Васалітету (від кельтського. Vassallus, vassus - «раб», «слуга», «юнак») - ненаследственная форма особистої залежності, поширена в середні віки в Західній Європі, переважно серед нобілів; один із способів самоорганізації пануючого класу.
Становлення і розвиток сеньориально-васальних зв'язків. В епоху пізньої античності і варварських королівств словами vassus, vassallus називали слугу (як вільного, так і раба) в будинку пана. Він входив в панську «прізвище» поряд з рабами, вольноотпущенниками, клієнтами та іншими домочадцями, яких об'єднувала особиста залежність від глави сім'ї. В обмін на службу (servitium, obsequium) господар поширював на нього своє заступництво ( «патронат», «мундебурдій»). Престиж васальної служби підвищився завдяки її затребуваності при королівському дворі. Активні завоювання і швидке поширення влади варварських королів на нові території сприяли, з одного боку, зростання потреби в збройних слуг, а з іншого - перетворення королівських слуг в сановників: подібно до того, як конюх перетворився в маршала, а дворецький в мажордома, васал став представником військової еліти і довіреною особою короля. Синонімами слова «васал» в ранньосередньовічних джерелах є: fidelis, homo, satelles, amicus, famulus; зустрічається франкское слово horogavo. Семантично близькі терміну «васал»: «антрустіон», «газінд», «Левда», «букцеллярій».
Каролінґи перетворили В. в інструмент управління державою. Васальні зв'язку відігравали важливу роль в мобілізації війська. За несення васальної служби - як військової, так і інший - імператори стали систематично підвищувати бенефіції, володіння якими було довічним і не наслідувала. «Вільний франк отримав бенефіцій від свого сеньйора і привів із собою васала», - констатує Комп'єнське капитулярий Піпіна Короткого 757. В середині IX ст. Гінкмар Реймський сформулював обов'язки васала по відношенню до сеньйору як «пораду і допомогу» (consilium et auxilium), де під «допомогою» малася на увазі в першу чергу військова служба. За невиконання васальних обов'язків бенефиций відбирався. Але і васал міг покинути сеньйора, якщо той вчинив замах на його життя, свободу або честь. Капитулярии зберегли свідоцтва корпоративної солідарності васалів одного сеньйора ( «перів»): вони були зобов'язані один одному збройної підтримкою. При розділах імперії государі, щоб уникнути усобиць, дбали про те, щоб в кожному королівстві могли проживати тільки васали і арьер-васали принцепса. Імперія Каролінгів сприяла поширенню В. у Європі.
Після розпаду імперії Каролінгів, близько 1000 року, в державах, що виникли на її території (Франції, Німеччини, Лотарингії, Арелате і ін.) Сеньориально-васальні зв'язку стали засобом консолідації феодального класу, частково компенсувати ослаблення публічно-правових інститутів. В результаті «феодальної революції» влада розосередилася по укріпленим зáмкам, власники яких - Шатель - мали на службі численних васалів. Васали жили в замку сеньйора і годувалися за його столом, а за службу отримували винагороду (найчастіше ділянку землі), яке стало називатися фьефом (Леон, феодом) і набуло спадковий характер. Ст не був єдиним способом організації панівного класу: визначальну роль грали родинні групи (ліньяжі), з якими В. часто переплітався. Пізніше, в кінці XI - XII ст. територіальні князі і монархи з успіхом використовували мережу сеньориально-васальних зв'язків для зміцнення власної верховної влади. Наприклад, королі Англії після нормандського завоювання проголосили себе верховними сеньйорами королівства, а всіх землевласників зобов'язали вступити в васальну залежність від короля. У XII-XVI ст. вчені юристи створили вчення про васально-ленній системі, що представляло В. службою за лицарський фьеф (феод, льон) і встановлювало зв'язок між «феодальної сходами», на вершині якої стояв государ, і ієрархією прав на землю. В. втратив системоутворюючу роль вже в XIII в. коли в ряді європейських країн суспільство перешикувалося за становим принципом. Проте, він проіснував аж до раннього Нового часу.
Оформлення васалітету. У «землях усного права» (так у Франції називали північні, менш романізовані області, в яких переважала кутюма) встановлення сеньориально-васальних відносин оформлялося системою ритуалів: (а) коммендации себе в васали сеньйору, c XI століття називалася оммажем і супроводжувалася ритуалом «сплетіння рук »між сеньйором і уклінним васалом; (Б) клятви вірності (fides, foi) васала сеньйору, за якою слідував поцілунок в знак взаємності і (в) часто, але не завжди: інвеститури васала фьефом шляхом передачі символічного предмета (наприклад, жезла). У «землях писаного права» (т. Е. В романізованих південних областях) головну роль грав письмовий контракт (convenientia), що фіксував взаємні зобов'язання сторін. Існував також обряд виходу з васальної залежності - exfestucatio, але він рідко застосовувався на практиці, т. К. Цьому опиралися сеньйори. Характерно, що знавець права Фульберт, єпископ Шартрський, покликаний Гійомом V Аквитанским для вирішення спору з багатим васалом, Півднем де Лузіньяну, який побажав вийти з васальної залежності, побачив основний злочин останнього в порушенні клятви вірності. Злякавшись кримінального покарання, який погрожував клятвопорушником, сір де Лузиньян відмовився від своїх намірів.
З точки зору історичної антропології В. представляється системою ритуальних слів і жестів, заснованої на символіці тіла (сплетіння рук, поцілунок), що оформляє нерівноправні, але привілейовані особисті відносини між сеньйором і васалом і передбачають встречности зобов'язань (вірна служба з боку васала, допомога і дарування фьефа з боку пана). У масштабі суспільства В. сприяв створенню замкнутого, ієрархічно організованого стану (bellatores, milites), що включає знатних чоловіків і виключає жінок і простолюдинів.
Обов'язки васала і сеньйора. У розвиненому феодальному праві (XI-XIII ст.) Основними обов'язками васала вважалися військова служба і засідання в сеньориальной курії (суді). На практиці ж обсяг служби на різних рівнях феодальної ієрархії сильно відрізнявся. Так, в Півд. Франції XI ст. васали нижчого рангу, що служили в замку (milites castri, castelà), несли невнормовану військову службу в сваволі сеньйора-Шатель, включаючи експедиції в мусульманські країни (поряд була арабська Іспанія). І навпаки, збереглася «конвенція» тисячу сімдесят два між графом Раймундом IV де Жюссье і його васалом, графом арту I де Паляс-Субіра, являє собою справжній мирний договір, завершальний військові дії за допомогою обміну землями різного статусу і детальної регламентації взаємних прав і обов'язків.
У лицаря могло бути кілька сеньйорів, але тільки одному він міг бути лігіем (лат. Ligius, solidus, згадуються з середини XI ст.). Сеньйор васала-лігія мав пріоритетними правами на допомогу останнього, в тому числі проти інших його сеньйорів. У XII-XIII ст. в ряді держав (Англія, Єрусалимське королівство) закріпилася королівська влада стала ставити такий привілейований В. собі на службу: все васали короля тут могли бути тільки лігіямі, а корона мала монополію на hommage lige.