Одного разу Абен розповів Сакену, що в аулі Санирак у Хажі [5] Мусабеков дві дочки-нареченої. Всі молоді люди вбиваються по ним. Особливо молодша хороша - красуня невимовна, музикантка і, як каже чутка, вірші складає.
- І тобі ніс втре, - підбивав Абен. - Хочеш побачити цих красунь, можу влаштувати побачення.
Сакен відмовлявся, але і не відмовлявся навідріз.
- Так що варто тобі поїхати, подивитися на них? - Не вгамовувався Абен. - Джигіти з їх аулу говорять - дівиці тобою теж цікавляться, - прибрехав тут же Абен.
- Чи далеко? - піддався нарешті Сакен.
- Так поруч, бачиш - горбок, за ним сопка Жакси-Іманак, а там і їх аул, - зачастив Абен. - Їхати-то якусь годину. Поїдемо?
- Ну ладно, - поступився Сакен. - Поїдемо.
Вирушили в дорогу. Їдуть, їдуть - не доїдуть навіть до Жакси-Іманака. Завечерело. Потім і ніч настала. Вдалині в аулі і вогники згасли. Куди ж їхати? Але їхали. Співали жартівливі пісеньки, поддразнивали один одного і їхали.
- Твій прадід, - зауважив Абен, - заблукавши в степу, сказав би, що це було хорошою прогулянкою. Нагулятися вдосталь.
- Е, ні, - уперся нарешті Сакен. - Я не маю наміру трястися всю ніч на своїй конячці.
- Що ж пропонуєш?
Розсідлали коней. Сакен прокинувся першим. Зараз він Абенов покаже. Зняв пояс та й став просовувати його обережно одного під сорочку. Просунув сантиметрів на тридцять - став крутити вільний кінчик. Абен схопився як ужалений - вирішив: змія. А Сакен реготав, примовляв:
- Де ж дівчата твої, шахрай Абен? Чи скоро побачимо їх?
Поскакали далі по сонечку. Піднялися на пагорб. Дивляться: низка нав'ючених верблюдів тягнеться, котяться болипеколесние казахські воза. Це аул, в який вони їхали, перекочовував на нове місце.
- З мене досить, - сказав Сакен. - Далі не зроблю жодного кроку.
Так і повернулися ні з чим.
Абен розбовтав всім про їхню подорож. І довго ще потішалися над ними аульчане.
1912 рік. Зима. Сакен подорослішав, і його долають думи. Причин достатньо. Не так давно в Акмолинської з'явився Габдулла Халфи Султанов. Він закінчив духовну школу спочатку в Бухарі, потім в Казані. У Акмолинської Султанов відкрив медресе для дітей заможних казахів і міських жатаков - напівпролетарів. Незабаром доля звела Сакена з Султановим.
Габдулла Халфи віддав Ніязову малу частину великої пустки, що належала медресе. Віддав під город. І одного разу, коли Ніязов і Сакен копалися в цьому городі, учні медресе прийшли їм на допомогу. Вони хотіли ближче познайомитися з Сакен, учнем міського училища.
Габдулла Халфи був людиною гнучкого розуму. І коли його підопічні виявили бажання повчитися у Сакена російській мові, він не став перешкоджати. Правда, потай Султанов сподівався, що їм вдалося все це скоро набридне. Але він не врахував педагогічних здібностей Сакена.
В медресе немає парт, там стоять маленькі стільчики з невеликим плоским сидінням, які хлопці використовують і як табуретку, і як письмовий стіл. Учні медресе зазвичай більше слухають, що пишуть. Коран вчать зі слуху, повторюючи слово за словом слідом за вчителем. Але шакіртам [6] викладають і арабську писемність. А останнім часом став модним джадідскіх метод навчання, який допускав і вивчення арифметики, географії. Ці віяння теж були враховані Габдулли.
Але, погодившись на викладання російської мови в медресе, Габдулла, однак, останнім часом не на жарт занепокоївся. Шакірти почали погано встигати за духовним предметів. Негласна конкуренція двох викладачів з кожним днем зростала, і чаша ваг, мабуть, схилялася в бік Сакена.
Сакен пристрастився до нової роботи і тепер всерйоз подумував стати вчителем. Він знав, що це благородний і дуже потрібний його народу працю. Останнім часом багато казахи почали переконуватися, що без знань, без грамоти жити в цьому великому світі стає все важче і важче.
Швидко пролетів навчальний рік, Сакен навіть і не помітив, як минув час. Так йому, власне, і ніколи було думати про час. Заняття в училищі, викладання в медресе, підготовка уроків і підготовка до уроків не залишали вільних хвилин.
На початку весни приїхав батько. Він поклав свого гнідого коржунамі, повними всіляких подарунків від аульчан.
Ніязова не було вдома, і батько з сином, може бути, перший раз за весь час говорили як рівний з рівним. Як барвисто, соковито описував батько сцени полювання, свої пригоди у вільній степу. Сакен заслухався. Сейфулла ж випитував сина про його наміри. Він був би радий бачити сина товмачем, а може бути, навіть і волосним правителем.
Роз'їжджаючи по казахському степу, Сейфулла між справою наглядав для Сакена наречену. Останнім часом в аулах його стали приймати з почестями. Втім, казахи завжди славилися своєю гостинністю.
- А, приїхав блудний син природи, - відкриваючи двері, сказав Ніязов. - Як ти, однак, загнав гнідого! Полювання була вдала? На твою гнідому видно, що тобі ніколи було заїхати до нас взимку, - пожартував Ніязов.
- А ти знаєш, що Сакен став дамуллой? [7] - з гордістю оголосив Ніязов.
Сейфулла здивовано глянув на сина.
- Нічого тобі дивуватися, ми на все здатні! На обличчі Ніязова розпливлася широка посмішка.
- А що нам, було б йому добре! Ми завжди готові молитися богу, щоб він був людиною, - смиренно парирував Сейфулла. - Ось старію. Якось раніше за полюванням і не думав, що життя таке швидкоплинне. Тепер помітив. Сім'я-то моя майже щорічно поповнюється новим членом. Сакен-то первісток, але інші пташенята теж починають оперяються. Про їхню долю вже пора замислюватися.
- Ну, кинь нити. Що з тобою, погано спав сьогодні? Будинок з дітьми - це ж рай з радощами. Ось бог відмовив нам в цій радості. Але, як бачиш, і ми живі. Не турбуйся, прогодуєш сім'ю і без допомоги Сакена. У тебе ж родичі багаті, невже вони тобі не допомагають?
Сейфулла у відповідь тільки безнадійно махнув рукою.
- Сакену необхідно продовжувати навчання. Знання, отримані в Акмолинської, тільки для кочівників здаються всеосяжними. Але ж це тільки початок шляху.
Сейфулла злякано подивився на фельдшера, здогадуючись, куди він хилить.
- Заспокойся, ми не на край світу збираємося! Ось ми з Сакен давно сперечаємося: він бажає стати вчителем, а я хочу бачити його ветеринарним лікарем. Хто тобі більше до душі? Чому ж ти мовчиш? Ти згоден чи ні на те, щоб Сакен продовжив навчання ?!
Сейфулла все мовчав. Питання фельдшера застав його зненацька. Адже йому здавалося, що людина, вчений Сакена, і бути не може. Він уже бачив сина великим чиновником. І раптом знову вчення. Є чому розгубитися.
- Ну що ти витріщив очі, як ніби вік не бачив нас? Відповідай, що тобі подобається - ветлікар або вчитель?
- У мене мало худоби. Я не боюся пі джуту, [8] ні епідемій.
- Значить, ти бажаєш бачити свого сина вчителем? Сейфулла машинально кивнув.
- Ну що ж, тепер я вже не в силах переконати не тільки сина, а й батька. Ваша взяла, вітаю, Сакен, тебе з освітянської кар'єрою. Будь-навчання корисна. Ну, Сакен, скажи своє слово, батько твій тепер в наших руках.
Сейфулла благально подивився на сина в надії, що той відмовиться від плану, складеного без його участі.
- В Омську семінарію! - відчеканив Сакен. Сейфулла дивився на сина з жахом і ще намагався протестувати.
- Далеко ж це місто, хіба в Акмолинської немає такої семінарії? - Але ці слова прозвучали як згоду. Тим часом Сейфулла вже й не радий був свого приїзду.
Батен постелила постіль на двох. Батько і син лежали під покровом одного пухової ковдри, але їх думи були різні. Сейфулла шкодував, що дав згоду. "Як він буде жити в Омську, адже там немає знайомих, та й, здається, там немає жодного казаха? В яку компанію потрапить? Обрусеет зовсім і не повернеться до домашнього вогнища". Що тільки не приходило в голову Засмучений батькові. Він не міг заснути, перевертався з боку на бік. А Са-кена долали свої думи, і він із задоволенням віддавався солодким мріям про майбутнє.
Сейфулла цього разу приїхав рано, до закінчення навчання залишалося ще багато днів. Вільний син степу, він не міг сидіти в місті і вирішив повернутися додому. Він дуже здав за ці дні, ходив насуплений. Зробивши покупки для дітей і дружини, поїхав. Перед від'їздом нічого не сказав Сакену. Але Ніязов був упевнений, що Сейфулла врешті-решт погодиться.
Раз рішення прийнято, вороття немає - так уже повелося у казахів.