В сучасних умовах господарська діяльність великої кількості юридичних осіб не обмежена межами однієї держави. Експорт капіталу призводить до того, що компанії, створені в одній державі, можуть належати повністю або частково компаніям інших держав. Основна діяльність багатьох великих компаній здійснюється одночасно в декількох країнах. Такі організації отримали назву транснаціональні корпорації (ТНК).
З правової точки зору такого роду компанії не є міжнародними юридичними особами, хоча в офіційних назвах таких компаній може зустрічатися термін "міжнародне". У сучасній правовій доктрині досить широке поширення набула точка зору про те, що про міжнародним юридична особа буде тільки тоді, коли воно створено на підставі міжнародної угоди між декількома державами. ТНК, як правило, мають форму підприємства з простою організаційною структурою товариства, акціонерного товариства. Вони створюються за законами конкретної держави і мають відповідний особистий закон. У той же час основна відмінність ТНК від звичайних юридичних осіб полягає в тому, що вони через широку мережу закордонних представництв, філій, відділень або дочірніх підприємств ведуть активну господарську діяльність в зарубіжних державах.
У доктрині використовуються наступні критерії віднесення корпорацій до транснаціональних:
1) кількість країн, в яких діє компанія (мінімум 2-6);
2) мінімальне число країн, в яких розміщені виробничі потужності компанії;
3) певний розмір капіталу, якого досягла компанія;
4) мінімум частки іноземних операцій в доходах або продажах фірми (як правило, 25%);
5) володіння не менше 25% ами "голосуючих" акцій в трьох або більше країнах, тобто Мінімум пайової участі в закордонному акціонерному капіталі, який забезпечує фірмі контроль над економічною діяльністю закордонного підприємства;
6) багатонаціональний склад персоналу компанії, її керівництва.
ЮНКТАД (Конференція ООН з торгівлі і розвитку - орган Генеральної Асамблеї ООН, який не є міжнародною організацією торгівлі. Створено в 1964 р і налічує 168 країн-членів (включаючи РФ). Основні завдання - сприяння розвитку міжнародної торгівлі, рівноправного взаємовигідного співробітництва між державами, вироблення рекомендацій щодо функціонування міжнародних економічних відносин і т.д.) ранжирує найбільші транснаціональні корпорації за обсягом зарубіжних активів і рівню їх транснаціоналізації. Для оцінки рівня транснаціоналізації використовується індекс транснаціоналізації:
1/3 (зарубіжні активи + зарубіжні продажу + чисельність зарубіжних) * 100% загальний обсяг активів загальний обсяг продажів працівників
загальне число працівників
Проект Кодексу ТНК визначає ТНК наступним чином: це підприємство, будь то державне, приватне або змішане, має відділення в двох або більше країнах, незалежно від юридичної форми і сфери діяльності цих відділень, яке функціонує відповідно до певної системою прийняття рішень, що дозволяє проводити узгоджену політику і загальну стратегію через один або більше центрів з прийняття рішень, і в рамках якого відділення таким чином пов'язані між собою, що одне або декілька з них можуть надавати значи тельное вплив на діяльність інших і, зокрема, користуватися спільними знаннями і ресурсами, і розділяти відповідальність з іншими.
Проект кодексу визначає принципи, цілі та завдання ТНК:
- повагу національного суверенітету;
- суверенітет держав над їх природними ресурсами, матеріальними цінностями і економічною діяльністю;
- невтручання у внутрішні і міжурядові відносини;
- право держава на регулювання і контролювання діяльності ТНК, на участь в розподілі прибутку і націоналізацію іноземної власності, що знаходиться на його території;
- захист законній діяльності і принципу справедливого режиму: національний режим буде надаватися ТНК, якщо вони відповідають національним економічним цілям і планам в області розвитку.
В Європейському Союзі діяльність ТНК регулюється за галузевим принципом, і відповідні акти приймаються в галузі акціонерного права, оподаткування, питань зайнятості і т.д.