лапами рулять (тягу при цьому створює могутній хвіст, в якому зосереджено більше половини м'язової маси).
Залицяння і спаровування могли відбуватися не тільки під час «танців», а й просто вночі, а іноді вранці. Коли я нарешті почав дізнаватися деяких алігаторів «в обличчя», то з'ясував, що почати залицяння могли і самець, і самка. Часто один, два або три самця підлягає слідували за самкою. У більшості випадків вона рано чи пізно відганяла їх шипінням, гарчанням або клацанням щелеп. Але іноді один з самців виявляв наполегливість, плаваючи пліч-о-пліч або за нею слідом, поки вони не починали описувати кола, і торкаючись до неї носом або підборіддям. У алігаторів є мускусні залози, розташовані під нижньою щелепою, і існує теорія, що, торкаючись один до одного підборіддям, вони дозволяють партнеру краще відчути запах мускусу. Але мені здається, що в цих легких торкання є й інший сенс - можливо, підборіддя є ерогенною зоною. Недавні дослідження показали, що масивні щелепи алігаторів більш чутливі до дотику, ніж людські пальці (це, до речі, пояснює, як величезні матусі примудряються відносити в зубах крихітних свежевилупівшіміся дитинчат з гнізда в воду, не пошкоджуючи їх).
Нільський крокодил відкрив пащу, щоб охолодитися. Заодно дрібні птахи «почистять» йому зуби
Якщо залицяння починали самки, вони вели себе більш прямолінійно. Коли особливо великий, сильний самець ревів, його рев іноді надавав магічний вплив на оточуючих самок: вони спрямовувалися до нього і клали підборіддя йому на спину. У таких випадках до сексу справа доходила після всього лише пари хвилин торкань носами, хоча іноді самець-мачо просто ігнорував приставання самок.
Я ніяк не очікував, що поведінка алігаторів виявиться настільки складним. Було відомо, що крокодилові відносяться до вельми «просунутої» групі тварин; вони ближче до птахів, ніж до інших теперішнім рептиліям. Скам'янілості і деякі деталі фізіології (наприклад, четирехкамерное серце) дозволяють припускати, що крокодилові походять від двоногих теплокровних предків. Люди, що тримали крокодилів будинку з моменту вилуплення, примудрялися навчати їх всіляких трюків, а деяких приручали настільки, що крокодили потім десятиліттями жили пліч-о-пліч з дітьми, а потім і онуками господарів і ніколи нікому не завдавали шкоди. І все ж я ні разу не чув, щоб крокодилячих називали розумними. Хіба це не так?
ІНТЕРВ'Ю
Біорізноманіття та самотність
Володимир Дінець розповідає про крадіжку територій, страху і спокої
Ви біолог або мандрівник - що ближче і первинні?
Я не відокремлюю одне від іншого: біологія приваблювала мене з дитинства, як і подорожі. У біології для мене найцікавіше - рідкісна, маловивчена живність віддалених куточків, а в подорожах - природа. І потім мандрівник - це ж не робота.
У книзі ви описуєте, як довго працювали з дикими представниками сімейства крокодилячих, як відбивалися від тигриці гілкою, як встали на шляху у атакуючого слона. Досить страшні ситуації ...
Звірів при моїй спеціальності можна побоюватися, треба тримати розумну дистанцію, але боятися не можна ні в якому разі, інакше довго не проживеш. А страшно зазвичай буває не за себе, а за супутників - це одна з причин, за якими в небезпечні місця я намагаюся їздити один.
Ви подорожуєте по екзотичних місцях. Де цікавіше?
Улюблені країни для подорожей - тропічні, де біорізноманіття вище, наприклад Мадагаскар і Перу. Ще подобаються місця, де зовсім мало народу: Намібія, Австралія, Антарктика. Я б дуже хотів там жити, але з чисто практичних міркувань поки доводиться в США. Тут дуже зручно, і природа чудова, особливо на заході і півдні.
Мабуть, густонаселені райони - це не ваше?
Так, мені найменше подобається бувати в перенаселених країнах, наприклад у багатьох близькосхідних, і там, де населення надто зациклено на дурниці на кшталт релігії і крадіжки території у сусідів, влади цим користуються, щоб потихеньку перетворювати людей в худобу.
Фото: Alamy / Legion-Media, Nature Pl / Legion-Media, Minden Pictures / Fotodom.Ru, Володимир Дінець, iStock, Nature Pl / Legion-Media, REX / Fotodom.Ru