Все поетична спадщина Едгара По, за винятком декількох окремих віршів, написаних після 1845 р зосереджено в чотирьох збірниках: «Тамерлан та інші вірші» (1827), «Аль Аарааф, Тамерлан та інші вірші» (1829), «Вірші» (1831 ), «Ворон і інші вірші» (1845).
Генеральний принцип поетики Едгара По укладений в установці на емоційно-психологічний вплив будь-якого твору. Він називав такий вплив «тотальним ефектом», найважливішою рисою якого була єдність. Саме «тотального ефекту» повинні бути підпорядковані всі аспекти поетичного творіння, всі приватні принципи його організації.
Але природа, мистецтво і людські відносини - лише матеріал для поетичної уяви, яке перетворює, перестворює дійсність за законами поетичного світу. У цьому сенсі прекрасне є продукт уяви поета. Характерним прикладом може служити концепція поетичної любові у Едгара По, згідно з якою поет, на відміну від простих смертних, любить не саме жінку, а якийсь ідеальний образ, що проектується на живий об'єкт. Цей ідеальний образ - результат творчого процесу, в ході якого відбувається сублімація якостей реальної жінки, їх ідеалізація і піднесення. Поет творить ідеал, витрачаючи багатство власної душі, інтуїцію, уяву. Як зауважив відомий американський поет Р. Уїлбера, поетична любов у По є «односторонній творчий акт».
Обмеженість предмета поезії у По - прямий наслідок установки на емоційно-психологічний ефект. З цим же пов'язаний і принцип невизначеності в його поетиці. У творіннях поета, як правило, відсутні просторові, тимчасові та інші характеристики, що надають змісту визначеність, конкретність і тим самим одиничність. Завдання поета полягала в тому, щоб стимулювати уяву читача і елімінувати все, що могло б його обмежити. Але читацьке свідомість не повинно було занурюватися в стихію анархічної, безконтрольної свободи. Воно повинно було «працювати» в певному напрямку. З цим пов'язана ще одна якість поезії Едгара По - її сугестивність, що досягається за допомогою частково логічного, але головним чином емоційного підтексту. Сам поет називав його «містичним сенсом», хоча до традиційному уявленню про містику він не має ніякого відношення. Він заявляв, і неодноразово, що застосовує термін «містичний сенс до того класу творів, в яких під поверхневим прозорим змістом лежить прихований, сугестивний».
Установка на невизначеність і сугестивність поезії зумовлювала її метафоричність. Однак в метафоризму За є дві особливості, які необхідно враховувати: по-перше, метафори у нього групуються навколо символів, які є як би маяками для читача, що пливе по «метафоричному морю»; по-друге, самі метафори мають внутрішнім тяжінням до символізму і в багатьох випадках функціонують як символи. Розмежування між ними часом умовно.
Змістовні аспекти символіки За сягають трьох областях: природі, культурі і свідомості самого художника. Разом з Емерсоном, хоча і незалежно від нього, поет був переконаний, що «символи можливі тому, що сама природа - символ і в цілому і в кожному її прояві» (Емерсон). З цього джерела він черпав щедрою рукою. Його вірші насичені символікою фарб, звуків, запахів. Під пером поета символічний сенс знаходять сонце і місяць, зірки і море, озера, ліси, день, ніч, пори року і т. Д. Так само багате джерело являє собою людська культура, античні міфи і народні повір'я, архітектурні пам'ятники і скульптура, Священне писання і Коран, фольклорні легенди і світова поезія, герої казок і герої історії. І нарешті, остання група символів не має іншого джерела, окрім уяви поета. Їх прийнято називати «штучними», оскільки за ними у свідомості людства не закріплено ніякого значення. Природно, що вони найбільш важкі для розшифровки.
Іншою характерною особливістю поезії По є її музикальність. Пристрасть до музики і музикальності було загальним властивістю поетичного свідомості в романтизмі. Подібно багатьом сучасникам, Едгар По виводив поезію з музики, проте пов'язував їх один з одним не тільки генетично, але і функціонально. У музикальності вірша йому бачився шлях до єдності, емоційним впливом, організації «підтексту» (або «містичного сенсу»), суггестивности.
Намагаючись окреслити межі діяльності поетичного таланту, Едгар По писав: «Якщо і існує певне коло ідей, чітко і відчутно виділяється посеред клокочущего хаосу розумової діяльності людства, - це вічнозелений, сяючий рай, який доступний істинному поетові, і лише йому одному, як обмежена сфера його влади, як тісно замкнутий Едем його мрій і сновидінь ». Іншими словами, По не допускав виходу поетичної творчості за межі жорстко окресленої емоційно-естетичної завдання і тим самим прирікав поезію на нерухомість, позбавляв її здатності виражати внутрішній світ людини в його складності і багатстві. Долею поезії залишався «світ сновидінь». «Істина буття» була надбанням прози.
Побавившись від комічною важливості птиці, людина запитує у неї ім'я. Ворон на це відповідає лише «більше ніколи» (англ. Nevermore). Оповідач здивований, що птах може говорити, хоч і не сказала нічого осмисленого. Він тихо зауважує, що ворон покине його завтра разом з іншими надіями, на що той знову відповідає «ніколи». З цього оповідач робить висновок, що ворон вивчив слово «більше ніколи» від якогось страждальця і що це єдине слово, яке він знає.
Проте, оповідач підсуває крісло ближче до птаха, щоб дізнатися про неї більше. У тиші його думки знову повертаються до Леноре, йому здається, що навколо стає темніше і з'являється відчуття присутності ангелів, що Бог посилає йому знак забути про Леноре. Птах знову відповідає на це питання негативно, припускаючи, що він ніколи не зможе звільнитися від цих спогадів. Оповідач сердиться на ворона, називаючи його жахливим духом і пророком. Далі він питає птицю, возз'єднається він з Ленор на небесах. Коли ворон відповідає своїм звичайним «більше ніколи», оповідач приходить в лють, називає його брехуном і наказує забиратися геть. Однак ворон продовжує сидіти на бюсті Паллади, відкидаючи тінь вниз, і душа оповідача більше ніколи не прокинуться з цієї тіні.
Оповідач розповідає про свою любов до Аннабель Лі, яка почалася давним-давно в якомусь королівстві біля моря. Незважаючи на те, що вони були ще дуже молоді, їх любов один до одного розгорілася з такою силою, що їм позаздрили ангели. Саме цим пояснює оповідач смерть коханої, якій допомогли ангели. Їх любов триває і після смерті дівчини. Він упевнений, що їх душі з'єднані назавжди. Оповідач мріє і думає про неї, він представляє себе лежачим поруч з нею в її могилі.
Поряд з іншими жіночими образами в творах По, Аннабель Лі також молода і тяжко хвора [3]. Поема оповідає про незвично міцної і ідеального кохання. Оповідач визнається, що він і Аннабель Лі були ще дітьми, коли закохалися. Однак з огляду на його подальше визнання, що ангели вбили Аннабель Лі з заздрості, на думку дослідників творчості По вказує на те, що сам оповідач все ще перебуває в дитячих ілюзіях і так і не подорослішав. Це єдине, з його точки зору, пояснення її смерті повторюється їм кілька разів і зайвий раз свідчить про тяжкість втрати і глибині його переживань [4].
На відміну від «Ворона», де оповідач не вірить, що коли-небудь знову зустрінеться з коханою, «Аннабель Лі» поселяє впевненість, що ці двоє будуть разом, оскільки «ні ангели неба, ні демони пітьми, розлучити ніколи не могли» [ 5] душі оповідача і Аннабель Лі.
Серед можливих джерел натхнення могли бути трактат Шатобріана «Геній християнства» (1802) і повість Діккенса «Дзвони» (1844).
Цей вірш стоїть осібно у творчості Едгара По завдяки незвичності своєї структури і мелодиці. У ньому начебто імітується все різноманіття звуків, які може видавати дзвін. Різні ритми дзвона передають різноманітні людські емоції [4].
Строго кажучи, називати «Дзвони» віршем можна тільки в загальному сенсі слова: ємність і напруженість рядків, комплексність побудови сюжету такі, що за жанром це скоріше лірична поема з яскраво вираженою філософською наповненістю. Тема її - життя і смерть, тлінність і скороминущість земного існування; вона є найкращою смисловий мотивуванням для тієї меланхолії, на якій, за словами Е. По, грунтується справжня поезія. Правда, така естетична база може викликати питання про доцільність перекладів таких творів: навіщо посилювати тугу, якої і так більш ніж достатньо? Відповідь проста: вірші По, крім того, що вони втілюють дивну музику звуку, змушують читача не просто переживати і страждати, але зі страждати, зі переживати, і цим піднімає його духовний розвиток на новий щабель, проводячи через сильне емоційне потрясіння - катарсис.
У самій назві вірша вже укладений глибокий зміст: дзвони супроводжують людину протягом усього його життя, відзначаючи чотири основні моменти: народження, одруження, пожежа (катастрофа, випробування смертельною небезпекою), смерть. Ті ж етапи відображені в «Пісні про дзвін» (1799р.) Ф. Шіллера. але якщо німецький романтик складає оптимістичний гімн людині, праці та безперервної життя, то Е. По відображає різні емоційні стихії, що завершуються трагічним фіналом. У По сюжет обривається в кульмінаційній точці; цей накал посилюється і за рахунок безперервного наростання дуже динамічного наскрізного образу-символу - дзвонів, а антитеза (протиставлення), що з'єднує, а не розділяє половини вірша, як би цементують композицію «Дзвонів». Основним композиційним стрижнем можна вважати прийом посилення, все зростаючої напруги всередині кожної частини і при переході від однієї частини до іншої. Дія у всіх частинах вірші відбувається вночі, коли в сонній тиші особливо чітко чути всі звуки, а людина беззахисна і відкритий як добру, так і злу. Звучання «Дзвонів» як єдиного цілого схоже на крик безвихідній туги, який, починаючись з трохи чутної, вкрадливою ноти, поступово наростає, свердлячи барабанні перетинки, мозок і серце, і обривається неймовірно високо.