Український народний танець
До возз'єднання України з Росією український народ піддавався поработітельной набігам, що грабував його матеріальні і духовні багатства. Запекла, тривала боротьба з кримськими татарами, польською шляхтою, австро-угорськими панами, наклала відтінок на всю народну творчість, особливо на пісенне і епічне.
Український народ, в силу постійних бід, що обрушилися на нього з усіх боків, за своїм складом характеру швидше драматичним, ніж веселий. Особливо це помітно по піснях і танцях жінок, у яких йдеться про важку жіночу долю. В силу необхідності постійно відбивати набіги іноземців, чоловіче населення України, утворивши Запоріжжя та інші козацтва, майже весь час проводив у походах. На плечі жінок лягав нелегку працю і самотність.
Але з козацтвом пов'язана тема боротьби і волі, непримиренність до ворогів, волелюбства, життєрадісності, які породжувалися самої боротьбою українського народу за свою незалежність. Тут же має місце і загальновизнаний іскрометний український гумор, з яким козаки, а з ними і весь народ України, відносяться до всіх свої негараздам, висміюючи своїх ворогів.
Сьогодні народне мистецтво України за своїми відмінних рис і етнографічним особливостям ділиться на 5 етнографічних зон.
I-я зона - Центральна Україна. У неї входять Київська, Полтавська, Сумська, північ Харківської, Черкеська, південь Житомирської, північ Дніпропетровської та Запорізької областей. Цей район характеризує те, що зазвичай прийнято вважати загально українським.
Тут склався загальнонаціональний українська мова, шляхом злиття київського і полтавського говору. Танцем культура цього району дуже багата. Тут існують гопак, і козачки, веснянки, хороводи. Потрібно відзначити, що на створення української танцювальної культури, як і культури взагалі, величезний вплив мали культури сусідніх народів: Росії, Білорусії, Польщі, Угорщини, Кримського ханства та ін.
II-я зона - Полісся. В Поліссі входять: Волинська. Рівненська, північ Київської та Житомирської, південний схід Львівської та деякі частини інших областей. З географічного положення видно, що на творчість Полісся великий вплив мають Польща і Білорусь.
Кроки танців більш дрібні, з прискоком, обережні, мало, чим схожі на рухи танців степової України. Найбільш поширеними в цих краях є такі танці як "Прутняк". Сама назва цього танцю говорить за себе - це, значить, крутитися, крутитися. Малюнок цього танцю більше побудований по колу. Але тільки велике коло зустрічається рідко, частіше за все він дробиться на дрібні гуртки і кружечки, швидко, на дрібних, дрібних кроків обертаються по руху годинникової стрілки, це поширена тут і "поліський гопак", який є різновидом громадського гопака.
III-я зона - Поділля. Район України, що примикає до Карпат і виходить до кордону з Угорщиною, Румунією, Чехією. Вона включає в себе Хмельницьку, Тернопільську, Дрогобицьку, південний захід Іваново-Франківської областей.
У цих місцях здавна розвивалися вівчарство, скотарство, мають вирішальне значення в оформленні побуту і культури цього краю. У танцях переважають трудові та ігрові теми. Повсюдно побутують в цій місцевості такі танці як "Роман", "Нікола", "Марина" тощо. Які найчастіше будуються на ігровому елементі і на відносинах між учасниками. Дуже поширені тут обрядові танці та хороводи, але про них нижче.
IV-я зона - Карпати. Найбільш в етнографічному плані велика зона. Карпати населяє безліч великих і малих народів. Культура тут дуже багата і своєрідна, часом навіть контрастна одна одній. Тут як ніде позначається близькість і вплив сусідів. Кожен район і область дуже своєрідні і неповторні. Гуцули, буковинці. бойки, станіславци, верховинці і безліч інших народностей, що населяють Карпати, - всі мають свою пісню, танцювальну культуру, свій костюм, свої обряди і звичаї. Вивчення цієї багатої культури становить окрему тему.
V-я зона - Крим з прилеглими до нього вкрай південними областями України. Сюди входять: Одеська, Сімферопольська. південь Запорізької і Дніпропетровської областей, Миколаївська область.
Тут відчувається вплив татарської культури, так як ця територія була територією Кримського ханства. З танців, що відносяться до українських, тут найбільш поширений херсонський гопак. Це танець українських чумаків, що їздили на волах до Криму по сіль. Творчість чумаків, їх пісні і танці мали величезне значення для розвитку українських тенденцій в Криму.
Характеризуючи загальнонаціональні танці України, слід, перш за все, відзначити те, що на їх розвиток величезний вплив мали обряди України, Достаток народних обрядів, звичаїв, святкувань, гулянь - породжувало нові традиції, нові танці. Обряди ці багато в чому схожі з обрядами російських та інших слов'янських народів.
У них поряд з дівочими хороводами є і танці ряджених. Видалити танці хлопців з дівчатами навколо багаття і т.д. Вершиною ж, карткою танців України, є гопак. Він в первісній своїй формі недавно. Це був войовничий танець запорізьких козаків, і спочатку танцювати гопак дозволялося тільки чоловікам. В гопаку козак показував свою спритність, завзятість, сміливість. Часто зображувалися в гопаку цілі сцени бою, походів. Про танець гопак козака в народі говорили: "Козак танцює, як на коні скаче".
У запорізьких козаків гопак мав особливе, організуюче значення. Так, відомо безліч фактів, коли в таборі козаків не було єдності фактів, коли в таборі козаків не було єдності щодо плану дії і коли всі способи для досягнення єдності були вичерпані, гетьмани, взявши в руки булаву - символ гетьманської влади - виходили в коло і, заздалегідь піднісши козакам по чарці горілки, починали танцювати гопак. Той з козаків, що входив до кола танцювати, тим самим давав згоду на покору гетьману, і часто траплялося так, що гопак всіх захоплював в танок.
Пізніше гопак стали танцювати не тільки на Січі, а й в селах, і в містах. Спочатку, як і на Січі, його танцювали одні чоловіки, але поступово входять і жінки. Так він поступово придбав парадну форму, яку ми спостерігаємо зараз.
Дуже схожий з гопаком і інший, присвячений запорізьким козакам український парний танець - "Козачок", названий так народом на честь своїх захисників. Фактично це гопак, тільки в дещо спрощеній формі. Козачок обов'язково і завжди танцювали парами, і внаслідок участі в ньому дівчат, козачок більш ліричний, не має великих трюків, малюнків.
Танець України - то задумливо ліричний, то нестримно веселий, скромний і ніжний. Мистецтво України, як і будь-яке мистецтво, відображало в собі всю історію і життя українського народу, його минулого нелегке життя.