Завдання, переслідувані загальною теорією дії Т. Парсонса:
2. Розробка змінних дії, пов'язаних з ціннісними орієнтаціями суб'єктів дії;
3. Знаходження вимог, що пред'являються до системи дії з боку зовнішнього середовища і з боку внутрішніх потреб розвитку самої системи;
4. Встановлення механізмів взаємного обміну між основними підсистемами дії;
Структура елементарного дії, по Т. Парсонса, включає наступні елементи:
1) дійова особа або «актор» - окрема особистість або група;
2) мета, яку переслідує дійова особа;
3) ситуація, що припускає умови і засоби дії;
4) цінності і норми, якими керується дійова особа (по-іншому, нормативна орієнтація дії).
1. Адаптація - кожна система повинна пристосовуватися до свого оточення;
2. Цілепокладання - кожна система повинна мати кошти для досягнення цілей і задіяти ресурси системи в процесі досягнення цих цілей;
3. Інтеграція - кожна система повинна підтримувати свою єдність, припиняючи будь-які відхилення;
4. Латентність - кожна система повинна прагнути до збереження внутрішнього порядку.
Відносини між системами і підсистемами всередині них розглядаються Т. Парсонсом у вигляді обміну інформацією, тобто як певний обсяг символів, що викликають зміни в системі приймаючої і системі передавальної дану інформацію. Завдяки обміну інформацією, з одного боку, підтримується взаємне проникнення однієї системи в іншу, а з іншого боку - стверджується власна незалежність системи.
Кожна з головних систем контролюється однією з чотирьох підсистем, яка володіє великим інформаційним потенціалом і споживає найменшу кількість енергії. По-іншому, кожна з систем має енергетичним потенціалом, який залежить від підсистеми, яка надає на неї більший вплив з меншою витратою енергії. Від енергетичного потенціалу залежить те, яке місце вона буде займати серед інших систем і те, який вплив вона матиме на інші підсистеми. Серед систем дії найбільшим енергетичним потенціалом володіє система біологічного організму. Вона створює умови для протікання дії і, в той же час, надає на нього найменше керуючий вплив. Система, що володіє найменшим енергетичним потенціалом - культурна, навпаки, має вищий контролюючим впливом.
Дія, по Т. Парсонса, має свідомо-раціональний, цілеспрямований, виборчий характер. На нього впливають чотири відносно незалежних системи дії, кожна з яких виконує певну функцію. Однак, при такому підході, поле вибору виявляється занадто широким. Цю невизначеність вибору Т. Парсонс намагається подолати введенням декількох осей координат, що визначають багатовимірний простір вибору дійової особи. Кожна вісь представлена крайніми значеннями, що утворюють пари змінних, і в реальності, на думку Т. Парсонса, можна говорити лише про ступінь відхилення вибору в ту або в іншу сторону. Далі представлені крайні значення осі координат Т. Парсонса:
1. Універсалізм - партикуляризм. Об'єкт розглядається або, як щось унікальне, або з точки зору загальних норм і цінностей. Дана альтернативна пара характеризує критерії, що застосовуються при прийнятті рішення в конкретній ситуації, показуючи, які стандарти використовуються - суб'єктивні (одну людину) або узгоджені (кількох людей, групи, суспільства).
2. Емоційність - емоційна нейтральність. Ступінь емоційної забарвленості взаємодії, кількість, інтенсивність почуттів, які проявляються дійовою особою ( «актором») в певній ситуації.
3. Досягнення - приписування. Оцінка об'єкта як такого, або з точки зору його потенційного застосування. Дана пара описує ще одну сукупність критеріїв прийняття конкретного рішення: від оцінювання особи на основі його природних властивостей - раси, статі, віку і т. Д. - до оцінювання його з точки зору якості виконання ним ролі. Вона показує, чи будує «дійова особа» свої відносини з іншими особами на підставі їх досягнень, або ж на підставі приписуваних їм якостей, не пов'язаних з виконуваними ними ролями.
4. Диффузность - специфічність. Дані критерії пояснюють багатосторонність і однобічність взаємодії з об'єктом; показник ступеня залученості в конкретне взаємодія, що визначає рівень обов'язків дійової особи ( «актора»): від вузьких - специфічних, до широких (розпливчастих) - дифузних.
Незаконність такого «приписування» виражається в тому, що пояснення існування чого-небудь функцією, їм виконуваної, робить безглуздою ідею причинності, оскільки функція нездійсненна до тих пір, поки це щось не стане існуючим. Стало бути, воно з'являється для виконання функції. І якщо функція - це причина існування, тоді наслідок - існування - має передувати причині - функції; в результаті причинно-наслідкові зв'язки виявляються перевернутими.