У російських слов'ян немає звісток про особливому стані жерців; в початковій же літопису є численні свідчення про те, що таємні чари були предметом ведення В. чарівників, чарівників та ін. Під цими іменами початковий літописець розуміє віщунів і ворожбитів, поборників зникаючого язичництва, які намагалися різними чудесами і пророцтвами лякати забобонний народ, ще не встиг цілком відректися від своїх дохристиянських вірувань. Саме найстаріше звістка записано під 912 р де йдеться про В. і чарівника, з яких один передбачив смерть Олегу (імена "волхв" і "чарівник" в оповіданні представляються синонімами). Під 1024 р розповідається, що в Суздальській землі був голод. В. стали бити бабусь, вважаючи їх винуватицями голоду, і тільки втручання Ярослава припинив цю різанину. Під 1071 спочатку йдеться про київський волхві, який передбачив, що через п'ять років Дніпро потече назад, земля грецька стане на місці російської, а російська на місці грецької. У народі знайшлися "невегласі" (неосвічені Христовим вченням), які слухали В. і повірили його словам; але "вірні" посміялися, кажучи йому: "біс тобою грає на згубу". В. пропав вночі без вести. Після цього розповідається про двох В. з'явилися в Ростовській землі під час голоду і збуджують народ проти жінок, кажучи: "сі жито тримає, а сі мед, а сі риби, а сі скору". Близько них зібрався великий натовп відданих людей, всюди по Волзі і на Білоозері вбиває жінок. Ян, син Вишатича, з дружиною своєю став переслідувати їх, але захопити не встиг, і тільки після, покинуті своїми прихильниками, В. були спіймані і приведені до Яну. Під тим самим роком, нарешті, літопис говорить про В. який з'явився в Новгороді за князя Гліба і обіцяв пройти річку Волхов, як по суші. Він схвилював народ, але був убитий самим князем. Тими ж поборниками, якщо не язичництва, то його суворий і переказів, віщунами і ворожками виставляють В. і літописні звістки пізнішого часу (XII-XVI ст.), Слова і мови архіпастирів-проповідників, "Стоглав", "Домострой" і, нарешті , так звані "ведовскіе справи", які стосуються XVII-XVIII ст. (Друковані). Крім слів: волхв, чарівник і чародій, в літописах зустрічається безліч інших термінів, що виражають з невеликим відтінком одне і те ж поняття - людини, обдарованого надприродним пізнанням сокровенних сил, змови, гідний, ворожби і чар всякого роду: чарівник, чаклун, обаваннік, Балій, Бахарєв, відун, віщун, знахар, врачевнік, ворожка і ін. Якщо в язичницьку пору, і навіть в XI ст. В. і його дії вважалися в народі необхідними і благими, то згодом, з поширенням християнства, на В. стали дивитися як на істоту злісне, сповнене гріха і знаходиться в близькій зв'язку з нечистою силою. Цей погляд зберігся в народі, почасти й до нашого часу; в XVIII в. він тримався і серед середнього класу населення, а до Петра I був однаковим надбанням як царя, так і простолюдина. Збереглися відомості, що навіть такі розумні і освічені на той час правителі, як Іоанн IV і Борис Годунов, вдавалися до мистецтва віщунів: перший шукав через них розгадки появи в 1584 р комети, а другий питав про свою майбутню долю. Пам'ятники старовини дають багатий матеріал і для визначення дій В. предметів їх дій і прийомів.
До дій волхвів ставилися: 1) посягання на життя, здоров'я і розум; 2) здобуття любові або запобігання її; 3) нанесення шкоди або користі господарству; 4) відкриття злочинця і 5) запобігання почуття болю при катуванню.
Таємничу силу чаклунства бачили або в таких предметах і прийомах, які вражали уяву дивиною або потворністю форми, або в предметах і прийомах самих звичайних, але вживаються в сукупності з іншими, чужими повсякденному житті, або в зворотному загальноприйнятому порядку. Всякий предмет або прийом, яких призначення або властивості не були цілком зрозумілі і відомі, подавали привід до підозрою в таємничому їх значенні. Багато трави і коріння частково служили для лікування, частково для чаклунства. Трави вживалися для цього свіжі, товчені, сушені, але найчастіше в відварі. Відвар пропонувався в питво, в ванну, але переважно для таємничого обливання, підливання і переливання (шляху). У більшості випадків знахарі не називали трав, і останні були більш відомі під ім'ям "зілля" або "зілля". У надрукованих до сих пір "ведовскіх справах" згадуються Матули, папороть, трава Богородицька і ін.
З тварин придатними до чарівництва визнавалися такі, які порушували огиду своїм зовнішнім виглядом: жаба, змія (особливо її шкіра), жаба і ін. Особлива сила визнавалася за деякими металами. Так, золото входило до складу лікарських зілля. Залізо вважалося символом фортеці і закопували під порогом дому, щоб повідомити залізну фортеця здоров'ю мешканців. Вода служила для припинення засухи, для впізнавання винуватця крадіжки, за допомогою особливого прийому її вимірювання, і т. П.
Нарешті, сама людина, члени його тіла, їжа, питво, одяг і всі предмети домашнього вжитку представляли багатий матеріал для чаклунства. Всім перерахованим предметів таємнича сила чарівництва надавалася при посередництві особливих наклепів, заклинань, змов, Шептий (нашепти), гідний і т. Д. Існували особливі збірники цих Шептий, які в народі відомі під ім'ям "чорних книг", як-то: "Волховник "," чаклуни "," Мисленнік "," Астролог "," Подорожній "," Арістотелеви врата "та ін. Був і до сих пір зустрічається цілий ряд народних лікарських порадників, які становлять, здебільшого, надбання врачевніков, знахарів.
Пор. "Сказання русского народа" Сахарова, т. I; його ж, "Сказання про російською чорнокнижництві"; "Про християнському вплив" Буслаєва; "Відун і відьма" Афанасьєва в науково-літературному альманасі на 1851 р изд. Щепкіним, і окремо, М. 1851; його ж, "Чаклунство на Русі за старих часів", в "Современнике" (1851 т. 26); Потебня, "Про міфічному значенні деяких обрядів і повір'їв", гл. III: змій, вовк, відьма (в "Читаннях Московського Товариства історії та старожитностей", 1865 р № 4); Костомаров, "Нарис домашнього життя і звичаїв великоруського народу в XVI і XVII століттях" (СПб. 1887); Мордовець, "Російські чарівники і чарівниці минулого століття" (в журналі "Зоря", 1871 рік, № 1); Єсіпов, "Чаклунство в XVII і XVIII ст. За архівними даними" (в "Стародавній і Нової Росії", 1878 р №№ 9, 10 і 11); A. H. Трувором, "Волхви і ворожки" (зі справи Ф. Шакловитого, в "Історичному Віснику", 1889 р № 6).
Енциклопедичний словник Ф.А. Брокгауза і І.А. Ефрона. - К Брокгауз-Ефрон. 1890-1907.