Техніка - це сукупність дій знаючої людини, спрямованих на панування над природою; мета їх - надати життя людини такий вигляд, який дозволив би йому зняти з себе тягар потреби і знайти потрібну йому форму навколишнього середовища. Слово «техніка» має грецьке походження - мистецтво, майстерність, вміння. Основне значення цього слова сьогодні - кошти праці, виробництва. Поняття «технологія» визначається як прийоми, способи, навички будь-якої діяльності. Саме технологія визначає рівень сучасного виробництва. Розвиваючись на основі досягнень науки, техніка в свою чергу стимулює наукове пізнання, забезпечує наукові дослідження. Техніка набагато старше науки, тому що вона виникла разом з появою Homo habilis близько двох мільйонів років тому і довгий час розвивалася самостійно. На основі знання простих фізичних законів вона здавна діяла в області ремесла, застосування зброї, при використанні колеса, лопати, плуга човни, сили тварин, вітрила і вогню; ми виявляємо цю техніку в усі часи, доступні нашої історичної пам'яті. У великих культурахдревності високорозвинена механіка дозволила перевозити величезні тяжкості, споруджувати будівлі, будувати дороги і кораблі, конструювати облогові іоборонітельние машини.
Але все, що робилося, вироблялося мускульною силою людини із залученням сили тварин, сили натягу, вогню, вітру і води. Все змінилося з кінця XVIII ст. коли були відкриті машини, автоматично проізводящіепродукти споживання. Поворотним пунктом стало відкриття парового двигуна (в 1776 р); слідом за цим з'явився універсальний двигун - електромотор (динамомашина в 1867 р). Подібний розвиток техніки стало можливим толькона основі природних наук на їх сучасному рівні. Світ сучасної техніки не менше різноманітний і складний, ніж природний. Але на відміну від природи цей безмежний світ люди створювали власними руками, для своїх потреб протягом усієї своєї історії.
Неолітична революція. Уміння винаходити, робити і використовувати техніку - така сама ознака людини, як ходіння на двох ногах, здатність до мислення, мовлення і спільної праці. Мабуть, першим винаходом людини було створення ручного рубила (кам'яний вік) - загостреною гальки, що дозволяє рубати дерево або різати м'ясо. Рубило було першим примітивним знаряддям, використання якого виділило людини зі світу мавп-приматів. Трохи пізніше, приблизно 100 тисяч років тому, людина навчилася використовувати вогонь; вогонь служив не тільки для приготування їжі або обігріву, але, в першу чергу, був зброєю на полюванні. Вогонь дозволив організувати загонную полювання: розмахуючи смолоскипами, ланцюг загоничів гнала стадо тварин до засідці, де ховалися мисливці зі списами і палицями. Намагаючись вижити у вічній боротьбі за існування, люди вдосконалювали методи полювання; приблизно 13 тисяч років тому був винайдений лук, що дозволив полювати на птахів і дрібних тварин.
Удосконалення методів полювання справляло значний вплив на життя людей, проте воно не йшли в порівняння з тими революційними змінами, які відбулися в період пізнього неоліту, в IX-VIII тисячолітті до н. е. У цей час відбулася так звана неолітична революція - була освоєна технологія землеробства, люди навчилися сіяти пшеницю і збирати урожай. Спочатку основним знаряддям землероба була палка-копалка або мотика; в IV тис. до н. е. був винайдений плуг, в який запрягали волів. Пізніше людина вперше створив штучні матеріали - кераміку і текстиль. Дуже важливою для хліборобів виявилася проблема жител. Хлібороби жили в будинках, перші будинки будували з необпаленої цегли; потім цегла стали обпалювати в гончарних печах, але обпалена цегла був доріг і застосовувався, в основному, для облицювання будівель. У IV тисячолітті в Месопотамії з'явилося ще одне нововведення - ваблена биками чотириколісний віз. Ще одним відкриттям цього часу було створення перших мідних знарядь. Пізніше, в III тисячолітті, було виявлено, що добавка олова дозволяє отримувати більш тверду, ніж мідь, бронзу. З бронзи стали виготовляти зброю і деякі важливі технічні деталі, наприклад втулки бойових колісниць - проте бронза була ще дорожче міді, і її поява не привело до поширення металевих знарядь праці.
Освоєння мотижного землеробства було першим етапом змінила життя людей неолітичної революції. Другим етапом стало освоєння іригаційного землеробства. Поливне землеробство в умовах жаркого клімату виявилося дуже успішним. Гончарний круг для виготовлення глиняного посуду і спеціальні печі для її випалу були винаходами шумерів.
На рубежі II-I тисячоліть один з семітських народів, фінікійці, удосконалив клинопис і створив алфавіт т з 22 букв. (Фінікійці належать так само два чудових відкриття: скло і пурпурна фарба.)
Уже до кінця III тисячоліття була створена позиційна система числення для запису чисел - проте вона була не десяткової, як в наш час, а шестидесяткова, причому для позначення одиниць і десятків використовувалися різні значки. На основі цієї системи були складені таблиці множення, ділення, піднесення до степеня. Спадкоємці шумерів, вавілоняни, вміли вирішувати квадратні рівняння, знали «теорему Піфагора», властивості подібних трикутників, вміли обчислювати обсяг піраміди, становили креслення полів, малювали карти - але не завжди дотримувалися масштаб. Вавилонський календар був місячним, місячний місяць складався з 29 або 30 днів (період зміни місячних фаз дорівнює 29,5 діб); рік складався з 12 місяців. Завдання складання календаря була пов'язана з астрономічними спостереженнями.
Стародавні егіптянетакже вміли споруджувати систему каналів і басейнів, плавити мідь. Вони винайшли водопідйомний колесо, будували піраміди. Найвищих успіхів в області ткацтва в стародавні часи досягли індійці. На початку нашої ери індійські селяни освоїли технологію вирощування заливного рису. Стародавні китайці володіли мистецтвом виплавляти бронзу, виготовляли керамічний посуд, мали розвинену писемність, знали секрети вичинки шовкових тканин, ювелірних виробів. Китайці навчилися ткати шовк, в II столітті вони винайшли папір, а в VI столітті - фарфор. Самим чудовим досягненням китайської цивілізації було створення доменних печей і отримання чавуну. Вчені прийшли до висновку, що американські землеробські цивілізації пройшли приблизно ті ж стадії технічного і економічного становлення, що і Єгипет, Шумер, стародавні держави Індії та Китаю. Хоча кам'яний вік тут тривав набагато довше, гончарний круг і металургія не були відомі місцевим жителям, поки не прийшли іспанці. Індіанці так і не винайшли колеса. Втім, будували зрошувальні і дренажні системи, тераси з наносний землею для посівів.
Найбільшим технічним досягненням Стародавнього Сходу було освоєння плавки металів. Справжня технічна революція відбулася лише з освоєнням металургії заліза, в кінці II століття до н. е. Залізна руда зустрічається набагато частіше, ніж мідна, - тому залізо стало широко поширеним металом. Величезні зміни відбулися і в військовій справі.
Освоєння скотарства. В даний час більшість фахівців вважає, що скотарство з'явилося в один час або трохи пізніше, ніж землеробство. Маючи надлишки їжі, хлібороби отримали можливість вигодовувати дитинчат убитих на полюванні тварин - таким чином, відбувалося поступове одомашнення. Кочування допомогло освоїти північні степи і гірські луки. Війни між кочовими племенами нерідко приводили до об'єднання Великого Степу та створення кочових імперій. Нашестя набувало особливо грізний характер, коли в руки кочівників потрапляло нову зброю. Першим створеним кочівниками новою зброєю була запряжена парою коней легка бойова колісниця, потім пішло освоєння верхової стрільби з лука, потім були винайдені важкий лук, сідло і стремена, що дозволило використовувати шаблю.