Для сприйняття будь-якого явища необхідно, щоб воно могло викликати орієнтовну реакцію, яка дозволяє «настроїти» на нього свої органи чуття. Подібна довільна або мимовільна спрямованість або зосередженість такої діяльності на будь-якому об'єкті сприйняття називається увагою. Таким чином, увага - це процес свідомого чи несвідомого відбору однієї інформації, що надходить через органи почуттів, і ігнорування іншої. Без уваги сприйняття неможливо.
Розрізняють такі види уваги: зовнішнє і внутрішнє. довільне (навмисне), мимовільне (ненавмисне) і послепроизвольное.
Співвідношення зовнішнього і внутрішнього уваги відіграє важливу роль у взаємодії людини з навколишнім світом, іншими людьми, в пізнанні ним самого себе, в умінні керувати собою.
Якщо зовнішнє і внутрішнє увагу характеризується різною спрямованістю свідомості, то увагу довільне, мимовільне і послепроизвольное різниться за ознакою співвідношення з метою діяльності.
При довільній увазі зосередженість свідомості визначається метою діяльності і конкретними завданнями, що випливають з її вимог і умов, що змінюються. Мимовільне увагу виникає без попередньої постановки мети (наприклад, реакція на сильний звук, яскраве світло, новизну предмета). Послепроизвольное увагу виникає слідом за довільним. Це означає, що людина спочатку зосереджує свідомість на якомусь предметі або діяльності, іноді за допомогою чималих вольових зусиль, потім сам процес розглядання предмета або сама діяльність викликає зростаючий інтерес, і увага продовжує утримуватися вже без будь-якого зусилля.
Всі три види уваги - це динамічні процеси, пов'язані взаємними переходами, але завжди якийсь з них на якийсь час стає переважаючим.
Властивостями уваги називаються особливості його прояву. До них відносяться обсяг, концентрація, стійкість, переключення і розподіл уваги.
Обсяг уваги характеризується кількістю матеріалу, що запам'ятовується і виробленого матеріалу. Обсяг уваги можна збільшити шляхом вправи або встановлюючи смислові зв'язки між сприймаються предметами.
Концентрація уваги - властивість, що виражається повною поглощенностью предметом, явищем, думками, переживаннями, діями, на яких зосереджено свідомість людини.
При наявності такої зосередженості людина практично не сприймає сторонні чинники. Лише з трудом його можна відвернути від думок, в які він занурений.
Стійкість уваги - здатність тривалий час бути зосередженим на певному предметі або на одному і тому ж. Вона вимірюється часом зосередження за умови збереження виразності відображення в свідомості предмета або процесу діяльності. Стійкість уваги залежить від цілого ряду причин: значимості справи, інтересу до нього, підготовленості робочого місця, навичок.
Переключення уваги виражається в довільному, свідомому переміщенні його з одного предмета на інший, в швидкому переході від однієї діяльності до іншої. Воно диктується самим ходом діяльності, виникненням або постановкою нових її завдань.
Не слід змішувати перемикання уваги з відволіканням, яке виражається в мимовільному перенесення зосередженості свідомості на щось інше або в зниженні інтенсивності зосередженості. Це проявляється в короткочасних коливаннях уваги.
Розподіл уваги - властивість, завдяки якому можливі виконувати дві або декілька дій (видів діяльності) одночасно, але тільки в тому випадку, коли одні дії звичні для людини і здійснюються, хоча і під контролем свідомості, але в значній мірі автоматизовано.
У процесі навчання і виховання, діяльності та спілкування. У людини розвиваються властивості уваги, його види, утворюються відносно стійкі їх поєднання, на основі яких формується уважність як властивість особистості.