Мати, слабка, як мати, обняла їх, вийняла два невеличкі ікони, одягла їм, ридаючи, на шию.
- Хай береже вас. Божа Матір. Не забувайте, синки, матір ваш у. надішліть хоч вісточку про себе. - Далі вона не могла говорити.
- Ну, підемо, діти! - сказав Бульба.
Біля ганку стояли осідлані коні. Бульба скочив на свого Чорта, що скажено відсахнувся, відчувши на собі двадцяти тягар, тому що Тарас був надзвичайно важкий і товстий.
Коли побачила матір, що вже і сини її сіли на коней, вона кинулася до меншого, у якого в рисах обличчя виражалося більш якийсь ніжності: вона схопила його за стремено, вона пріліпнула до сідла його і з відчаєм в очах не випускала його з рук своїх. Два дужих козака взяли її дбайливо і забрали в хату. Але коли виїхали вони за ворота, вона зі всією легкістю дикої кози, незгідної її літах, вибігла за ворота, з неймовірною силою зупинила коня і обняла одного з синів з якоюсь завадить, бездушності запалом; її знову повели.
Молоді козаки їхали смутно і утримували сльози, боячись батька, який, з свого боку, був теж трохи збентежений, хоча намагався цього не показувати. День був сірий; зелень виблискувала яскраво; птиці щебетали якось вразлад. Вони, проїхавши, озирнулися назад; хутір їх начебто пішов в землю; тільки видно було над землею дві труби скромного їх будиночка та вершини дерев, по сукам яких вони лазили, як білки; один тільки дальній луг ще стелився перед ними, - той луг, за яким вони могли пригадати всю історію свого життя, від років, коли каталися по росяній траві його, до років, коли чекали в ньому чорнобриву Козачка, боязко перелітають через нього з поміччю своїх свіжих, швидких ніг. Ось уже один тільки журавель над колодязем з прив'язаним угорі колесом від воза самотньо стирчить у небі; вже рівнина, яку вони проїхали, здається здаля горою і все собою закрила. - Прощайте і дитинство, і гри, і всь, і всь!
Всі три вершники їхали мовчки. Старий Тарас думав про давнє: перед ним проходила його молодість, його літа, його минулі літа, про які завжди плаче козак, який бажав би, щоб все життя його була молодість. Він думав про те, кого він зустріне на Січі зі своїх колишніх товаришів. Гадав, які вже перемерлі, які живуть ще. Сльоза тихо круглилася на його зіниці, і посивіла голова його сумно похилилася.
Менший брат його, Андрій, мав почуття трохи живіші і якось більш розвинені. Він навчався охочіше і без напруги, з яким звичайно приймається важкий і сильний характер. Він був винахідливішими свого брата; частіше був ватажком досить небезпечного підприємства і іноді з поміччю винахідливого розуму свого вмів вивертатися від покарання, тоді як брат його Остап, відклавши всяке піклування, скидав з себе свитку й лягав на підлогу, зовсім не думаючи просити про помилування. Він також кипів спрагою подвигу, але разом з нею душа його була доступна і для інших почуттів. Потреба любові спалахнула в ньому жваво, коли він перейшов за вісімнадцять років. Жінка частіше стала представлятися гарячим мріям його; він, слухаючи філософські диспути, бачив її щохвилини, свіжу, чорнооку, ніжну. Перед ним безперервно миготіли її яскраві, пружні груди, ніжна, прекрасна, вся оголена рука; саме плаття, обліпавшее навколо її пречисте і разом потужних членів, дихало в мріях його якимсь невимовним хтивістю. Він ретельно приховував від своїх товаришів ці рухи пристрасної юнацької душі, тому що в тодішній вік було соромно і ганебно було думати козакові про жінку і кохання, не скуштувавши битви. Взагалі в останні роки він рідше був ватажком який-небудь ватаги, але частіше блукав самотою де-небудь по затишних київських закутках Києва, потоплений в вишневих садах, серед низеньких будиночків, заманливо визирали на вулицю. Іноді він забирався і в вулицю аристократів, в теперішньому старому Києві, де жили малоросійські й польські дворяни і будинки якого було вже збудовано з деякою вибагливістю. Один раз, коли він ловив гав, наїхала майже на нього колимага якогось польського пана, і сидів на козлах візник з престрашний вусами хлиснул його досить справно бичем. Молодий бурсак скипів: з несамовитою сміливість схопив він дужою рукою своєю за заднє колесо і зупинив воза. Але кучер, побоюючись оброблення, вдарив по конях, вони рвонули - і Андрій, на щастя встиг відхопити руку, гепнувся на землю, прямо особою в бруд. Самий дзвінкий і гармонійний сміх пролунав над ним. Він підняв очі і побачив біля вікна красуню, якої ще не бачив зроду: чорнооку і білу, як сніг, осяяний ранковим рум'янцем сонця. Вона сміялася від щирого серця, і сміх надавав блискучу силу її сліпучою красою. Він оторопів. Він дивився на неї, зовсім загубившись, неуважно обтираючи з обличчя свого болото і ще більш замазують. Хто б була ця красуня? Він хотів було дізнатися від двірні, яка натовпом, в багатому вбранні, стояла за воротами, оточивши грав молодого бандуриста. Але челядь підняла сміх, побачивши його забруднену пику, і не удостоїла його відповіддю. Нарешті він дізнався, що це була дочка приїхав на час ковенської воєводи. Наступної ж ночі, з властивою одним бурсакам зухвалістю, він проліз через частокіл до саду, виліз на дерево, яке розкидає гілками на самий дах будинку; з дерева переліз він на дах і через димар каміна пробрався просто в опочивальню красуні, яка в цей час сиділа перед свічкою і виймала з вух своїх дорогі сережки. Прекрасна полячка так злякалася, побачивши раптом перед собою незнайомого чоловіка, що не могла вимовити й слова; але коли примітила, що бурсак стояв, опустивши очі, не сміючи від боязкості поворухнути рукою, коли дізналася в ньому того ж самого, який гепнувся перед її очима на вулиці, сміх знову опанував її. Притому в рисах Андрія нічого не було страшного: він був дуже гарний собою. Вона щиро сміялася і довго бавилася над ним. Красуня була легковажна, як полячка, але очі її, очі чудові, пронизливо-ясні, кидали погляд довгий, як постійність. Бурсак не міг поворухнути рукою і був пов'язаний, як в мішку, коли дочка воєводи сміливо підійшла до нього, наділа йому на голову свою блискучу діадему, повісила на губи йому сережки й накинула на нього серпанковою прозору шемізетками з фестонами, вишитими золотом. Вона прибирала його і робила з ним тисячу різних дурниць з розбещеністю дитяти, якою відрізняються вітряні полячки і яка повалила бідного бурсака в ще більшу зніяковілість. Він представляв кумедну постать, роззявивши рота й дивлячись нерухомо в її сліпучі очі. Пролунав в цей час біля дверей стукіт налякав її. Вона веліла йому сховатися під ліжко, і як тільки занепокоєння пройшло, вона покликала свою покоївку, полонену татарку, і дала їй обережно вивести його в сад і звідти відправити через паркан. Але на цей раз бурсак наш не так щасливо перебрався через паркан: прокинувся сторож вхопив його по ногах, і зібралася челядь довго била його вже на вулиці, поки швидкі ноги не врятували його. Після цього проходити біля будинку було дуже небезпечно, тому що челядь у воєводи була дуже численна. Він зустрів її ще раз у костьолі: вона помітила його і дуже приємно усміхнулася, як давньому знайомому. Він бачив її мимохіть ще один раз, і після цього воєвода ковенський скоро поїхав, і замість прекрасної чорноокої полячки виглядало з вікон якесь товсте обличчя. Ось про що думав Андрій, схиливши голову і опустивши очі в гриву коня свого.