Виттингтон і його кішка
Жив во время оно хлопчик на ім'я Дік Виттингтон; батько з матір'ю у нього померли, коли він був маленький, і він їх зовсім не пам'ятав. Заробляти на хліб по младости років він не міг, і жилося йому дуже зле; часто зовсім снідав, і на обід перепадали якісь крихти: село було бідна, сусіди могли дати йому тільки картопляного лушпиння і лише зрідка суху скоринку хліба.
При всьому тому Дік Виттингтон був живий, тямущий хлопчисько і дуже любив слухати, що йдеться навколо. Бувало, стане під вивіскою сільської харчевні і слухає в відчинені двері вигадки зайд людей; а то підійде до цирульні, пріткнётся до одвірка отворённой двері і яких тільки історія не наслухається.
Ось так і дізнався Дік багато дивовижних речей про велике місто Лондоні - в ту пору сільські жителі вірили, що в Лондоні живуть тільки пані та панове, що цілісінький день там спів і музика і що вулиці в цьому місті часто-вимощені золотом.
Варто один раз Дік під вивіскою і бачить: їде по вулиці великий фургон, запряжений вісімкою коней цугом, і на шиї у кожного коня дзвіночок. Але ж цей фургон напевно їде в чудовий місто Лондон, подумав Дік, набрався хоробрості і запитав фургонщіка, чи не можна йому піти поруч з фургоном до міста Лондона, якщо, на щастя, саме туди вони шлях тримають. Дізнався фургонщік, що немає у Діка нікого в цілому світі, розсудив, що гірше ніж є хлопчині не буде, і взяв його з собою.
Вже не знаю, чим Дік харчувався в дорозі, де ночував, як міг виконати пішки таку далеку путь. Світ не без добрих людей, хто погодує сироту, хто дасть шматок хліба, а спав він, швидше за все, в фургоні на тюках і ящиках.
Так чи інакше, дістався Дік до Лондона і зараз побіг шукати мощених золотом вулиці. Він бачив в селі золоту гінею і знав, яку купу грошей дають за неї. Ось і мріяв набрати золотих крупинок і отримати за них багато грошей. Пробігав бідолаха весь день - всюди замість золота сміття і грязь. Сів в підворітті великого красивого будинку і гірко заплакав. Плакав, плакав та й заснув. Рано вранці прокинувся - живіт зовсім від голоду підвело.
А в цьому будинку жив багатий купець містер Фітцуоррен. Вийшла за ворота куховарка, жінка зла і сварлива, побачила Діка і закричала:
- Ах ти, брудний жебрак! Чого ліг у наших дверей! Працювати - так вас немає. Забирайся зараз же звідси! Не те окачу тебе гарячими помиями, втечеш як ошпарений.
Вийшов на крик господар, містер Фітцуоррен.
- Ти чого тут лежиш? - запитує Діка. - Ти ж уже не маленький, можеш працювати. Боюся, ти й справді схильний лінуватися.
- Ні, сер, - запротестував Дік. - Це не так. Я б охоче робив будь-яку роботу, та в Лондоні у мене нікого немає. Батько з матір'ю давно померли. Як мені тепер бути - не знаю. Хоч з голоду помирай.
- Гаразд, - каже купець. - Спробую твоєму горю допомогти.
Відвів Діка на кухню і приставив до куховарки - воду носити, піч топити і іншу чорну роботу робити.
Непогано б жилося Діку в будинку купця, і характер у кухарки був боляче крутий. Їла Діка поїдом цілісінький день і до того любила ручищами махати, що, якщо не було відбивних, била Діка - мітлою і чим завгодно. Пошкодувала його покоївка і поскаржилася на неї Алісі, дочки містера Фітцуоррена. Пригрозила Аліса куховарки, що, якщо та не вгамується, отримає розрахунок.
Кухарка трохи зменшила характер - тут, як на зло, інша напасть. Спав Дік на горищі, холоду він не боявся, зате від мишей і щурів спасу не було. Раз почистив він туфлі багатому джентльменові, і той дав йому за роботу пенні. Вирішив Дік купити собі кішку. Побачив на вулиці дівчинку з кішкою і запитав у неї, чи не продасть вона свою кицьку за пенні. «Бери», - відповіла дівчинка і додала, що кішка ця чудово ловить мишей.
Дік відніс кішку до себе на горище і не забував ділитися з нею смачними шматочками. Дуже скоро кішка переловила всіх щурів і мишей, і зажілось Діку цілком стерпно.
Незабаром спорядив господар корабель зі своїм товаром в заморські країни. Зібрав в вітальню домочадців і каже, нехай кожен відправить на «Єдиноріг» якусь річ. Може, знайдеться за морем і на неї покупець. Все що-небудь прінёслі, тільки у Діка - ні грошей, ні речей, всього-на-всього одна кішка.
- Давай сюди твою кішку, - посміхнувся господар. - Нехай мугикаючи спробує за морем щастя.
Пішов Дік до себе на горище, взяв кішку і віддав її зі сльозами на очах капітану корабля: шкода було розлучатися, та й миші спокою не дадуть.
Ото ж бо сміху було над товаром Діка. А Аліса, добра душа, дала йому пенні, щоб купив собі іншу кішку.
Тут вже кухарка зовсім розлютилася. Стала ще дужче тиранити Діка. І сварить, і мітлою б'є - за справу і без справи.
Зрештою не витримав Дік і вирішив втекти з дому. Зібрав він свої мізерні пожитки і ще до світанку вирушив у путь. Дійшов до околиці міста, сіл на великий камінь і став думати, куди тепер податися.
Думав він, думав, а тут якраз забили дзвони на місцевій церкві. Слухає Дік дзвін, і здається йому, дзвони кажуть:
Будеш мером, Виттингтон.
А зараз додому йди
І трошки потерпи.
- Буду мером! - схопився з каменю Дік. - Та заради цього можна що завгодно витерпіти. Буду їздити в кареті! Заведу добру куховарку. І мишей у мене не буде. Та й спати буду в теплій, красивою кімнаті. Що мені тепер калатала кухарки! Адже врешті-решт я стану мером.
Побіг Дік назад і, на щастя, встиг прибігти до того, як кухарка встала. Спустилася вона на кухню, а піч вже топиться.
Довго борознив моря «Єдиноріг», поки не прибило його вітром до берега країни Берберии. Жили в цій країні маври, невідомі до того часу англійцям.
Весь народ висипав на берег подивитися на чужоземних мореплавців, у яких така світла шкіра і блакитні очі. Зустріли місцеві жителі заморських гостей ласкаво, а побачивши дивовижні товари, стали навперебій купувати, що кому подобається.
Бачить капітан, який йде торг, і послав берберській королю багаті подарунки. Король був дуже задоволений і запросив капітана до палацу. Посадили капітана за звичаєм країни на килим, розшитий золотом та сріблом квітами, біля короля з королевою, які сиділи на узвишші. Яких тільки страв не було на столі! Тільки приступили до трапези, в кімнату увірвалися полчища мишей і щурів. Кинулися на стіл і вмить розорили бенкет. Не було страви, куди б вони не сунули своїх мордочок. Здивувався капітан і запитав придворних, чи не здається їм, що це досить мерзенні тварюки.
- О, так, - відповіли придворні, - мерзенні, і до того ж нахабні. Наш король віддав би половину своїх скарбів, аби від них позбутися. Адже вони не тільки отруюють обіди і вечері, вони заважають королю, коли він засідає в палаті, і нападають на нього вночі, на сонного. Всю ніч доводиться тримати біля короля варту.
Капітан відразу згадав про кішку бідного Віттінгтона і аж підскочив від радості.
- Ваша Величносте, - звернувся він до короля. - У мене на борту є звір, який жартома розправиться з цією нечистю.
Король від цих слів так розхвилювався, що у нього трохи тюрбан не впав на підлогу.
- Дуже прошу тебе, чужинець, неси швидше сюди твого чудового звіра. Від цих мерзенних тварюк немає ніякого порятунку. Вони всюди так і кишать. Просто жахливо! - Король на мить забув своє королівське гідність, але тут же схаменувся: - Якщо ти і правда позбавиш нас від них, ми дамо тобі стільки золота і самоцвітів, що тобі і не відвезти.
- Ах, будь ласка, швидше, - вторив королева. - Мені не терпиться поглянути на цього дивного звіра.
Капітан поспішив на корабель, а в палаці тим часом приготували новий обід. Повернувся капітан з Пусси під пахвою, а на столі знову щури з мишами господарюють.
Побачила кішка такий непотріб і, не чекаючи запрошення, стрибнула з рук капітана прямо на стіл. У лічені секунди біля ніг королеви виросла гора убитих мишей і щурів, а що залишилися в живих розбіглися по своїх норах.
Короля з королевою зачарувала ця блискавична розправа, і вони побажали гарненько роздивитися чудового звіра, котрий їм настільки неоціненну послугу.
- Пусси, Пусси! - покликав капітан кицьку, і вона, не соромлячись, підбігла до нього.
Капітан взяв її і простягнув королеві, але та в страху відскочила, не наважуючись доторкнутися до звіра, який влаштував мишам і щурам таке побоїще. Капітан погладив кішку і знову покликав її:
Тоді королева посмілішала, теж погладила м'яку шерсть і сказала:
- Шляхи, Шляху. - Вона ж не знала заморського мови.
Потім капітан посадив кішку до королеви на коліна, Пусси замугикав, пограла з пальцями королеви, згорнулася клубком і заснула.
Король, переконавшись в ловчих талантах Пусси і дізнавшись, що вона з кошенятами, а значить, скоро все його піддані зможуть обзавестися подібним скарбом, купив у капітана все його товари, а за кішку заплатив вдесятеро більше, ніж за все інше, разом узяте.
Розпрощався капітан з королем, королевою і всім його двором і відправився з попутним вітром в далеку Англію. Плавання було спокійне, і скоро корабель благополучно увійшов в Темзу.
Якось вранці сидить містер Фітцуоррен у себе в конторі, раптом хтось стукає в двері.
- Хто там? - запитує він.
- Друзі, - відповідають через двері. - Добра звістка про вашому «Єдиноріг».
Відкрив купець двері, і в кімнату увійшли капітан з помічником. Капітан ніс в руках великий скриньку з діамантами і смарагдами. Радісно привітав містер Фітцуоррен повернулися з плавання і подякував долі за їхнє щасливе повернення.
Розповів капітан господареві про кішку Діка, кличе купець слуг і каже:
Кличте Діка до нас ця година,
Нехай він послухає розповідь.
І знайте з цих пір, що він
Поважний містер Виттингтон.
Послали за Діком, він якраз чистив сковорідки і від старанності весь перемазаний сажею. Дік подумав, що над ним будуть знову сміятися, але все-таки послухався і пішов, куди велено.
- Більше ніхто ніколи не буде з тебе сміятися, Дік Виттингтон, - сказав йому купець. - Вислухай радісну звістку. Король Берберии дав за твою кішку багато золота, срібла і коштовних каменів. Ось дивись. - І він відкрив скриньку, який приніс капітан «Єдинорога».
Бідний Дік не знав, як себе вести, що робити. Ніколи в житті не бачив він такого багатства, але він був добрий хлопець і всіх обдарував золотом і коштовностями - і капітана з помічником, і слуг, і навіть злий куховарку.
Містер Фітцуоррен запросив Діка пожити у нього, поки він не купить свого будинку, і повіз його на краще лондонському кравця.
Коли Дік відмив обличчя, коли завили йому волосся, одягли в модне плаття, а на голову поставили капелюх, він виявився самим красивим юнаком з усіх, хто бував в будинку містера Фітцуоррена. І міс Аліса, яка завжди була добра до Діка, визнала його гідним свого кохання. Її батько помітив їх взаємну схильність і запропонував їм поєднати серця. Всі імениті люди Лондона, навіть сам лорд-мер, бенкетували і веселилися у них на весіллі.
Дік Виттингтон жив з дружиною дружно і щасливо. А як увійшов в літа, обрали його лорд-мером і король звів його за вірність і шляхетність у лицарське звання.
