Якщо вже заговорив я про полеглих, то скажу і про те, як обходилися зі своїми і чужими убитими.
Я не пам'ятаю, щоб у стінах Саратовського танкового училища, та й під час подальшої армійської служби піднімалося питання про подробиці, ритуалі поховання полеглих на ратному полі. В статутах того часу були вкрай короткі слова: «Спеціально виділені команди ховають загиблих». Як? Де? Ані слова. По-християнськи померлого ховають на третій день після смерті. А де ці дні взяти, коли щодоби йдуть бої?
Всю війну ми, танкісти, ховали своїх товаришів самі. Ніяким «похоронним командам» не передавали. Якщо ця трагедія траплялося в рухомих формах бою # 151; полеглого зраджували землі підрозділу забезпечення батальйону або бригади. А взагалі намагалися, нехай поспіхом, свого побратима по екіпажу, взводу і роти покласти в землю власними руками. [52]
Ховали, як правило, недалеко від місця загибелі. Якщо близько був населений пункт # 151; на його кладовищі або на площі; в зарубіжних країнах # 151; в огорожах костелів. Якщо смерть наздоганяла воїна в чистому полі, то вибирали висоту або узлісся або гаї. Щоб можна було «прив'язати» топографічно місце поховання до орієнтиру. Штаб батальйону обов'язково становив картку місця поховання, в якій описувалося місце знаходження могили.
Бували випадки, коли місце своєї могили вказував сам смертельно поранений, останню волю якого намагалися виконати.
У травні 1945 року, коли танкові армії з півночі і півдня кинулися до повсталої чехословацької столиці, передовий загін однією з частин ні то 3-й, ні то 4-ї гвардійських танкових армій прорвався в центр Праги, зав'язавши важкий бій. Танкісти, незважаючи ні на що, відбивали у ворога квартал за кварталом, допомагаючи пражанам. Танкодесантнік Беляков був важко поранений в живіт. Його перенесли в маленький госпіталь повсталих, що збожеволів в монастирі. Чехословацькі лікарі намагалися врятувати радянського солдата, але він був приречений. У монастирі на невеликій вежі [53] перебували куранти. І коли вони мелодійно відбивали певний час, прислухаючись до їх голосу, солдат припиняв стогнати, обличчя його трохи світлішало. А незабаром, коли йому стало дуже погано і заграли годинник, він попросив чеських лікарів: «Коли я помру, то поховайте мене недалеко звідси, щоб я завжди чув цей прекрасний бій». Це були його останні слова. Вночі він помер. Пражане виконали прохання важко пораненого воїна. Його поховали в скромному скверику в декількох десятках кроків від монастирської огорожі. І поставили нехитрий пам'ятник на могилі.
У чому проводжали свого бойового товариша в останню путь? Найчастіше в тому одязі, в якій він зустрів свою смерть. Якщо був час, переодягали в чисту білизну і обмундирування. Гроба не було. Танкісти загортали тіло в шматок танкового брезенту, а піхотинці, як правило, в шинель. Дно могили вистилали або соломою, або сосновими гілками, що було під руками. І обережно опускали тіло в вириту яму, строго зорієнтовану із заходу на схід. Під рушничні, а то і гарматні залпи засипали землею. Встановлювали нехитру пірамідку із зірочкою. Тут же, у свіжої могили влаштовували короткі поминки # 151; по сто «наркомівських» грамів. І знову в бій.
Що стосується солдатів і офіцерів противника, то поки фашистські війська наступали на схід, вони своїх загиблих ховали на кладовищах. Коли ми погнали їх на захід, то неприємна, але необхідна [54] обов'язок поховання солдатів ворога покладалася на «похоронні команди». У танкових з'єднаннях та об'єднаннях таких тимчасових підрозділів не було. Вони, як правило, створювалися в масштабі фронту. Найчастіше в місцях минулих запеклих боїв (наприклад, під Корсунь-Шевченківським, на Україні) для посилення названих команд залучалося місцеве населення.
Якщо для перекази землі полеглих радянських воїнів вибиралися, як сказано вище, кладовища, площі в населених пунктах, а в поле # 151; висоти, то ворогів закопували на непридатних, непридатних для подальшого використання землях. Ніяких документів на ці місця не складалося. Може, хтось зараз і скаже, що ми тоді в цьому питанні надходили по-варварськи. Але в той час і мертвий ворог # 151; залишався ворогом. І до нього було відповідне ставлення.
Хоча бригада до моменту виходу на радянсько-румунський кордон мала значний некомплект танків, їй була поставлена задача обороняти ділянку правіше шосе, що йде на місто Ясси. Нашим підрозділам протистояло до батальйону піхоти противника, посиленого декількома танками «Тигр», [55] зміцнилися на пануючих пагорбах. Лінія фронту проходила строго з півночі на південь, і яскраве весняне сонце в першій половині дня сліпило противника, а в другій половині # 151; нас. Обидві сторони розташували свої бойові машини майже на передньому краї, істотно посиливши протитанкову оборону піхоти. І ми, і гітлерівці добре обладнали свої позиції, вкопавши танки так, що над землею виднілися тільки «верхівки» веж. Треба сказати, що на важкі німецькі танки на лобову частину корпусу і по всьому колу вежі навішувалися траки гусениці. Це посилювало і без того потужну броньовий захист «Тигрів» і «Пантер», а також сприяло рикошету бронебійних снарядів, які потрапляли в цей «нестійкий надбій».
На західних схилах однієї з висот перебувала вогнева позиція «Тигра». Звідси його екіпаж добре переглядав наше розташування майже до річки Прут. Прекрасна спостережна і прицільна оптика танка в поєднанні з потужною 88-мм гарматою дозволяла гітлерівцям вести точний вогонь по будь-якої мети # 151; великої чи малої. Приблизно з 13 годин, коли сонце переставало зліпити ворожих танкістів, все, що з'являлося на дорозі, негайно знищувалося. «Скажений фриц», як його охрестили наші солдати, не шкодував осколкових снарядів.
Ми не могли відповісти противнику подібними діями, оскільки його оборона через горбисту відкривалася нашому погляду на невелику глибину; до того ж доводилося берегти снаряди # 151; їх підвезення ще не був налагоджений належним чином. А так хотілося розплатитися! Наше терпіння лопнуло, коли протягом двох днів гарячий обід доставлявся несвоєчасно, оскільки дві кухні були розбиті, і довелося їжу на передній край носити в термосах. [56]
Командир гармати сержант Анатолій Ромашкін, один з найбільш влучних стрільців батальйону, нарешті отримав дозвіл випустити два бронебійних снаряда. З точністю, напевно, до сантиметра визначив відстань до «Тигра» # 151; 650 метрів. Постійно велося і спостереження за поведінкою ворожого екіпажу. Розплата була підготовлена і здійснена наступним чином. Ромашкін попросив піхотного командира виділити йому в помічники снайпера, з яким вони вибрали позицію поруч з танком. З неї видно всю вежа «Тигра». Анатолій запропонував снайперу # 151; молодшому сержанту Юрію Прохорову # 151; вогонь вести бронебійним патроном, в якому був сильніший пороховий заряд: «Мені, можливо, доведеться витратити обидва відпущених снаряда. Ти ж, коли екіпаж вилізе з люків, повинен вразити ціль з першого пострілу ».
Протягом двох днів, з світанку і до 13 годин поки сонце не починало зліпити очі, Анатолій і Юрій вистежували «Тигра» # 151; все безрезультатно. Ми, не знаючи причини відстрочки наміченої розплати, квапили Ромашкіна. Він відмовчувався. Суть «задумки» командира гармати була така. Він терпляче чекав, коли гармата «Тигра» буде хоча б на п'ять-десять градусів повернута в бік, підставивши під постріл "Шермана» стовбурні боки. А вона весь цей час дивилася на нас своїм грізним дульним гальмом. При такій малій площі ймовірність поразки «восьмідесятівосьмеркі» близька до нуля.
Почався відлік третьої доби. Розсіявся легкий ранковий туман. Анатолій припав до прицілу: «Нарешті!» Він тут же подав умовний сигнал Юрію: «Приготуватися до стрільби!» Секунда. друга. п'ята. [57]
«Тигр» повільно повертає вежу, ловлячи в приціл якусь мету, поки промені піднімається сонця не вдарили очі. Перший постріл «Емча», але снаряд, влучивши в маску вежі, пішов вправо вгору, світячи трасером. ще постріл # 151; точне попадання! Майже половина стовбура «Тигра», подібно перерубані колоді, відлетіла вбік. Тут же відкрився люк командирської башточки; командир ворожого танка висунувся з неї майже до пояса. Снайпер натиснув на спусковий гачок, гітлерівець сіпнувся і повалився ниць на дах вежі. «Ура-а!» # 151; пронеслося над нашими окопами.
З настанням темряви приборканий «Тигр» поповз в глибину свого розташування. З цього дня позицію на висоті ніхто не займав. Дорога тепер «працювала» і в світлий час, іноді все ж наражаючись артилерійським нальотів та рідкісним ударам авіації.
Більшість бойової техніки, що поставляються в СРСР по ленд-лізу, йшло в країну морськими караванами, які розвантажувалися в портах Мурманська або Архангельська, звідки її залізницею перевозили до місць призначення. Отримувані нами «Шермана» були ретельно обклеєні щільною темною, просоченою вологостійким складом папером, відсутньої тільки на люку механіка-водія # 151; її вже видалили для доступу до відділення управління, так як від порту до станції навантаження на платформи танки йшли своїм ходом.
На очистку «Емча» від цієї «одягу» йшло майже два дня. Треба віддати належне американській стороні: машини до дальньої морської перевезенні готувалися [58] чудово. За час перебування на фронті мені довелося п'ять разів отримувати нові танки «Шерман», і завжди, проводячи їх розконсервацію, всередині не знаходив і крапельки вологи. А адже морем вони йшли не день і не два.
При розконсервації «Шермана» багато, можна сказати, ювелірного праці потрібно від командира гармати. Гармата і спарений з гарматою і курсовий кулемет були рясно вкриті густим мастилом. Ствол гармати з дуловою і казенної частини були залиті гарматним салом. Для видалення цих 25-30 сантиметрових пробок були потрібні чималі зусилля.
«Операція» щодо приведення «довгого стовбура» в робочий стан починалася зазвичай з простої процедури [59] зняття мастила з його поверхні. Інша справа очищення каналу ствола від гарматного сала. Для вилучення торцевої пробки виготовлялися дерев'яні лопатки, а то і просто палицею по частинах виймалася дульна заливка. Казенна сальна втулка вибивала в бойове відділення танка банником, який доводилося штовхати двом, а то і трьом членам екіпажу. Так робили починаючи з першого надходження в бригаду «американців».
Роботи йшли своєю чергою. На одному з «Шерманом» роти Якушкина очищення стовбура гармати підходила до кінця, коли несподівано сталося справжнє надзвичайна подія # 151; разом з двома виштовхнути пробками казенника на підлогу бойового відділення впала і розбилася пляшка віскі, висипалися поліетиленові пакети. Оце сюрприз! Командир танка Віктор Акулов мало не заплакав, побачивши таку втрату. Через секунду з кінця в кінець вулиці рознеслося тривожно-радісне: «Стій! Стій! Припинити чистку гармат! »
У роті була розроблена методика видалення гарматного вкладення. Після виїмки дульной сальної пробки полубанніком акуратно руйнувалася середня «перегородка», потім гармата обережно опускалася вниз, так щоб подарунки акуратно вивалилися з дуловою частини знаряддя прямо на підставлену заздалегідь плащ-накидку або брезент. Молодці американці! Хитро упакували подарунки так, щоб не гуляли по канату стовбура і збереглися в цілості. Цей секрет ми берегли до кінця війни. На другий день в батальйон примчав сяючий від радості Миша: «Фірми гарні! Я давно повідомляти про неотримання танкісти подарунки. Фірми знайшли куди надійно прятаті презенти! »[60]