У чотирнадцять років, захоплений красномовством проповідника - ченця-домініканця, захоплений розповідями про вчених традиціях ордена Св. Домініка, про стовпах католицького богослов'я Альберті Великому і Фоми Аквінського, він йде в монастир.
Велику роль у долі молодого Кампанелли зіграв і домініканський орден, який боровся зі створеним Ігнатієм Лойолою орденом єзуїтів, затьмарює своєю славою інші духовні братства. Домініканці прагнули використовувати незвичайні здібності Томмазо до наук і видатний ораторський талант в боротьбі з конкурентом.
Кампанелла захопився диспутами і протягом десяти років усюди брав блискучі перемоги, п'янить його самого і в той же час підбурювали до нього заздрість і ненависть інших духовних орденів, особливо єзуїтів. Їх ордену він оголосив мало не відкриту війну, він вимагав його викорінення, бо орден єзуїтів «спотворює чисте вчення Євангелія і перетворює його в знаряддя деспотизму князів».
У Неаполі Авраам був арештований інквізицією, пізніше його як єретика спалили на багатті в Римі.
Кампанелла знайшов підтримку у багатого неаполитанца дель Туфо, що розділяло погляди Телезіо. Вечорами в будинку неаполитанца збиралися відомі вчені, лікарі, письменники. Вони палко обговорювали нові книги, ідеї. Тут Кампанелла вперше почув про Джордано Бруно, познайомився з «Утопією» Томаса Мора.
Кампанелла відправляється в Болонью, звідти - в Падуї, де по пам'яті відновлює яку викрали під час подорожі книгу «Про Всесвіту», пише близько двадцяти нових робіт, в тому числі відповідь на книгу Кьокко «Філософські та медичні дослідження», в якій різко критикувався Телезио. Незважаючи на заборону трибуналу, Кампанелла знову захищає свого вчителя. «Апологія Телезио» сприймається церковниками як відвертий виклик. За наказом інквізитор Падуї мислителя укладають під варту. Під час обшуку у нього знаходять крамольну книгу по геомантії - передбачень по фігурам на піску.
У холодний ранок Томмазо, одягненого в санбеніто - ганебне лахміття єретика, привели до церкви Св. Марії-над-Мінервою, змусили встати на коліна і вимовити встановлену формулу зречення і скріпити її своїм підписом.
Кампанелла вдалося встановити зв'язок з командувачем турецьким флотом італійцем Басса Чикала, який обіцяв закрити морський шлях для поповнення іспанського гарнізону і навіть висадити свій десант.
Але зрадники видали повстанців. Більшість його керівників, в тому числі і Кампанелла, було заарештовано. В'язнів привезли в Неаполь, звідки відправили по тюрмах. Велика частина була відправлена в Кастель Нуово.
Впевненість членів трибуналу, що Кампанелла симулює божевілля, вирішального значення не мала. Останнє слово залишалося за тортурами. Його потягли в катівню, прив'язали до ніг вантаж важче і підійняти на дибу. Він витримав усі.
Змученого Томмазо кинули в камеру. Його доглядала сестра Діанора. У виняткових випадках їй дозволялося заходити в чоловічі камери. Дівчина приносила коханому папір, пір'я, чорнила, їжу. Тим часом суд вирішив застосувати до в'язня найжорстокішу тортури під назвою «велья». Близько сорока годин тривало криваве катування. Томмазо втрачав свідомість, але нічим не видав себе. Витримка Кампанелли під час «велья» вплинула на хід процесу. Він «очистився» від підозр і юридично став вважатися божевільним. Вирок відклали до тих пір, поки до нього не повернеться розум. Процес затягувався.
Тортури підірвали, здоров'я в'язня. Він не міг рухатися. Сили згасали. Кампанелла був у розпачі від того, що не встигне написати вже продуману книгу «Місто Сонця». У його камері з'явилися батько і брат Джампьетро. Однак радість зустрічі з рідними була затьмарена: адже вони обидва неписьменні. Перемагаючи біль, мислитель сам взявся за перо.
Але навіть сам Кампанелла не міг тоді припустити, що «Місто Сонця» назавжди обезсмертити його ім'я ...
«Місто Сонця» - найзначніший твір Томмазо Кампанелли. Воно створено, безсумнівно, під впливом «Утопії» Томаса Мора; так само, як і «Утопія», написана в формі діалогу між двома людьми: Мореплавцем, який повернувся з далекого плавання, і Гостінніком. Мореплавець розповідає Гостінніку про свою кругосвітню подорож, під час якого виявився в Індійському океані на чудовому острові з містом Сонця.
Місто розташоване на горі і ділиться на сім поясів, або кіл. У кожному з них - зручні приміщення для житла, роботи, відпочинку. Передбачено й оборонні споруди: вали, бастіони.
Головним управителем серед жителів міста вважається первосвященик - Сонце. Він вирішує всі фізичні й духовні питання. У нього є три помічники - управителя: Могутність, Мудрість і Любов. Перший займається справами світу і війни, другий - мистецтвом, будівельною справою, науками і відповідними їм установами та навчальними закладами. Любов піклується про продовження роду, виховання новонароджених. Медицина, аптечне справу, все сільське господарство теж в її віданні. Третій помічник керує і тими посадовими особами, яким довірено управління харчуванням, одягом.
Під час молодика і повного місяця збирається Велика рада. Всі, кому більше 20 років, мають право голосу у вирішенні суспільних справ. Вони можуть скаржитися на неправильні дії начальства або висловлювати йому свою похвалу. Уряд, тобто Сонце. Мудрість, Могутність і Любов, збирається кожні вісім днів. Інші зверхники особи обираються чотирма вищими управителями. Недобросовісні начальники можуть бути волею народу зміщені. Виняток становлять чотири вищих. Вони подають у відставку самі, попередньо порадившись між собою, і лише тоді, коли на зміну може прийти більш мудрий, більш гідний.
Приватної власності в місті Сонця немає. Громада зрівнює людей. Вони одночасно і багаті, і бідні. Багаті тому, що у них є все, бідні тому, що у них немає своєї власності. Громадська власність в «сонячному» державі базується на праці її громадян.
В державі Кампанелли встановлено рівність чоловіка і жінки. «Слабкий» підлогу проходить навіть військову підготовку, щоб в разі війни брати участь у захисті держави. Робочий день триває чотири години. Кампанелла передбачав державну регламентацію шлюбних відносин, що нехтує особистими симпатіями людини. У місті Сонця визнаються астрологічні забобони, існує релігія, вірять в безсмертя душі.
Праця і фізичні вправи зроблять людей здоровими і красивими. У місті Сонця немає некрасивих жінок, так як у них «завдяки їх занять утворюється і здоровий колір шкіри, і тіло розвивається, і вони робляться ставним і живими, а краса відзначається у них в стрункості, жвавості і бадьорості. Тому вони піддали б смертної кари ту, яка з бажання бути красивою почала б рум'янити особа, або стала б носити взуття на високих підборах, щоб здаватися вище ростом, або довгополе плаття, щоб приховати свої дубовата ноги ». Кампанелла стверджує, що всі забаганки у жінок з'явилися в результаті бездіяльності і ледачою зніженості. Щоб діти були тілесно і духовно досконалими, досвідчений лікар, користуючись даними науки, по природним якостям підбирає батьків, щоб вони забезпечували поява на світ найкращого потомства.
Але в той же час «сонячне» держава - це союз життєрадісних людей, вільних від влади речей. Це союз людей, вміло поєднують працю фізичний і розумовий, гармонійно розвивають свої фізичні і духовні сили. Це союз людей, для яких праця не каторга і борошно, а приємне, захоплююче, овіяне славою і шаною заняття.
Коли вірна Діанора завершила переписку «Міста Сонця», Кампанелла був щасливий. Здійснилася його мрія.
Кампанелла потайки продовжував працювати. Закінчивши в перші місяці 1603 року «Метафізика», він тут же приступив до трактату «Астрономія». В цей час стався кумедний випадок. Томмазо піддавався частим обшуків. Особливе завзяття виявляв тюремник Мікель Алонсо. Одного разу йому «пощастило»: в обіймах укладеного він застав ... свою дружину Лауру. Треба сказати, що історія ця мала продовження. У 1605 році у Лаури народився син Джованні Альфонсо Бореллі, згодом відомий вчений, чимало зробив для розвитку фізики, астрономії та медицини. Після його смерті по Неаполю ходили чутки, що вчений був сином Кампанелли ...
Томмазо, щоб домогтися свободи, намагався переконати іспанців, що його величезні пізнання в політиці і економіці можуть бути їм корисні. З цією метою він став писати «Монархію Месії» і «Міркування про права, які має католицький король на Новий світ».
Він послав віце-королю трактат «Три міркування про те, як збільшити доходи Неаполітанського королівства». Однак радники відкинули його пропозиції.
Працездатності Кампанелли можна тільки позаздрити. У короткий термін він написав дві книги трактату «Медицина» і приступив до давно задуманому праці «Питання фізики, моралі і політики», «Про найкращому державі».
Слава про Кампанелла рознеслася по багатьом країнам Європи. Іноземці, які приїжджали в Неаполь, намагалися за допомогою рекомендаційних листів або підкупу отримати з ним побачення. Кампанелла за короткий час встигав прочитати їм цілу лекцію з філософії чи медицині.
Всі сили він віддавав тому, щоб в таємниці від тюремників продовжувати роботу. Він доповнив і розширив «Медицину», написав «Діалектика», «Риторику» і «Поетику». Все частіше він подумує видати свої твори за кордоном.
Саме в цей час Кампанелла дізнається про Галілеї. Він присвячує йому «Чотири статті про« Роздумах »Галілея». А коли церква оголосила вчення Коперника «дурним», «абсурдним», «єретичні» і заборонила Галілею, який став послідовником великого польського вченого, розвивати його, Кампанелла пише новий трактат - «Апологія Галілея» Уміло використовуючи цитати з Біблії, він доводить, що погляди Галілея не суперечать священного писання.
Томмазо звертався до Папи Павла V, імператору Рудольфу II, королю Філіпу III, до великого герцога Тосканскому, до римських кардиналам і австрійського ерцгерцога ... Томмазо перераховував свої книги - ті, що вже написані, і ті, що він міг би ще написати. Однак його доля мало кого турбувала.
Виручила активність численних друзів. 23 травня 1626 року знаменитий в'язень після двадцатисемилетнего перебування в тюрмах побачив над своєю головою сонце.
Не минуло й місяця, як Кампанелла знову опинився у в'язниці інквізиції, на яку влада віце-короля не поширювалася. В'язень виявився в похмурому сирому підвалі особняка на Пьяцца делла Каріта. Саме тут тридцять п'ять років тому Кампанелла почав похмуру тюремну епопею.
У Парижі Кампанеллу приймає сам Людовик XIII. Після аудієнції Томмазо поселяють в домініканському монастирі на вулиці Сент-Оноре, призначають пенсію.
Томмазо веде переговори з друкарнями про видання своїх праць. Одночасно пише «Афоризми про політичні потреби Франції», в яких дає ряд рекомендацій, яким чином забезпечити перемогу над Іспанією, і передав їх Рішельє, своєму покровителю. Кампанелла продовжує вчитися і вчити, залишається ненаситним до знань. За дорученням Рішельє він керує вченими зборами, на основі яких незабаром виростає Французька академія наук. У сімдесят років з інтересом вивчає твори філософа Декарта і прагне зустрітися з ним.
1637 рік для Кампанелли виявився щасливим: в одному томі з «Реальною філософією» вийшов у світ «Місто Сонця», а незабаром за ним і трактат «Про сенсі речей».
Але він помер раніше, 21 травня 1639 року в монастирі Св. Якова, коли над Парижем піднімалося сонце.
До кінця життя Томмазо Кампанелла, як і герої «Міста Сонця», твердо вірив у те, що в світі настане час, коли люди будуть жити за звичаями держави, створеного його мрією. У своєму листі до Фердинанду III, герцогу Тосканскому, Кампанелла писав: «Майбутні століття судитимуть нас, бо нинішнє століття страчує своїх благодійників».