У пошуках банди бандерівців ...
Н а третій день операції ми увійшли в Вовчу Пущу. Ми - це пошуково-розвідувальна група, Вовча пуща - дикі хащі вікового лісу.
У цю глухомань зникла банда бандерівців, яку ми переслідували два дні. Продираючись крізь гущавину дерев, пролізаючи через завали бурелому, весь день шукаємо сліди бандитів. Розслабитися не можна. Хіба вуха і виявиш бандитську засідку, коли на тебе впаде вогонь. В живих залишиться тільки той, кого зможуть взяти живим. Такий позаздрить мертвим.
Під кінець дня, минувши перелісок, вийшли на полонину. Всі мимоволі зупинилися: втомлені особи посвітліли. Попереду стелився чудовий смарагдово-зелений килим альпійського лугу, на якому виділялися великі квіти. Сонце повільно опускалося за обрій, щедро поливаючи золотом вершини гір. Дивно було відчувати цей світлий простір після похмурого мороку лісу.
У балакучого струмочка розташувалися на ночівлю. Справа звична: розпалити вогнище, закип'ятити чай, розстелити плащ-палатку, дістати сухий пайок - «готовий і стіл і дім». Пайок у нас високогірний. Тільки «високогірні» продукти через брак їх на складі замінюють: галети - хлібом, шоколад - цукром, ковбасу, сир та інше - салом. Ми не вибагливі: чи не на шоколаді виросли, і картоплі були раді. А тут хліб, сало, чай з цукром! Чого ще краще! І день пройшов благополучно: ніхто не вбитий, чи не поранений. Завтра знову в Пущу? Так це завтра!
М ежду тим на полонину опустилася тепла, тиха ніч. Затихав і наш бівак. Тільки близько мене ще подейкували молоді солдати першого післявоєнного призову. Вони мої земляки-костромичи. Хлопці наполовину ще вдома і до всього підходять з міркою - «у нас» і «тут» на користь першого.
- У нас ліси соснові: світлі, сонячні, - розповідають вони. Він з Межи та прізвище Межуєв. - Зайдеш в бор і йти не хочеться. Повітря - не надихаєшся. Місцями березові гаї. А тут.
- А тут - джунглі амазонські, - підхоплює інший. - Ідеш і жах бере. У Чорному лісі тільки вовкам і нишпорити.
- А мені дід розповідав, як він вовка-перевертня зустрів, боязко сказав маленький солдатик.
- Цікаво, - шкідливим голосом протягнув Межуєв і єхидно запитав:
- А твого діда НЕ Мюнхгаузеном звали?
- Ні, Василем, - простодушно відповів чухломіч.
Хлопці почали сперечатися: є чи ні вовки-перевертні? Є або немає? Це де як. У Меже, може, і немає, а тут є. Попадеш тутешнім вовкам - проковтнуть і кісточок НЕ виплюнуть.
Я вже не слухав солдатів. У пам'яті спливло перші повоєнні літо, глухий кут гір, Горянський - невелике гуцульське село, покинуте в лісовому високогір'ї. Місце тихе, мирне. Навіть фронт обидва рази обійшов його стороною. У цій глушині раптом закопошившихся бандерівці. Стурбований начальство вирішило розташувати в селі гарнізон - взвод автоматників. Так ми опинилися в Горянський.
Розмістилися на околиці села у великому будинку, який втік поліцая. Якось пізно ввечері з недалекої хати почулися нестямні крики: «Не відкрию!»
З черговим нарядом поспішили на місце. Поки бігли, мужик волав не перестаючи. На наш стукіт буквально зайшовся в крику. Солдати переглядалися, знизували плечима.
- Сержант, - повернувся один до мене, - він, напевно, божевільний.
Хлопець як у воду дивився. На другий день перший же селянин, запитаний мною, підтвердив це:
- Те наш Михась. Він божевільний.
Божевільнимі тут називають божевільних.
Незабаром ми побачили і Михася. Схиблений як схиблений. У селі від нього ніякого занепокоєння не було. Подаяння Михась не просив. Якось зупинився біля нашого будинку і дивився на тих, що обідають солдатів. Кухар покликав його до себе, подав казанок, ложку, хліб. Михась взяв, відійшов убік. Їв бережливо, не поспішаючи. Інший раз довго дивився на солдатів, що ганяють м'яча у дворі.
Одного ранку ще до підйому поспішно підійшов до вартового і запитав, чи не бачив він, куди пішла Леся, яка за ним доглядала. Не один раз з такими ж питаннями підходив і пізніше.
Охайністю Михась не відрізнявся, а в хаті у нього було чисто. Виявляється, у нього прибирати сусідка - молода дівчина Леся. Випадкова зустріч з Лесею змусила мене замислитися. Наче я її десь бачив, але де, коли - так і не згадав.
Про банді поки не було ніяких звісток. Вона зачаїлася десь в глушині. Однак незабаром з лісу прилетіла перша звісточка. На нічний дозор натрапив якийсь чоловік, був без зброї, бігти не намагався, на запитання відповідав охоче. Повідомив, що в банду був залучений силою. Тиждень тому втік. Весь цей час переховувався в лісі. Зважився з'явитися з повинною. Банда чисельністю чоловік сорок. Де вона зараз знаходиться, він не знає. Командира банди ніхто, крім 2-3-х чоловік, в обличчя не бачив і навіть голосу не чув. Приходить він ночами і знову зникає. Серед бандитів ходять чутки, що їх командир вовк-перевертень.
Забобон бандитів нас потішило.
- У дике місце потрапили, - жартували солдати. Поживемо тут довше: то ли еще будет.
Якби знали, що буде, не жартували. Ми не дуже-то побоювалися нападу банди. Взвод бувалих автоматників - міцний горішок. Навіть велика банда не ризикне відкрито напасти.
Гарнізонна життя йшло своєю чергою, день за днем, тиждень за тижнем. Треба сказати, що з нами в Горянський була спрямована медсестра Ліза. Весела, життєрадісна Ліза стала душею гарнізону, хоча і виявилася не при справах: перев'язувати не було кого. Начальство хотіло вже відкликати нашу «медичне забезпечення» назад до санчастини. Однак місцева влада попросила залишити медсестру в селі. У Горянський ніколи не було медпункту, а до найближчої лікарні день їзди. Дізнавшись, що в гарнізоні є «лікарка», селяни стали кликати її до хворим. Незабаром Ліза стала, напевно, найбільш шанованою особистістю в Горянський.
Про бично Ліза починала обхід хворих з ранку і до обіду поверталася. У той день вона не прийшла. Лейтенант послав днювального розшукати Лізу. Посильний повернувся зі звісткою: «Її в селі немає». Гарнізон стривожився. Солдати розсипалися по селу, розпитуючи селян. До вечора стало відомо: Лізу викрали бандерівці. З якою метою? Ми губилися в здогадах. Тільки що робити - питання не було. Група в двадцять чоловік з лейтенантом пішла в гори. Знайшовся і провідник. Він поведе нас за старими стежками, про які мало хто знає. Дев'ятеро людей залишаться в селі. Цього достатньо, щоб відбитися в разі нападу. Займуть кругову оборону; позиція краще не треба; місцевість навколо прострілюється; ночі світлі. Головне - бути насторожі.
Всупереч побоюванням, з нами на шляху нічого не сталося. Лізу знайшли сидить на камені біля вівчарської хатини. Нашому приходу вона не здивувалася:
- Мені сказали, що ви за мною вранці прийдете.
Не чекаючи розпитувань сказала:
- Двоє їх було. Сказали, що треба перев'язати пораненого, посадили на коня і привезли сюди. Після перев'язки, рана була дріб'язкова, пораненого відвезли, а ці двоє залишалися зі мною до світанку, щоб я не боялася. Ой, хлопці! - засміялася Ліза, - які вони потішні! Всю ніч розповідали мені казки. А коли я попросила пити, один сходив до джерельця за водою. Потім після мене сам напився з цього кухля. Інший засміявся: «Тепер, - сказав, - ви закохаєтесь один в одного». Виявляється, у них повір'я: якщо хлопець і дівчина поп'ють води цього джерельця з однієї посудини, то вони полюблять один одного. Родничок так і називається Вода Любові, за місцевим Кохай-вода.
Кохай-вода! Я ж чув ці слова! Їх прошепотів в останні хвилини життя розтоптаний кіньми бандерівець.
Б ило це в Тернопільщині біля села Явір. У ньому ми вночі оточили банду Опришко. Опришко в перекладі розбійник, «бандит». Складалася банда з колишніх поліцаїв. Як зачарована була ця банда. Не раз і не два заганяли її в глухий кут. І кожного разу вона знаходила лазівку і йшла. Але на цей раз їй буде кінець! Так нам здавалося. Однак недарма кажуть: у бандитів сто доріг, а у тих, хто ловить, тільки одна. Пішли знову, та ще й як! Посадили в вози жінок, ті кричали від страху, живий щит - не вистрілить. Вози промчали повз нас, злетіли на пагорб і зникли в низині.
У декількох кілометрах від села до тракту підходить край Чорного лісу. Там бандити кинуть воза і сховаються в його нетрях - шукай вітру в полі. Так би і було, та втрутився Його Величність Випадок. Вночі на шляху до села один взвод збився з маршруту, а в лісі остаточно заплутався. Тільки вранці невдалий командир зумів зорієнтуватися і повести взвод найближчим шляхом до тракту. За дивним збігом до цього ж місця мчали бандерівці.
Про ставив вози на дорозі, бандити попрямували до лісу. Йшли безтурботно, впевнені, що знаходяться в цілковитій безпеці. На відміну від банди, взвод з лісу виходив обережно. Ще в лісі командир, почувши стрілянину, вислав вперед дозорних. І якщо на марші він схибив, то зараз діяв вміло. Поки бандерівці переходили поле, взвод приховано висунувся на галявину і зайняв вигідну позицію.
Бандитів підпустили майже впритул. Шквальний вогонь в упор, атака. Чи не пішов жоден. Але ватажка Опришко серед них не виявилося. Не було його і серед розтоптаних на дорозі. При втечі банди одна візок перекинувся, сідоків викинуло під копита коней і колеса мчали за нею упряжок. Ми кинулися допомогти постраждалим. Ось там, схилившись над помираючим, я і почув: «Кохай-вода». Потім він прошепотів: «Світла галявина» і затих. Тоді я не надав значення цим словам. А, виявляється, таку назву є. І чи не про це джерельця згадував вмираючий? Голос Лізи перервав мої думки:
-. у джерельця на Ясній поляні. - розповідала вона.
- Що ти сказала? - вирвалося у мене.
- Я кажу, - терпляче повторила Ліза, - що ночами на Іванов день у джерельця веселилася молодь. Від багать було світло, тому поляну і називали Світлої.
П віслюку цих слів сумніватися вже не доводилося. Той, так безглуздо загинув, був з тутешніх місць. Перед очима чітко встала картина: на дорозі лежить труп молодого хлопця з обличчям Лесі. Це ж неймовірно! І раптом в мозку іскрою блиснула здогадка: так ось чому мені здавалося, що я її десь бачив! Це я бачив її брата, якого викрали в Німеччину. Адже я ж чув, що вони близнюки і дуже схожі один на одного. Тільки, видно, не в Німеччині, а в поліцаях були Горянські хлопці. Тому і не повернувся ніхто з них додому: знайшли свій кінець під Явором.
А де був Михась? У селі він з'явився після розгрому банди поліцаїв. В цей же час тут з'явилася банда Вовка-перевертня. Що ще? Там жінок везли на підводах, живим щитом прикрилися від наших куль. Тут Лізу відвезли.
Нас бандити провели, як маленьких. Ми самі пішли з села, залишивши його бандерівцям. Зараз вони там цілковиті господарі.
Мене охопила тривога. Ще раз перервавши Лізу, я висловив свої побоювання. Вийшло плутано, але мене зрозуміли, занепокоєння передалося всім.
- Негайно повертаємося, - вирішив лейтенант. Ми поспішно рушили назад, з кожним кілометром прискорюючи крок. І з кожним кроком росла тривога.
Всупереч побоюванням, на вулицях було тихо. Тихо й безлюдно було і біля нашого будинку, навіть вартового не видно: «Сплять, а ми то. »Напруга переростало в роздратування:« Ми бігли стрімголов, а вони. »
З такими думками наближалися до будинку. Все подальше промайнуло, як в кошмарному сні. У пам'яті залишилися тільки окремі картини. Те, що ми побачили, увійшовши в будинок, потрясло навіть тих, хто пройшов всю війну. На залитому кров'ю підлозі лежали напіводягнені, завіяну кулями, люди. Їх розстріляли в упор, потім, не шкодуючи патронів, стріляли в мертвих. З вулиці принесли вартового, він був убитий ударом ножа в серце. Ми не відразу домислили, що тут сталося. Багато що було незрозуміло: кого міг підпустити до себе вартовий на удар ножем, навіщо бандити розбудили сплячих, чому стріляли вже в мертвих? І, головне, з якою метою вчинили напад? Загибель десятка солдатів їм нічого не давала.
Про днако скоро все з'ясувалося. Розповіді селян допомогли зрозуміти задум нападу бандитів. Вони мали намір взяти солдатів живцем і відвести в ліс. В цьому випадку бандерівці серед місцевого населення широко б розголосили, що радянські солдати не хочуть воювати з ними і переходять на їхній бік.
Задум був підступним. Бандерівці діяли вміло. Чи не вирішувалися напасти на весь гарнізон, вони викравши Лізу, розділили взвод. Вони прорахували: залишилися солдати, очікуючи нападу, проведуть ніч в напрузі. Вранці, коли небезпека мине, розслабляться. Залишивши для охорони вартового, підуть в будинок і заснуть. Тоді бери їх як сліпих щенят голими руками.
Н про бандерівці прорахувалися. Перед ними були солдати, які живими ворогові не даються. На нарах ми виявили дві гільзи від пістолета, а в ущелині головах пістолет кулеметника. В обоймі не вистачало двох патронів. Вимальовувалася така картина: в піднялася метушні кулеметника вдалося схопити пістолет. Він встиг вистрілити два рази і не промахнувся: селяни бачили, як бандерівці виносили з дому двох убитих. Беззбройні, напіводягнені хлопці кинулися на бандитів. Скошені свинцем, вони впали, що не добігши до ворога. Бандерівці стріляли і в полеглих, бажаючи помститися за страх і провал задуму.
Але як бандитам вдалося вбити вартового? Хто міг підійти до нього білим днем на удар ножем в груди? Тільки одна людина - той, хто і раніше підходив до годинних, - Михась. Але божевільний не міг нанести такий точний удар. Це здатний зробити тільки професіонал. Так хто ж він є насправді цей Михась? І хто ховається в банді під виглядом Вовка-перевертня? Відповідей на ці питання тоді не було. Михась і Леся зникли з села в той же день; пішла кудись із навколишніх лісів і банда зі своїм командиром-перевертнем. Поріділий взвод відкликали з Горянського, а незабаром я був в іншій частині, далеко від цих місць. Горянська драма залишилася тоді незавершеною. Але завтра в цій драмі поставлять крапку.
- Яку точку? - пролунало поруч. На мене, піднявши голову, з цікавістю дивився онук Чухломского діда Василя. Мабуть, остання фраза була сказана мною вголос.
- Крапку на оборотне, - пояснив я. - Спи.
Він здивовано покліпав і опустив голову. Його земляки вже всі спали. Завтра вони побачать справжнього «перевертня». Банда в лісі надійно блоковано. Всі шляхи, виходи щільно перекриті. З ранку кільце почне стискатися.
З ьогодні в нашу групу влилося поповнення - команда з спец- підрозділи контррозвідки. Міцні хлопці, рогач. Виявляється, в банді знаходиться бандерівський емісар, який нещодавно прибув сюди з-за кордону. Їм наказано взяти його живим. Нам суворо покарали ні за яких обставин в нього не стріляти. Щоб могли відрізнити емісара від інших бандитів, назвали його прикмети і роздали фотокартки. Коли я глянув на знімок, то мимоволі здригнувся. Зі знімка на мене дивився Михась з Горянського. Михась-перевертень.