Великий піст складається з двох нерівнозначних за змістом і тривалості часових періодів: першого - «Святий Чотиридесятниці», встановленої в пам'ять сорокаденного посту Ісуса Христа в пустелі перед виходом на суспільне служіння (закінчується в п'ятницю напередодні Лазаревої суботи), і другого -Страстной седмиці (тижня страждань Господніх). Слово «тиждень» по церковнослов'янською значить «неділя», а сам період довжиною в сім днів має іншу назву - «седмиця».
Великий Піст - найважливіший покаянний період християнського календаря, призначений для підготовки віруючих до святкування Великодня, Світлого Христового Воскресіння. Великий піст - строгий, віруючі в цей час не їдять не тільки м'яса, яєць і молока, а й риби. Але головне в пості - це молитва і покаяння, підготовка до сповіді.
Великий піст розпочинається трьома підготовчими тижнями ( «седмицями»), поступово вводять християн в строгий богослужбовий і побутової життєвий ритм. Перший тиждень цього періоду називається Тижнем про митаря і фарисея. вона дає нам істинний образ покаяння. Щоб ми розуміли, що покаяння має бути не показним, на цей тиждень скасовується піст в середу і п'ятницю - тому цей тиждень (по слов'янськи - «седмиця») називається суцільний. Друга - тиждень про блудного сина і третій тиждень про страшний суд.
Воскресіння Великого посту носять такі назви: 1 - Торжество Православ'я, 2 - святителя Григорія Палами, 3 - Хрестопоклонну, 4 - преподобного Іоанна Лествичника, 5 - преподобної Марії Єгипетської і 6 - тиждень Квітна ( «пальмових гілок»), в російській традиції, - Вербну неділю, коли відбувається свято Входу Господнього в Єрусалим (за яким слід Страсна седмиця).
У перші чотири дні Великого посту і в четвер п'ятої седмиці читається Великий канон преподобного Андрія Критського. Увечері в п'ятницю цій же, п'ятої, седмиці читається Акафіст Пресвятій Богородиці ( «Взбранной Воєводі переможна.»). Церковні служби поповнюються особливими співами і молитвами, в тому числі молитвою преподобного Єфрема Сирина. У неділю про митире і фарисея на всеношної починають співати особливу молитву, яка готує нас до Великого посту - часу особливого покаяння.