Випалені сонцем долини, кам'янисті скелі і непрохідні пустелі. "Пряний" шлях нагадує дорогу в пекло. Без води під розплавленими спекою небесами можна прожити лише два дні. Але саме тут, в гарячих пісках чотирьох пустель, виникло Набатейського царства. Ніхто не знає, звідки взялися набатейци і чому вони зникли. Після них залишилися міста-примари і таємниця, розгадка якої не знайдена досі.
До сих пір не ясно, кому набатейци поклонялися і що купували у середземноморських купців, але точно відомо, що самі вони торгували прянощами і пахощами. Та так успішно, що практично без воєн підпорядкували територію, яка сьогодні належить Йорданії, Сирії та Ізраїлю. Порушення набатейцамі стародавнього табу - будівництво міст - стало початком кінця великої цивілізації.
Столицею Набатейского царства офіційно вважається Петра в Йорданії. Це місто виникло задовго до того, як його відкрили набатейци. Він повністю вирубаний в скелі. Фасади його палаців і храмів ретельно оброблені, а за ними нічого, крім невеликих ніш. Вчені припускали, що Петра була грандіозним некрополем, який набатейци відвідували під час своїх мандрів по "пряного" шляху. Справжньою ж столицею Набатейського царства є Авдат - найбільша з 65 фортець набатейцев.
Авдат виник в III столітті до н.е. на тому місці, де дві дороги з Петри і Ейлата зливаються в одну. Розташування на висоті 600 метрів дозволяло контролювати велику ділянку "пряного" шляху. Спочатку місто складалося з декількох будівель і не мав назви. Через 200 років Авдат назвали в честь царя Абадаса, чиє ім'я по-арабськи звучить як "Абда". Після смерті Абадас став для набатейцев богом. Той факт, що гробниця царя-бога перебувала не в Петра, а в Авдат, говорить про важливість міста.
Якщо піднятися на Акрополь слідами древніх караванів, то посеред шляху осторонь можна побачити римську похоронну печеру. Вона побудована на могилі Абадаса. Археологи, які прийшли сюди 40 років тому, не знайшли тіла, але написи дозволили припустити, що тут ховали жриць таємничого культу.
Колись прикрасою Акрополя був величний храм бога-царя Абадаса. Частина його збереглася до сих пір під південно-західною стіною міста, побудованого в Візантійський період. На сході Акрополя розміщувався військовий табір і загони для бойових верблюдів, які ескортували каравани. Табір був таким великим, що здавався цілим містом.
У Авдат археологи виявили унікальний завод з виготовлення кераміки. Його площа становила 140 кв. метрів. В одному приміщенні готували глину, в іншому працювали гончарі, в третьому займалися випалюванням. Кераміку майстерно прикрашали візерунками з хитромудрих квітів.
Набатейци повільно, але вірно наближали свій кінець. Слідом за виготовленням кераміки вони стали вирощувати виноград і робити з нього вино. Так було порушено ще одне древнє табу. Скуштувавши плоди своєї праці, набатейци добровільно відмовилися від титулу "королів пустелі", і цим негайно скористалися римляни.
У 106 р вони практично безкровно захопили Набатейського царства і приєднали його до Римської імперії. Відрізаний від караванної торгівлі Авдат став чахнути. Слідом за найбільшою фортецею згасли набатейського міста на всьому протязі "пряного" шляху. Незабаром набатейци покинули їх. Вони розчинилися в пустелі так само несподівано, як і з'явилися.
Але місто продовжувало жити, правда, тепер по його вулицях ходили НЕ мандрівники-набатейци, а римські солдати. Авдат перетворився на частину прикордонної системи римської Палестини. Римляни перебудували місто відповідно до своїх уявлень про красу і зручність. Тепер на Акрополі було зведено храм Зевса і вівтар Афродіти, а городяни спробували дари цивілізації - римляни провели водопровід.
До VI століття Авдат неможливо було впізнати. Від набатейцев в місті не залишилося і сліду. На той час в Авдат проживало 3 тис. Чоловік. Акрополь був повністю перебудований і поділений на дві зони: цитадель і монастир. Базиліка розташовувалася в північній частині монастирської зони. У західній був баптистерій - хрестильня. У так званій південній церкви ховали заслужених християнських діячів Авдата. У міста бували і погані, і хороші часи. Але щось сталося, і в X столітті Авдат спорожнів.
В кінці 90-х рр. під час розкопок на західному схилі гори археологи виявили напис червоною фарбою і хрест. Він повинен був захистити місто від злого ока, але із завданням він не впорався. Не допоміг він і вченим розгадати таємницю великого міста Авдат.
Самотні жінки більше не мріють познайомитися
У Непалі загинув російський бейсджампер