- Н-ну! вже й дор-роги! - сказав мій супутник, Михайло Іванович Копиленко. - Сама ця клята путина, гірше якої вже й бути неможливо. Чи правду я кажу ай ні?
Розповідь написана в 1894-1895 роках, надрукований в перших чотирьох книгах журналу "Русское багатство" за 1895 рік. Для першого окремого видання, що вийшов в 1902 році, Короленко піддав розповідь значній переробці: був дописаний ряд епізодів, введені нові персонажі, в тому числі Нілов, здійснена велика стилістична правка; обсяг твори збільшився майже вдвічі.
У томі представлені вибрані твори відомих російських письменників - В. Г. Короленка, А. І. Купріна, І. А. Буніна. А. Н. Толстого.
Ви знаєте, я народився і виріс в так званій тепер "смузі осілості", і у мене були товариші, скажу навіть друзі дитинства - євреї, з якими я вчився.
Моя мати померла, коли мені було шість років. Батько, весь віддавшись своєму горю, як ніби зовсім забув про моє існування. Часом він пестив мою маленьку сестру і по-своєму дбав про неї, тому що в ній були риси матері. Я ж ріс, як дике деревце в полі, - ніхто не оточував мене особливою дбайливістю, але ніхто і не засмучував моєї волі.
Був спекотний літній день 1892 року. У високій синява тяглися химерні шматки пухкого білого туману. В зеніті вони незмінно сповільнювали хід і тихо танули, як би вмираючи від спекотної знемоги в розпеченому повітрі. Тим часом кругом над рисою горизонту юрмилися, громадиться один на одного, кучеряві хмари, а де-не-де впали ніби сині смуги віддалених дощів. Але вони стояли недовго, проглядали, зникали, щоб впасти де-небудь в іншому місці і так само швидко зникнути.
До книги увійшли відомі твори чудового російського письменника В. Г. Короленка: повісті "Діти підземелля" та "Сліпий музикант", розповіді "Сон Макара", "Річка грає", нариси "Чудна" і "Мить".