Проникнувши в клітину, віруси викликають в ній інфекційні процеси. Інфекція - це комплекс процесів, які відбуваються при взаємодії збудника захворювання з організмом господаря. Розрізняють гострі інфекції (після утворення нового покоління вірусів клітина гине), хронічні інфекції (нові покоління вірусів утворюються в клітині протягом тривалого часу) і приховані інфекції (вірусні частки не виділяються в навколишнє середовище).
Проникнення вірусу в клітину може привести до змін її будови і функцій внаслідок пошкодження клітинних структур. У деяких випадках віруси можуть викликати неконтрольований поділ клітин і перетворення їх в пухлинні.
Потрапивши в організм, віруси стають збудниками різних інфекційних вірусних захворювань рослин, тварин і людини. Зараз більше 75% всіх інфекційних хвороб припадає на вірусні, які часто призводять до виникнення епідемій серед населення та епізоотій серед тварин.
• Вірусні захворювання людини: а) ДНК-містять вірусні інфекції (гепатит В, простий герпес, папілома, натуральна віспа) •, б) РНК-містять вірусні інфекції (грип А, В і С, гепатит А, енцефаліт, кір, свинка ( епідемічний паротит), краснуха, поліомієліт, сказ, СШД).
• Вірусні захворювання тварин: ящур, чума собак, чума курей, чума великої рогатої худоби та ін.
• Вірусні захворювання рослин (в літературі їх описано близько 700): мозаїка тютюну, картоплі, буряка, капусти, смугаста мозаїка пшениці, жовтяниця цукрових буряків, строкатолістість тюльпанів, готика картоплі та ін.
Організм людини і тварин має захисні механізми, здатні протистояти вірусним інфекціям. Основними з них є:
• гуморальний імунітет (у відповідь на проникнення вірусів виробляються антитіла)
• вироблення інтерферонів (білки, які пригнічують розмноження вірусів)
• клітинний імунітет (знищення лейкоцитами заражених вірусом клітин).
Для того, щоб уникнути вірусних захворювань, необхідно дотримуватися певних правил: а) хворих людей і тварин слід ізолювати від здорових до їх одужання (карантин) б) здійснювати лікування за допомогою антивірусних препаратів, але не антибіотиків в) знищувати переносників вірусних захворювань; г) проводити профілактичні щеплення, в результаті яких формується імунітет до певних хвороб.
Отже, віруси як внутрішньоклітинні паразити зумовлюють порушення життєвих процесів в організмі господаря, граючи таким чином негативну роль в житті організмів.