Історична пам'ять свідчить про те, що революція і громадянська війна пройшли справжньою лавиною через все життя російського народу.
На відміну від звичайних воєн громадянська війна не має чітких меж - ні часових, ні просторових. Важко встановити певну дату її початку. Чітко провести лінію фронту. Вона включала в себе боротьбу соціалістичних, анархічних, буржуазно-демократичних, реакційно-монархічних сил, відцентрових і доцентрових тенденцій, національних і політичних течій.
Про причини громадянської війни написано багато. Одні кажуть, що «братовбивчу війну розв'язали фанатики-більшовики». Інші стверджують, що «скинуті революцією експлуататори розв'язали за допомогою міжнародного імперіалізму громадянську війну». Відповідь, який би всіх задовольняв, до цих пір не знайдений.
Застосовуючи принципи цивілізаційного підходу до пізнання історії, слід зазначити, що громадянські війни відомі в історії починаючи з найдавніших часів. Однак, загальні судження про те, що громадянська війна це війна між громадянами однієї держави, або найгостріша форма класової боротьби, не дуже прояснює її суть.
Дане визначення не суперечить суті громадянської війни, яку виділив В.І.Ленін у своїй роботі «Російська революція і громадянська війна», де він писав, що громадянська війна - це найбільш гостра форма класової боротьби, це боротьба за владу одного класу проти іншого класу , коли економічні та політичні зіткнення борються класів переростають в збройну боротьбу.
Причини громадянської війни в Росії знаходилися не в спробах різних партій і угруповань захопити (або повернути) політичну владу, а в глибинних суспільних процесах, які привели суспільство до тієї межі, за якою почався етап збройного насильства, масових репресій і державного терору.
Періодизація історії громадянської війни неодноразово була предметом наукових дискусій. Однак і досі немає періодизації, схвалюваної більшістю фахівців. Нижче пропонується схема, яка може розглядатися в якості одного з варіантів. (Це позиція академіка Ю.А.Полякова). Громадянська війна в Росії була багатофазовий явищем.