Позитивісти вважали, що наука складається з двох елементів: з встановлення фактів (в їх прямому сприйнятті) і розробки законів. Філософи-позитивісти стверджували, що історія, як тільки вона ставить завданням просте відкриття фактів, не може адекватно відображати минуле і перестає бути науковою. Адже кожна природна наука також починає з відкриття фактів, але потім переходить до виявлення причинних зв'язків між ними. Спираючись на уявлення про об'єктивність історичного пізнання, позитивісти уподібнювала статику і динаміку в суспільстві відповідним поняттям у фізиці і ставили завдання виявлення вічних і незмінних природних законів суспільної динаміки, за допомогою яких передбачалося не тільки пояснювати минуле і сьогодення, а й передбачати майбутнє. Пізнання закономірностей суспільного розвитку позитивісти оголошували метою історії. Всесвітня і національні історії трактувалися як втілення універсальних законів. Передбачалося, що суспільство є сума дій окремих особистостей, які перебувають під тиском загальних умов. Питання про необхідність проникнення дослідника в історико-культурний контекст досліджуваної епохи взагалі не ставилося. Серед позитивістів панував погляд на історію як суму ізольованих один від одного подій, кожне з яких мало розглядатися не як унікальне, але як подія певного типу, і пояснити його - означало виявити причину, загальну для всіх подій даного типу. Позитивістська філософія справила визначальний і надзвичайно довготривалий вплив на уявлення про історичний факт. Він розглядався як окремий ізольований об'єкт, незалежний від усіх інших і від того, хто пізнає його дослідника. Вважалося, що факти присутні в готовому вигляді в джерелах, і кожен з них може бути встановлений і досліджений без зв'язку з іншими. Завдання полягало в тому, щоб їх виявити, а потім вибудувати міцний будинок історичної концепції, причому всі суб'єктивні моменти, пов'язані з точкою зору дослідника і оцінкою факту, виключалися. Результатом виконання першої частини позитивістської програми - встановлення всіх фактів - був величезний приріст історичного знання, заснованого на пильній увазі до деталей, граничної точності в дослідженні джерел. Зусиллями істориків були видані і піддані критиці численні колекції джерел: королівських указів, написів, хронік, актів, археологічних матеріалів. При цьому реалізація другої частини цієї програми - розробки законів - відходила на задній план.
Інший видатний представник позитивізму англієць Джон Стюарт Мілль (1806-1876) заявляв про свою прихильність концепції Віко з його ідеями закономірного зв'язку історичних подій і закону прогресу. Він вважав, що закон може бути встановлений шляхом простого перерахування ознак спостережуваного явища. Методологія історії повинна бути орієнтована не на вивчення діяльності індивідів, а на виявлення тієї ролі, яку відіграють суспільні відносини і світогляд в індивідуальній діяльності історичних особистостей. Дії людей представлялися як сукупний результат загальних законів людської природи і власного індивідуального характеру даної людини.
Класичним прикладом застосування принципів позитивізму до історії є знаменитий працю Генрі Томаса Бокля (1821-1862) «Історія цивілізації в Англії». Він підкреслював науковий статус історії і бачив її головне завдання в узагальненні окремих фактів і відкритті універсальних «законів людського духу», які мислилися їм як результат впливу на людину і його діяльність природних факторів. Вся історія людства, згідно з поглядами Бокля, - це або історія залежності людини від природи, що має місце поза Європою, або прагнення до панування людини над природою, властиве європейській цивілізації. Таким чином, культурно-історичні традиції виявлялися прямими похідними від зовнішніх природних умов.
У той же час основним джерелом історичного прогресу у цивілізованих народів Бокль вважав розвиток знань та ідей. Розглядаючи історію людства як продовження історії природи, Бокль спирався на статистику, вважаючи, що толькоета наука здатна розкрити закони історії суспільства. Бокль стверджував, що статистика дає найширші відомості не тільки про матеріальні інтереси людей, а й про їх моральних особливостях. Слідом за просвітителями XVIII в. Бокль ототожнював прогрес суспільства з прогресом науки.
Позитивістська методологія історії в цілому спиралася на теорію рівноправних взаємодіючих факторів і виходила з таких основоположних принципів наукової роботи: особливий закон з'єднує історичні явища в причинні ряди; ці ряди явищ утворюють єдиний історичний процес закономірного розвитку, або еволюції; основною рушійною силою розвитку є народні маси, а не окремі особистості. В теорії позитивістська історіографія висувала принцип неупередженості наукового дослідження і виключення оціночних суджень, що далеко не завжди дотримувалося на практиці.
1. Охарактеризуйте принцип історизму з точки зору романтиків.
2. Зіставте ліберальний і консервативний романтизм. У чому полягає головна відмінність в їх оцінках історії феодалізму?
3. Що, на ваш погляд, є найбільш переконливим в філософії історії Гегеля?
4. У чому полягає головний закон змінюваності формацій в концепції
К. Маркса? Визначте сильні і слабкі сторони його підходу до історії.
5. Як позначилася позитивістська концепція на уявленнях істориків про історичний факт?