Газовий гігант, схоже, відчув досить значиме ударне подія, і спалах позаземного метеора була спіймана астрономами-аматорами, яким просто пощастило вчасно спрямувати телескопи на Юпітер і його супутники.
Як найбільша і найпотужніша планета в Сонячній системі, газовий гігант не знайомий з ударами від мандрівних космічних каменів. Справа в тому, що гравітаційне поле Юпітера це свого роду міжпланетний вакуум, який часто розглядається як захисник внутрішньої Сонячної системи. Будь астероїд або комета, що опинилися біля планети дуже близько, розриваються на шматки і втягуються в невблаганно щільну атмосферу Юпітера на високій швидкості.
Згідно Філу Плату, про останній вплив на Юпітер повідомили два астронома-любителя, розташовані в Австрії та Ірландії, які бачили підозрілу спалах на лімбі Юпітера приблизно в один і той же час. Поки невідомо чи була спалах викликаний астероїдом або кометою.
Спостерігаючи за яскравим спалахом через мільйони миль міжпланетного простору, може скластися враження, що Юпітер був вражений чимось досить великим. Плат згадує в своєму блозі, що об'єкт був, ймовірно, не більше, ніж кілька десятків метрів в ширину. Так як Юпітер має більш потужне гравітаційне поле, ніж Земля, об'єкти потрапляють в атмосферу Юпітера приблизно в п'ять разів швидше, ніж вони потрапили б в атмосферу Землі. Велика швидкість означає більше енергії, тому (з кінетичного рівняння енергії Е = 1 / 2mv2) ми очікуємо, що об'єкт удару в Юпітер, мав в 25 разів більше енергії, ніж зіставні об'єкти для удару в атмосферу Землі. Це означає, що буде випущено в 25 разів більше енергії, виробляючи, таким чином, велику спалах.
Якщо вас відвідало маленьке відчуття дежавю прямо зараз, то ви маєте рацію. Звичайно, це не перший раз, коли астрономи-любителі стали свідками такої події на Юпітері.
Ці події дають можливість планетологам зрозуміти, як часто планети отримують удари від астероїдів і комет, зокрема Юпітер. Деякі теорії припускають, що Юпітер в деякому сенсі є захисником Землі; його гравітаційне поле також запобігає Землю від потенційних ударів астероїдів або комет. Але інші теорії натякають, що сила тяжіння Юпітера може насправді перенаправити деякі об'єкти в сторону Землі.
В цьому випадку, здається, Юпітер виявився нашим захисником, і астрономи-любителі, в черговий раз, стали ключем до цього відкриття.