На думку про створення подібного пристрою німецьких вчених наштовхнули ... медики. Дійсно, при інтенсивній терапії на тіло пацієнта кріпиться незліченну кількість датчиків, які відстежують серцебиття, температуру, пульс, тиск крові, дихання - і всі вони потребують електроживлення, нехай і невеликому. А як було б зручно, якщо б кожен датчик передавав інформацію по бездротовому зв'язку, а енергію отримував з природного і легкодоступного джерела - тепла людського тіла! Такий спосіб і був винайдений групою розробників на чолі з Пітером Спайсом (Peter Spies): коротко кажучи, вони навчилися виробляти електрику від тепла, яке виробляє організм.
По суті, це - звичайний термоелектричний генератор (ТЕГ), який одержує струм через різницю температур на контактах. Класичним прикладом такого генератора є термопара - однак для звичайних тегів потрібно різниця в десятки градусів, щоб виробляти електрику, що в даному випадку явно недосяжно. З різниці між температурою навколишнього середовища і температурою на поверхні шкіри вдається отримати лише струм досить низької напруги - близько 200 мВ, тоді як середнє портативний електронний пристрій вимагає близько 2 В. Вчені пішли альтернативним шляхом: вони не стали підвищувати ефективність вироблення енергії, а попрацювали зі схемою інструменту, яке споживає її. В результаті їм вдалося створити схему, якої цих 200 мілівольт цілком достатньо. Більш того, вони працюють над пристроєм, який задовольниться ще більш низькою напругою - в 50 мВ. Розробники вважають, що врешті-решт їм вдасться створити схему, яка буде працювати при різниці температур в 0,5 градуса - без всяких додаткових джерел енергії.
Вчені з оптимізмом розглядають найрізноманітніші втілення своєї технології. Пітер Спайс заявляє: «Електрика може генеруватися буквально в будь-якому місці і в будь-який час, була б невелика різниця температур». А ми сподіваємося на широке практичне застосування знахідки в майбутньому - зарядки портативних гаджетів в будь-яких польових умовах.
Існують і інші несподівані і перспективні джерела, енергію яких експериментатори намагаються перетворити в електрику - наприклад, вібрація ( «Сила струсу»), шум ( «Позитивні вібрації»), а також і те й інше, разом узяте ( «Джерело-с-пальчик »).