Дії всіх оповідань в цій книзі красноярського письменника Віктора Астаф'єва відбуваються за часів його дитинства (в довоєнні або післявоєнні роки), на гористих берегах Єнісею. Здається, всі ці історії відбулися з самим Астаф'єва, або він їх підгледів у своїх сусідів, друзів дитинства, читаються як спогади, замальовки на ділі сталися пригод. Звичайно, як і будь-яку дитячу літературу, можна поставити під великий сумнів призначення цієї книги для молодшого шкільного віку. В оповіданнях дуже багато народної побутової розмовної лексики і специфічних слів, зрозумілих тільки людям, які проживають, наприклад, у віддалених від міста лісових місцевостях або займаються певним промислом (рибальством, полюванням). Далеко не кожен, навіть освічений, доросла людина знає значення таких слів, як: ополонка, зберігає, шуга, поземка, припай, закрайки, увал, городьбу, прясло, Поскотина, чемериця, омуль, рассолодеть, таймень, сорога. Але завдяки саме таким незвичайним барвистим, істинно російським, мереживним, теплих слів від оповідань віє особливим рідним, молочним, травним ароматом, землею і листям, вони сочатся життєдайної силою.
"Зорькін пісня" - це тонка, що ллється терпкими і ніжними ароматами, загадковими звуками, наповнена вологою роси, річок і туману, пейзажна замальовка річного світанкового лісу, побаченого очима хлопчика, вирушив зі своєю бабусею по суниці. Зорька, тобто малинівка - пташка, яка раніше всіх прокидається і перша заводить ранкову пісню в лісі, а вже потім до неї і інші пернаті поспішають приєднатися, щоб зазвучав ліс як іскристий хор.
"Белогрудка". Це розповідь про людську безпечність, жорстокості і безвідповідальності. Белогрудкой звали куницю (лісову кішку). Вона народила кошенят і була самовідданої матір'ю: щоб прогодувати своїх дитинчат, їй доводилося залишати гніздо і шукати по лісі видобуток. Але сільські хлопчаки вистежили її лігво, і поки Белогрудка полювала, вони викрали її кошенят, принесли в село і почали розважатися як з тваринами. Незабаром один звіря здох - його тільце викинули на поживу дворової собаці; другого кошеня один хлопчисько (по наказу свого батька) поніс до лісу, але кинув на півдорозі, де його незабаром і з'їла лисиця. Белогрудка все це бачила і знала, і після смертей своїх дітей як збожеволіла: колись мирне тварина, що жило в глибокій лісовій гущавині, далеко від людей і харчуватися виключно лісовими "продуктами", стало мародером, хуліганом, розбійником і вбивцею сільської живності, за що в підсумку і була вбита з мисливської рушниці. Немає слів, як душить мене нерозуміння і несправедливість цієї ситуації! Мені анітрохи не шкода зруйнованого господарства людей! І не знаходжу вибачення і розуміння дій хлопчаків, хай би вони були навіть самими дурними істотами в світі, їх вина ні крапельки не зменшується від того, що вони діти.
"Гуси в ополонці" - історія про те, як в селі з'явилися гуси. Одного разу дикі гуси в людства виявилися в небезпечному місці на річці, де вони могли загинути під товщею льоду, а один хлопчик врятував їх, ризикуючи життям.
"Навіщо я вбив деркача?". Гірке роздум-спогад літньої людини, який і на війні побував, і в людей стріляв (і вони в нього стріляли), але до цих пір страждає від того, як одного разу в дитинстві він убив деркача, так як птах була поранена і не змогла полетіти в теплі краї. Зараз він думав про те, що в старовину в одному французькому південному містечку його б за це стратили, так як цей птах вважається там священною, що навіть зображена на гербі цього міста і є день в році, коли там ніхто не працює, тому що справляють свято, присвячене прильоту деркачів.
"Стріжонок Скрип". Розповідь про сім'ю одного стріжонка, що жив в "колонії" стрижів, які будували свої норки в глиняному пагорбі-березі. Опис життя одного птаха з самого її зародження - до зрілості, з того моменту, коли пташеня сидить безпорадний в гнізді і його годує мати з дзьоба (а він просить їсти звуком: "Скрип!"), До того моменту, коли він виповзає з норки і вчиться літати і сам добувати їжу, а незабаром будує своє власне гніздо.
. Ранить щемом історія про те, як гине мати Скрипу, захищаючи своє гніздо від сокола.
"Васюткино озеро" - розповідь про хлопчика з рибальського сім'ї, заблукав на кілька днів в лісі. Васютка пішов туди за кедровими шишками, але його збентежив глухар (рідкісний і цінний трофей на полюванні!), Хлопчика спокусило бажання його вбити, птиця вела його все далі і далі - вглиб тайги, і в той момент, коли юний мисливець отримав жадану здобич, зрозумів: він заблукав. Подальше оповідання розповідає, як Васютка блукає по частіше, ночує в лісі, як мерзне і мокне під осінніми дощовими деревами; йому, звичайно, допомагає досвід, переданий мисливцем і рибалкою-батьком. Описано цікавий спосіб засмажити дичину тільки за допомогою сірників: доленосний глухар був поміщений під багаттям, під попелом і нудився там протягом декількох годин, і служив потім дитині їжею кілька днів. Намагаючись знайти вихід до Єнісею, Васютка натикається на невідомий йому водойму, і з подивом виявляє, що там як в казці кишать полчища білої риби (він спочатку подумав навіть, що це водорості)! Опис цього озера і його зображення (намальоване Устиновим) могло б бути точно проілюстровано музикою Анатолія Лядова "Чарівне озеро". Незабаром по протоці з цього озера хлопчик знаходить вихід до Єнісею, де його ловить проїжджаючі судно.
З тих пір невідоме озеро стало приносити успіх і шикарний улов рибалкам і стало називатися "Васюткино".
"Кінь з рожевою гривою". Відрізняється від інших оповідань - і за змістом, і за мовою. Це історія про світ людей, людських почуттів, стосунків, дитячих іграх, витівках, про дитячому почутті провини. Кінь з рожевою гривою - так хлопчик, головний герой, називає пряник, заповітне, бажані ласощі. Найбільшою мрією цю дитину, сироти, що живе з дідом і бабусею, було опинитися в день получки в будинку сусідської сім'ї Левонтьевих (яка складалася з незліченної кількості дітлахів), тому що вони шкодували "сирітку", і годували його найсмачнішим. А левонтьевскіе діти були головні бешкетники і розбійники в селі, а наш головний герой брав з них приклад і активно брав участь у всіх витівках. Ось і одного разу, коли бабуся попросила його зібрати суницю в лісі (для продажу в місті), але він всю її розсипав через бійки і пригод з левонтьевскімі, а головний заводила "порадив" йому накласти в кошик трави, а зверху покрити ягодами ( нібито там багато суниці), що той так і зробив і віддав бабусі, а та, ще його і нахвалюючи, не дивлячись, повезла кошик на продаж. Звичайно, обман потім розкрився, хлопчик довго від сорому жив в коморі.
( "Темрява була густа і шорстка, вся заповнена запахом і таємним життям. І все потріскували сухі трави і квіти під стелею, відкривали коробочки і смітили в темряву насіння").
Але Жаліло боляче його більше за все те, що бабуся привезла йому його мрію, якої він зараз не був гідний - коня з рожевою гривою.
Всі розповіді (особливо про тварин і птахів і їх загибелі) наповнили мене великим сумом, болем - через відчуття крихкості, вразливості, беззахисності й нестійкості краси цього світу, через неминучості смерті в усьому, що може приносити світло і радувати людини. А ще обдарували мене почуттям затишності, бажанням сходити в ліс і "напитися" їм, об'їздити всю нашу країну - із заходу на схід, всі ліси і села, зігріти це все любов'ю, обійняти і поцілувати.
Книга ця - збірка оповідань. Про дітей, але не тільки для дітей. Всі їх ми вивчали в школі. Але приємно іноді перечитати їх, повертаючись в дитинство, переживши знову те, що відчувають герої і що відчували ми самі.
Частина цих оповідань входить в автобіографічний «Останній уклін». Герой їх - маленький Вітя Астаф'єв. Виховувала його бабуся, дідусь приїздив з «займанщини» час від часу і його приїзд був для хлопчика радістю.
За що я люблю астафьевской розповіді? У них постійні герої - прості люди і природа. У них - добрий і світлий світ народного життя. У них навіть опис бідного побуту сибірського села пронизане теплотою, і це не дивно, адже розповідаючи про це, Астаф'єв згадує своє дитинство. А ще розповіді ці написані так щиро, довірливо. І крім цього, мене приваблює моральна проблематика його книг.
«Кінь з рожевою гривою» - пряник - став символом астафьевской любові і турботи, символом його, хоч і важкого, але щасливого дитинства.
Любов'ю до рідної людини. бабусі, пройняті глави зі збірки «Останній уклін».
«Винуватий перед бабусею, я намагаюся воскресити її в пам'яті, розповісти про неї іншим людям, щоб у своїх бабусь і дідусів, в близьких і коханих людей відшукали вони її».
Щоб ми в своїх рідних знову побачили співчуття і привітність, теплоту і любов. Щоб глянули на них по-астафьевской - добрими і вдячними очима.
Тільки тепер, зрозумівши до кінця, в яку бездонну прірву призвело мене крутійство і на яку «криву доріжку» воно мене ще відведе, коли я так рано взявся шаромижнічать, коли за лихим людом потягнувся на розбій, я вже зірвали, не просто каючись, а злякавшись, що пропав, що ні прощення, ні повернення немає ...
Віктор Астаф'єв "Кінь з рожевою гривою"
Ті справи нашого життя, які ми називаємо добрими і розповідати про які нам буває легко, майже суцільно належать до цього першого, «легкому» роду, і ми легко про них забуваємо. Інші справи, говорити про які нам тяжко, ми ніколи не можемо забути, вони в якійсь мірі більше наші, ніж ті, і довгі тіні їх лягають на всі дні нашого життя.
Герман Гессе "Душа дитини"