Фізичний розвиток підростаючого покоління є важливою характеристику цілісного організму, його стану і готовності до різних видів життєдіяльності.
У теорії і методики фізичного виховання фізичний розвиток характеризується трьома групами показників: морфологічними, функціональними та рівнем розвитку фізичних якостей. Визначальне значення для вирішення базових завдань фізичного виховання має забезпечення оптимального рівня розвитку фізичних якостей, властиві людині, тих вроджених морфофункціональних властивостей, завдяки яким можлива доцільна рухова діяльність.
Особливо важливими особливостями вікового розвитку дітей молодшого шкільного віку є:
щодо рівномірний розвиток опорно-рухового апарату;
велика рухливість суглобів;
висока еластичність зв'язкового апарату;
наявність великої кількості хрящової тканини в скелеті;
еластичність м'язів згодом значного змісту білкових неорганічних солей і води;
достатня природна гнучкість хребетного стовпа;
незавершений процес окостеніння.
Молодший шкільний вік - сприятливий період для розвитку практично всіх суглобах. Якщо цього не відбувається, то час для формування фізичної і функціональної основи майбутнього фізичного потенціалу можна вважати втраченим.
Однією з головних завдань, що вирішуються в процесі фізичного виховання, є забезпечення багатостороннього і гармонійного рівня розвитку фізичних якостей.
Хороша гнучкість забезпечує свободу, швидкість і економічність рухів. Завдяки достатній рухливості хребетного стовпа і розтягнутості плечових і тазостегнових суглобів людина має можливість виконувати м'які, плавні і витончені руху.
Недостатньо розвинена гнучкість обмежує прояв таких фізичних якостей, як витривалість, сила, швидкість реакції і швидкість руху. Збільшуючи енерговитрати і, знижуючи економічність роботи, вона ускладнює координацію рухів людини, так як імітує переміщення окремих ланок тіла в просторі і може привести до травм м'язів і зв'язок при виконанні фізичних вправ.
Гнучкість - раціональна робота наших м'язів, при відсутності запасу рухливості важко виконувати амплітудні рухові дії, що знижує потенційні можливості займаються. Зниження гнучкості викликає проблеми зі здоров'ям: погіршення постави, механічне розбалансування кісток спини, тазу і шиї, зміщення окремих частин тіла відносно один одного і як наслідок пошкодження зв'язок, хрящів і деформацію тіла. Короткі м'язи грудей призводять до сутулості спини, яка в підсумку виявляється у запалими грудній клітці і зменшеною вентиляції легенів. Малоеластічни згиначі стегна і короткі спинні м'язи повертають таз вперед і викликають лордоз, хронічні болі в попереку і запалення сідничного нерва. Опущена голова викликає головні болі. Запаморочення і хронічна перевтома м'язів задньої частини тіла. Гнучкість швидше інших фізичних якостей втрачається з віком (якщо спеціально не тренується), тому вчені вважають рівень гнучкості мірилом віку. Мудрі йоги кажуть: "Поки хребет гнучкий, тіло молодо".
Прояв гнучкості залежить від ряду факторів.
Фактори, що визначають розвиток гнучкості:
анатомічні особливості будови суглобових поверхонь, форма кісток багато в чому визначає напрямок і розмах руху;
здатність довільно розслабляти розтягуваних м'язи і напружувати ті, які здійснюють рух, тобто ступінь вдосконалення міжм'язової координації;
Еластичні властивості м'язів і зв'язок, велике значення має довжина м'яза, короткі м'язи обмежують природну амплітуду рухів і роблять з менш витонченими;
загальний функціональний стан організму, під впливом стомлення гнучкість зменшується, позитивні емоції її збільшують, а протилежні особистісно - психічні фактори погіршують;
зовнішні умови: час доби, температура повітря, наявність розминки;
стать, вік людини, у дітей вище, ніж у дорослих, у жінок вище, ніж у чоловіків.
Доведено, що головним фактором, що обмежує повну природну амплітуду руху в суглобі є опір м'яких тканин: 2% опору обеспечіва6т кажа; 10% - сухожилля і зв'язки; 41% м'язові тканини і їх фасції - довжина м'язів - головний фактор, що визначає рухливість в суглобах. "Коротка" м'яз робить суглоб малорухливим, "Довга" дає можливість виявляти повну вільну амплітуду.
активну, пасивну, змішану;
загальну і спеціальну;
динамічну і статичну.
Активна гнучкість - рух з великою амплітудою виконується за рахунок власних м'язових зусиль, тобто прояв гнучкості відбувається без сторонньої допомоги, самостійно.
Загальна гнучкість - висока рухливість у всіх суглобах опорно-рухового апарату.
Спеціальна гнучкість - амплітуда рухів проявляється при виконанні конкретного рухового дії.
Статична гнучкість - рухливість, демонстрована в позах - нерухомому положенні тіла.
Динамічна гнучкість - рухливість опорно-рухового апарату, що проявляється в русі.
Кожне з фізичних якостей має свій сприятливий період становлення і вдосконалення, обумовлений морфофункціональними особливостями вікового розвитку організму.
У молодших школярів є всі передумови до придбання гнучкості:
переважання в кістковій тканині органічних елементів і води, які роблять скелет гнучким і еластичним;
зчленування кісток рухливо;
поступове заміщення кісткової тканини хрящової;
посилення темпів зростання хребта і формування природних фізіологічних вигинів (шийної і грудної кривизни);
слабкий розвиток м'язів і зв'язок хребта, значна товщина хрящових прошарків хребта;
кістки скелета відрізняються великою піддатливістю до зовнішніх впливів;
недостатньо розвинені м'язи, великі м'язи розвинені краще, ніж дрібні, обсяг м'язової тканини 27%.
Найбільш високі природні темпи розвитку гнучкості спостерігаються у дітей у віці від 6 до 8 років і від 9 до 10 - 11 років. В цілому рухливість великих ланок тіла збільшується до 13 - 14 років і стабілізується до 16 - 17 років, а потім має стійку тенденцію до зниження. Якщо до 13 - 14 років гнучкість направлено не розвивається, вона може знижуватися вже в юнацькому віці. Значне погіршення наголошується у людей старше 50 років.
Сенситивним періодом пасивної гнучкості є вік 9 - 10 років, а активної 10 - 14 років. Цілеспрямоване розвиток гнучкості має починатися з 6 - 7 років, причому у дітей 9 - 14 років це якість розвивається в два рази ефективніше, ніж в старшому шкільному віці. У дівчаток показники гнучкості вище на 20 - 30%, ніж у хлопчиків.
В процесі системно побудованого фізичного виховання дітей молодшого шкільного віку головним завданням є забезпечення такої міри всебічного розвитку гнучкості, яка дозволяє:
успішно оволодіти основними життєво важливими руховими діями, без шкоди для нормального стану та функціонування ОДА;
з високою результативністю проявляти інші рухові здібності: координаційні, швидкісні, силові, витривалість.
Реалізую ці завдання, вважається неприпустимим надмірний розвиток гнучкості, що приводить до перерозтягнення м'язових волокон і зв'язок, а іноді незворотних деформацій суглобових структур. Дані відхилення сприяють порушенню у формуванні деяких рухових навичок, розвитку плоскостопості, неправильної поставі і непривабливою ході. Підвищена гнучкість без достатньої м'язової сили може викликати нестійкість суглобових з'єднань, що призводять до пошкоджень суглобів. Надмірно гнучкі несучі суглоб: колінний, гомілковостопний і тазостегновий, стають нестабільними і сприйнятливими до вивихів і травм.