За найбільш поширеній в людстві переконання, політична В. повинна мати вищу релігійну санкцію. Саме ясне і певне уявлення про спосіб повідомлення цієї санкції полягає у визнанні реальної природного зв'язку між носіями політичного верховенства і богами, т. Е. У визнанні дійсного походження одних від інших. Так, в Японії ще й тепер верховний государ (званий європейцями мікадо) визнається прямим нащадком (через безперервний ряд поколінь) сонячної богині аматорів-су-оо-ками. У Китаї спочатку було те ж саме, але внаслідок частих династичних змін імператор міг бути "Сином Неба" лише з усиновлення, свідоцтво про нього давали фактичний успіх і мовчазна згода землі. Володарі визнавалися синами богів і у всіх інших народів, не виключаючи греків і римлян (божеське походження Ромула, відновлене - менш щиро - для Юлія Цезаря). У євреїв зв'язок володаря з вищою волею встановлювалася за посередництвом особливих богонатхненних людей - пророків, які помазували на царство родоначальників династії.
Де і коли саме вперше секуляризированное ідея державної влади - сказати важко. Філософський почин належав, ймовірно, софістам. За Платоном, верховна влада в державі повинна належати мудрецям, а за Арістотелем, в ній повинні (принаймні в принципі) брати участь всі вільні громадяни. Християнство повернуло державної влади релігійне значення (на нових підставах), але разом з тим ускладнило справу створенням незалежного громадського цілого - церкви з своєю власною верховною владою. На Сході (у Візантії) відношення двох влад фактично визначилося так, що особлива влада церкви залишилася (з VIII століття) в потенційному, прихованому стані, так як її представництво - і перш за лише тимчасове - більш не скликалися (див. Вселенські собори). На Заході самостійна духовна влада організувалася в вигляді постійної папської монархії, яка мала домагання на абсолютне верховенство і тому неминуче вступала в зіткнення з монархією світської. Теоретичні погляди на відношення духовної влади до світської визначалися в середні століття загальними поглядами на церкву і державу. Звільнення світської влади від духовної, підготовлене королівськими легістами, стало доконаним фактом до кінця Середніх століть і було закріплено публіцистами і філософами XVI, XVII і XVIII ст.
Розвиток поняття влади. У кожному людському союзі, які б не були його межі, його походження і його покликання, можна зустріти двоякого роду прагнення: до свободи і до порядку. Свобода як прагнення особистості до самовизначення вимагає якомога більшої урочистості особистого початку. Порядок як сукупність необхідних заходів, що обмежують свободу особистості, існує для охорони цілого і тому природно спрямований до торжества громадського початку цього приводу особистого. Порядок охороняється владою; але на ній лежить разом з тим і забезпечення свободи. Дія В. в кожному союзі може виявлятися в трояком напрямку: 1) у встановленні та підтримці внутрішнього порядку в союзі, 2) в здійсненні моральних і матеріальних цілей союзу і 8) в підтримці його гідності та інтересів щодо інших подібних союзів. Чим складніше союз, тим складніше організації В. (напр. Державна влада представляється цілим рядом установ). Влада як організатор і охоронець порядку в з'єднаннях людей повинна мати у своєму розпорядженні відомої моральної і материальною силою або могутністю. Сила ця може проявлятися: 1) або як vis obligandi, т. Е. У вигляді морального вимоги відомих обов'язків від членів спілки, або 2) як vis cogendi, т. Е. У вигляді застосування зовнішньої сили для підтримки зазначених вимог. З огляду на сопутствованія один одному понять влади, сили і могутності слово влада часто вживається в значенні сили або могутності. Результатом змішування цих понять є іноді ототожнення влади з силою, що несе за собою втрату того морального і прогресивно-культурного значення, яке властиве В. як необхідного елементу організації. Звідси походить також протиставлення В. і свободи або В. і права: розширення свободи і особистих прав вважається применшенням або скасуванням В. Те ж змішання понять влади та сили відбивається, нарешті, на невірному визначенні "сильної" і "слабкої" В. Під ім'ям сильною В. зрозуміло не та, яка задовольняє всім зазначеним вище цілям, а та, яка не допускає свободи і не сприяє розвитку особистих прав; навпаки, слабкою владою вважається та, з якою спільно широкий розвиток індивідуальної свободи. Іншими словами, сильна В. ототожнюється з деспотичними і довільно, а слабка - з правомірністю. Історія досить ясно показала помилковість такого ототожнення цих понять. Якщо порівняти, напр. В. європейських конституційних урядів з В. східних деспотій, то, очевидно, перша виявиться сильніше останньої в сенсі здійснення завдань влади: підтримання порядку, сприяння матеріальним і духовним цілям союзу, захисту його гідності.
З В. існуючих у всіляких сполученнях людей, особливої уваги заслуговує В. державна, яка з огляду на підпорядкування їй всіх інших В. називається верховної В. Верховна В. є специфічною ознакою держави, виділяє його з ряду інших спілок. Суттєвими ознаками верховної В. є її незалежність у зовнішніх зносинах (свобода від стороннього втручання) і незалежність у внутрішніх відносинах (підпорядкування будь-якої приватної волі волі державної В.). У всякій первинної політичної організації можна знайти три основних елементи: главу союзу, старійшин і народний сход або збори. Залежно від того, який з цих елементів переважає над іншими, виходить тип політичної організації, а отже, і політичної влади. Виключне панування глави союзу створює В. патріархальну або, на пізніших щаблях розвитку, - влада абсолютно-монархічну, деспотичну; таке ж панування людей, видатних за віком, знання, багатства або походженням, веде до влади старійшин, влади мудрих або кращих людей (аристократія), влади багатих (плутократія), влади небагатьох (олігархія), заснованої звичайно на походження (знатні пологи); нарешті, за часів панування всіх вільних людей, що складають даний союз, є демократія, охлократія або Хейрократ (див. ці слова). - Іншу класифікацію державної влади можна встановити за тими стадіях історичного розвитку, в залежності від ознаки територіальності, які вона майже скрізь проходила, а саме: 1) сімейно-родова В. яку ми бачимо і тепер у деяких кочових народів; 2) племінна В. поступово утворюється з виникненням осілості; 3) В. територіальна в чистому її вигляді, коли природа державної В. визначається вотчинним початком (феодалізм в середні століття); 4) В. національна, що припускає верховенство (souveraineté) як над всією територією), так і над усім народом.
Починаючи з древніх філософів, робляться спроби класифікації В. по самому її характеру. Аристотель провів розподіл на правильні і неправильні форми правління, залежно від того, чи має В. на увазі благо всіх чи інтереси однієї групи населення.
Енциклопедичний словник Ф.А. Брокгауза і І.А. Ефрона. - К Брокгауз-Ефрон. 1890-1907.