Традиція святкування Різдва Христового і Святочної тижні у козаків
Святки вважалися найрадіснішими, веселими днями в році і починалися зі святкування Різдва Христового. Козаки відзначають ці дні барвисто і майже дві наділи до Хрещення.
І не дивно! Адже саме Святки відрізняються від інших свят таким розмаїттям красивих і цікавих звичаїв, обрядів, прикмет, зимових ігор і розваг.
До Святочної тижня в козацьких сім'ях готувалися ретельно. Господиня мала мити будинок, білити стіни, прати і крохмалити фіранки і скатертини. Обов'язковою прикрасою в будинку була ялинка, яка символізує оновлюється життя. До святки станичники шили нарядні сукні, майстрували костюми ряджених, маски. Крім усього іншого, козаки веселилися від душі, грали в різні ігри, співали пісні і частівки.
Звичай «щедрувати» донині зберігся в багатьох донських станицях. І сьогодні на сільських вулицях в святочні дні можна зустріти компанії молодих людей, одягнених в костюми і маски.
В святочні дні серед станичників було прийнято ходити один до одного в гості. Сімейні пари, збираючись в компанії, ходили до кумів на святкові посиденьки, на які приносили з собою частування у вигляді бубликів, насіння, печеного шинку або цукерок з шинку, а також мочені яблука і кавуни. Вино на стіл завжди ставили тільки господарі. Щовечора святочних посиденьок розвивався за певним сценарієм. Спочатку станичні новини, плітки, байки, жарти, ігри, а в останні дні перед Хрещенням, переходили в веселощі з піснями і танцями.
У козаків напередодні великого свята на покуті, під образами, на чистій скатертини, на пучку сіна або соломи стояла чаша з відвареними зернами пшениці, политій медом і посипаний родзинками (теж кутя).
З першої зірочкою на небі після молитви їли кутю, а за нею найскромніший вечеря.
Г. Астапенко про Різдво на Дону пише: «Вночі, з першим ударом до заутрені, вставала вся козацька родина. Господині топили піч, і всі поспішали до церкви на службу. Але ще раніше йшли з дому діти славити Христа. Зазвичай цим займалися хлопчики від п'яти до чотирнадцяти років, хоча в XVIII столітті, як зазначав історик В.Д. Сухоруков, «христославів» ходили і люди похилого віку, різними компаніями ходили з будинку в будинок, починаючи звичайно з військового отамана. Сам отаман приставав до компанії старшин і разом з ними ходив по всім жителям міста. У всякому будинку вони співали «Христос рождається», за що господар повинен був заплатити. Якщо «христославів» хлопчики 4-5 років, то вони говорили:
«Я маленький хлопчик
Принесу Богу снопчік.
У дудочку граю, Христа бавиться.
А ви люди знайте, копієчку дайте
І курочку, півника і пшенички два мішка ».
«Чим же ви берете?» - запитували господарі. «Чим Бог послав!» - відповідали хлопці. Їх наділяли пряниками, пирогами, ковбасою, салом, цукерками, грошима. Їх приймали тільки до сходу сонця. Зійде сонце, повернутися люди від заутрені, хрістовщікам кажуть: «Скоро колядувати будуть, а ви все ще христославів!». Колядували всього один вечір - в перший день свята, співаючи при цьому наступну пісню: «Та радійте землі, веселіться люди - Син Божий народився!».
У цей вечір вони ходять від хати до хати, вітаючи станичників. Описані щедрівки Г. Астапенко в своїй книзі «Побут, звичаї, обряди і свята донських козаків XVII-XX століть» на прикладі станиці Старочеркасской багато в чому схожі з Раздорський щедрівками:
У лісочку, волосінь, на жовтому піску,
Святий вечір, добрий вечір,
Добрим людям на святий вечір
Блудили блудци, сімсот молодців
Святий вечір, добрий вечір
Добрим людям на святий вечір
Ти дядечко пан, а ти вийди до нас
Винеси лавочку, на нашу семеечку
Вареників блюдку та маслечка глудку
А чоловік хвалиться вороним конем, перед королем
А дружина хвалиться лисячій шубою, перед будь-якою
А син хвалиться цибулею стрілками, перед дівками.
А дочка хвалиться золотим кільцем, перед молодцем.
На Дону ворожіння були найрізноманітніші. Наприклад, брали матерчатий мішечок, наштовхували туди шерсть найрізноманітнішого кольору - і чорну, і білу, і руду, і пегую. Опівночі дівчата по черзі діставали по клаптику шерсті: якщо дістанеться чорна - наречений буде чорнявий, біла - блондин, і т.д. Вийшовши вночі за двір з стрічкою, дівчина прив'язувала її до будь-якого колу забору і йшла спати, загадавши сон. А на ранок виходила за двір і дивилася, на який кілочок пов'язана стрічка, якщо кілок у корі - то чоловік буде багатий, а якщо голий - бідняк.
Вранці на Старий Новий рік козачата, набравши в мішечок пшениці, жита або інших зерен, бігали по куренях «посовати». Увійшовши до будинку, вони кидали зерна в святий кут зі словами:
Сію, сію, підсівати, з Новим роком вітаю!
Роди, Боже, нам жито і пшеницю на будь-яку боржниці,
В поле стогами, у вас засіками.
Де бик копитом, там пшениця кущем,
Де бик рогом, там пшениця стогом.
Хоч так, хоч не так, дайте в руки п'ятак.
З Новим роком, з новим щастям ми прийшли привітати вас!
Закінчувалися святочні дні святом Хрещення Господнього або Богоявлення.