Грецька драма, котра розробляє серйозні релігійно-міфологічні сюжети (трагедія) і забавні, почерпнуті з сучасного життя (комедія), досягає високої досконалості і в XVI столітті є зразком для європейської драми
Французькі драматурги, наслідуючи грецьким, суворо трималися певних положень, які вважалися незмінними для естетичного гідності драми, такими є: єдність часу і місця; тривалість зображуваного на сцені епізоду не повинна перевищувати доби; дія повинна відбуватися на одному і тому ж місці
Строгість вимог класичного стилю вже менше дотримувалася в комедіях (Мольєр, Лопе де Вега, Бомарше), поступово перейшла від умовності до зображення звичайного життя (жанру). Вільний від класичних умовностей творчість Шекспіра відкрило драмі нові шляхи. Кінець XVIII і перша половина XIX століття ознаменовані появою романтичної і національної драм. (Шиллер)
В останній чверті XIX століття під впливом Ібсена і Метерлінка європейської сценою починає оволодівати символізм
Драма орієнтована на вимоги сцени. А театр - це мистецтво публічне, масове. Вистава прямо впливає на багатьох людей, як би зливаються воєдино в відгуках на що відбувається перед ними. Призначення драми, за словами Пушкіна, - діяти на безліч, займати його цікавість "і заради цього запам'ятовувати" істину пристрастей ":" Драма народилася на площі і становила звеселяння народне. Не дивно, що драма тяжіє до зовні ефектною подачі зображуваного. Її образність виявляється гіперболічної, помітною, театрально-яскравою.
Драма в Росії занесена з Заходу в кінці XVII століття. Самостійна драматична література з'являється лише в кінці XVIII століття.
Комедія Грибоєдова «Лихо з розуму», пізніше «Ревізор», «Одруження» Гоголя, стають підставою російської побутової драми. Після Гоголя навіть у водевілі (Д. Ленський, Ф. Коні, Соллогуб, Каратигин) помітне прагнення наблизитися до життя.
Найбільш відповідальна роль в драматичних творах належить умовності мовного саморозкриття героїв, діалоги і монологи яких, нерідко насичені афоризмами і сентенціями