З економічних позицій в західній практиці угруповання визначень якості здійснена Д.Гарнером, і вона може розглядатися як вичерпна. Всі визначення якості їм були виділені в п'ять груп, виходячи з п'яти ознак, їх об'єднують. До них відносяться:
Абстрактність. Згідно з цим поглядом, якість абстрактно і може бути розпізнано тільки експериментально. Іншими словами, «визначити якість можна, але, побачивши, ви його дізнаєтеся».
Орієнтованість на продукт. Якість продукції можна визначити за допомогою кількісних характеристик. Для товарів ці характеристики можуть включати термін корисного використання, кількість бажаного інгредієнта (наприклад, «100% бавовни») та ін. Засновані на вимірних характеристиках, критерії кількісної оцінки надають об'єктивність оцінки якості. Недолік визначення, заснованого на продукті - припущення, що всі клієнти бажають одних і тих же характерних ознак, тобто не враховуються відмінності в смаках і перевагах окремих споживачів.
Орієнтованість на споживача. З цим підходом узгоджується визначення якості як «придатності до використання». Суб'єктивність такого підходу породжує два завдання: (1) як вирішити, якими характеристиками повинен володіти товар або послуга, щоб апелювати до найбільшого числа клієнтів, (2) як розрізнити ті характеристики, які забезпечують задоволення, і ті, що мають на увазі якість.
Орієнтованість на виробництво. Визначення, орієнтовані на виробництво, розглядають якість як результат процесу розробки і виробництва. Відповідно до такого підходу, якість є «відповідністю технічних вимог». Недолік такого підходу в тому, що поки технічні вимоги (специфікації) не засновані на потребах і перевагах клієнтів, якість залишається внутрішнім завданням, яка допомагає спростити контроль виробництва, але не дає клієнтам того, що вони хочуть.
Орієнтованість на створення цінності. Цей підхід включає цінність і ціну в визначення якості. Якість визначається як баланс між виконанням і прийнятною для клієнта ціною.
Якість - є відповідність характеристик продукту вимогам стандартів.
У цьому визначенні мова йде про систему норм, стандартів, відповідно цій системі, а якість розглядається з позиції виробника. Справа в тому, що вироблена продукція поставлялася споживачеві в чітко намічених, заздалегідь спланованих обсягах, визначених згори. Про необхідність виробництва того або іншого продукту судили виходячи з можливостей його виробництва, ресурсного забезпечення та ін. Таким чином, споживач практично не впливав на рішення про виробництво, і його суб'єктивні судження про якість не бралися до уваги. В країні діяла потужна національна система стандартів, що є досить прогресивною на той момент часу. Виробникові в той час було можливо диктувати свою ціну, що сприяє отриманню бажаного прибутку від реалізації продукції. Витрати проектування і виробництва не були головною турботою виробника, а ринок дозволяв підтримувати ціну на бажаному для виробника рівні, роблячи фактично існуючий ринок - ринком виробника. Таким чином, в рамках командно-адміністративної економіки поняття якості розглядається з позиції виробника.
З розвитком ринкових відносин відбулося переорієнтування на задоволення потреб і побажань споживача, і ринок виробника трансформувався в ринок споживача.
Сьогодні на ринку присутня величезна кількість високоякісних товарів, і у споживача існує вибір між не тільки товарами, але, перш за все, фірмами, що конкурують між собою. Ціна на конкурентному ринку є заданою величиною, її варіювання можливо в невеликих межах. У ринковій економіці якість розглядається з позиції споживача. Визначення якості з позиції споживача закладено в міжнародних стандартах, і національних стандартах, які відповідають міжнародним, так в стандарті ІСО-8402 «Управління якістю і забезпечення якості. Словник », наведено таке визначення:
Якість - сукупність властивостей і характеристик продукції або послуги, які надають їм здатність задовольняти обумовлені або передбачувані потреби.
Підкреслює суб'єктивність поняття якості, що формується в очах споживача при придбанні продукту та його використання (експлуатації), може бути наступне визначення:
Якість - є володіння об'єкта (продукту) необхідними характеристиками, що роблять його в понятті індивідуума корисним для використання.
Таким чином, на один і той же предмет існує величезна відмінність думок, причому кожен з окремо взятих індивідів має своє уявлення про продукт з позиції очікуваної їм цінності (потреби мати подібну річ і відповідно її характеристик його очікуванням) і вартості цієї речі.
Таким чином, поняття якості є виразом тісних зв'язків між організацією і всіма групами зацікавлених сторін ланцюжка виробництво-споживання. У більш загальному вигляді, якість може визначатися в такий спосіб:
Якість є оптимальним задоволенням усіх вимог (ознак) всіх груп споживачів діяльності організації, при якому можливе довгострокове існування даної організації.
Таке розуміння якості розширює цільову установку менеджменту якості. У центрі уваги при цьому ставиться постійне вирівнювання всіх дій організацій на відповідність між мінливими потребами груп споживачів і умовами існування організації.
В Таблиці 1 наведені різні формулювання поняття якості. Множинність формулювань відображає різні підходи фахівців, що враховують специфіку наукового і практичного знання в певний час.
Різниця трактувань поняття якості