Великі хіміки
Антуан-Лоран Лавуазьє
Французький хімік Антуан-Лоран Лавуазьє (1743-1794), за освітою юрист, був дуже багатою людиною. Він полягав у "Компанії відкупів" - організації фінансистів, брала на відкуп державні податки. На цих фінансових операціях Лавуазьє придбав величезні статки.
Політичні події, що відбувалися у Франції, мали для Лавуазьє сумні наслідки: він був страчений за те, що працював в "Генеральному відкупі" (акціонерному товаристві зі збору податків). У травні 1794 року в числі інших обвинувачених-відкупників Лавуазьє постав перед революційним трибуналом і на наступний день був засуджений до смертної кари "як призвідник або співучасник змови, який прагнув сприяти успіху ворогів Франції шляхом вимагань і незаконних поборів з французького народу".
Увечері 8 травня вирок був приведений у виконання, а Франція втратила одного з найблискучіших голів. Через два роки Лавуазьє був визнаний несправедливо засудженим, проте це вже не могло повернути Франції чудового вченого.
Ще навчаючись на юридичному факультеті Паризького університету, майбутній генеральний відкупник і видатний хімік одночасно вивчав природничі науки. Частину своїх статків Лавуазьє вклав в облаштування хімічної лабораторії, оснащеної прекрасним на ті часи обладнанням, що стала науковим центром Парижа.
Лавуазьє першим показав, що маса продуктів горіння сірки і фосфору більше, ніж маса згорілих речовин, і що об'єм повітря, в якому горів фосфор, зменшився на 1/5 частину. Нагріваючи ртуть з певним обсягом повітря, Лавуазьє отримав "ртутну окалину" (оксид ртуті) і "задушливий повітря" (азот), непридатний для горіння і дихання. Прожарюючи ртутну окалину, він розклав її на ртуть і "життєвий повітря" (кисень). Цими та багатьма іншими дослідами Лавуазьє показав складність складу атмосферного повітря і вперше правильно витлумачив явища горіння і випалення як процес з'єднання речовин з киснем. Цього не змогли зробити англійський хімік і філософ Джозеф Прістлі і шведський хімік Карл-Вільгельм Шеєле, а також інші натуралісти, які повідомили про відкриття кисню раніше.
Лавуазьє довів, що вуглекислий газ (діоксид вуглецю) - це з'єднання кисню з "вугіллям" (вуглецем), а вода - сполука кисню з воднем. Він на досвіді показав, що при диханні поглинається кисень і утворюється вуглекислий газ, тобто процес дихання подібний до процесу горіння. Більш того, французький хімік встановив, що утворення вуглекислого газу при диханні є головним джерелом "тваринної теплоти". Лавуазьє одним з перших спробував пояснити складні фізіологічні процеси, що відбуваються в живому організмі, з точки зору хімії.
Лавуазьє став одним з основоположників класичної хімії. Він відкрив закон збереження речовин, ввів поняття "хімічний елемент" та "хімічна сполука", довів, що дихання подібно до процесу горіння і є джерелом теплоти в організмі ...