Під зайнятістю слід розуміти таку діяльність громадян, яка не суперечить законам країни, спрямована на задоволення особистих або суспільних потреб і приносить її суб'єкту заробіток або дохід.
Поняття «зайнятість населення» можна також визначити як сукупність економічних відносин, пов'язаних з діяльністю працездатного населення по створенню суспільного продукту. Слід зазначити, що до працездатного населення відносяться всі, хто за віком і станом здоров'я здатні працювати.
Структура зайнятості населення характеризується наступними складовими:
- громадяни, які працюють за наймом;
-громадяни, які самостійно забезпечують себе роботою (підприємці, фермери і т.д.);
- громадяни, обрані або призначені на оплачувану посаду;
- військовослужбовці, які проходять службу в збройних силах, в органах держбезпеки і внутрішніх справ;
- учні загальноосвітніх шкіл, ПТУ, студенти середніх спеціальних і вищих навчальних закладів;
- працюючі громадяни інших країн на території нашої республіки і виконують функції, не пов'язані із забезпеченням діяльності іноземних держав і місій;
- зайняті в домашньому господарстві, вихованням дітей, доглядом за бальними, інвалідами та непрацездатними громадянами.
Повна зайнятість - це такий стан суспільства, коли всі виявили бажання отримати оплачувану роботу, її отримують, враховуючи будь-який рівень залучення в суспільне виробництво, якщо він задовольняє потреби працівника в економічному доцільному (продуктивному) робочому місці. При повній зайнятості відсутня циклічне безробіття, але зберігається її природний рівень. Повна зайнятість визначається відношенням числа зайнятих в суспільному виробництві (виробництво матеріальних благ і послуг) до загальної кількості економічно активного населення.
Продуктивна зайнятість - це такий стан суспільства, коли суспільно прийнятною вважається не будь-яка робота, а тільки та, яка відповідає двом найважливішим вимогам. По-перше, зайнятість повинна приносити трудящим дохід, що забезпечує гідне людини умови життя. По-друге, продуктивна зайнятість протиставляється зайнятості формальною. Продуктивна зайнятість виражається відношенням числа зайнятих професійною працею в матеріальному виробництві до загальної кількості трудових ресурсів (у відсотках).
Ефективна зайнятість - зайнятість, коли використання робочої сили здійснюється без втрат, при якій виходить найбільший матеріальний результат. Ефективна зайнятість дозволяє оцінити при якому рівні продуктивності праці задовольняється потреба населення в роботі, і якими шляхами досягається повна зайнятість.
Вільно вибрана зайнятість передбачає, що право розпоряджатися власною здатністю до праці (робочою силою) належить виключно власнику, т. Е. Самому працівнику. Цей принцип гарантує право кожного працівника на вибір між зайнятістю і незайнятістю, забороняючи будь-яке адміністративне залучення до праці.
Економічною функцією зайнятості є забезпечення працівників економічно доцільними робочими місцями з метою створення матеріального і духовного багатства суспільства. Показником для вимірювання щорічно створюваного багатства служить валовий внутрішній продукт (ВВП). Інакше кажучи, економічна функція зайнятості полягає в створенні передумов для задоволення особистих і суспільних потреб.
Під економічно доцільним робочим місцем розуміється фізичне робоче місце, забезпечене оборотними коштами (предметами праці, енергією, заробітною платою і т.д.), що дозволяє працівнику реалізувати свій інтерес, домагатися високої продуктивності праці і мати гідний заробіток, що дає можливість нормально жити і розвиватися працівникові і його сім'ї.
Подібні робочі місця повинні заповнюватися підготовленою робочою силою. Кращих результатів можна досягти тільки тоді, коли професійно-кваліфікаційна структура робочої сили буде відповідати структурі робочих місць, створюваних з урахуванням науково-технічного прогресу. Тому, якщо попит на такі робочі місця буде задовольнятися відповідною пропозицією робочої сили, то можна говорити про стан рівноваги робочої сили і робочих місць. Економічно доцільні робочі місця повинні бути суспільно корисними і оплачуваними. У цьому сенсі можна говорити про те, що вони є продуктивними. Але у цієї проблеми є і ще один аспект. Він полягає в тому, щоб забезпечити не просто повну зайнятість, а й економічно ефективну зайнятість.
Під економічною ефективністю розуміють таку зайнятість, яка забезпечує гідну оплату праці, здоров'я, зростання освітнього та професійного рівня для кожного члена суспільства на основі зростання суспільної продуктивності праці. Дане визначення дає повну характеристику економічної ефективності з якісної сторони. Його недолік полягає в кількісної невизначеності, неможливості виміряти за допомогою одного показника. Ця трудність в значній мірі усувається за допомогою системи показників. Найбільш придатними, що забезпечують досить глибоке уявлення про ефективну зайнятості, є такі показники:
1) рівень зайнятості населення професійним (оплачуваних) працею;
2) рівень зайнятості працездатного населення або трудових ресурсів в громадському господарстві;
3) оптимальність розподілу працездатного населення (або трудових ресурсів) за сферами суспільно корисної діяльності;
4) раціональність структури розподілу працездатного населення за професіями, галузям і секторам економіки;
5) норма безробіття. Її співвідношення з природним рівнем безробіття.