Фемінізм привертає до себе увагу тим, що він привніс істотні зміни в західне суспільство. Хоча в цілому багато принципів фемінізму загальноприйняті, деякі з них продовжують зазнавати критики.
Велика Французька революція проголосила гасло свободи, рівності і братерства всіх людей незалежно від їх походження, що активізувало прагнення жінок до рівноправності. Однак в 1792 р Олімпія де Гуж написала "Декларацію прав жінок і громадянки", тому що "Декларація прав людини і громадянина" була декларацією про права чоловіків. У своїй роботі вона вимагала надати жінкам цивільні і виборчі права і можливість займати державні пости. На жаль, Олімпія де Гуж була страчена. Паралельно в Англії Мері Уолстоун Крафт публікує книгу "Про підпорядкування жінок". Поява даних робіт не було випадковістю. Очевидно, що зародження феміністських ідей було підготовлено цілям низкою факторів:
· Ліберальної філософською традицією
(Д. Локк, Ж. Ж. Руссо), в рамках якої розвивалися основи теорії прав людини;
· Досить сильним був вплив утопічного соціалізму (Ш. Фур'є, Р. Оуен), саме Оуену належить винахід терміна "фемінізм".
До 60-их рр. XX ст. в західному суспільстві сформувалося три напрямки фемінізму:
Радикальне напрям (Кейт Мілле, Мері Доїли, Христина Дельфі) звернулося до пошуків загальних підстав гноблення жінок. Таким, з їх точки зору, є патріархат - система чоловічого домінування над жінками.
ь Кейт Міллет писала про придушення фемінного в культурі як основі політики патріархату.
Для сучасного західного суспільства характерні чоловічі цінності: влада, принцип насильства і придушення. Сила і влада постійно затверджуються через агресію і експансію, які в культурі прийнято вважати "чоловічими". При цьому жінка повинна бути слабкою, так як інакше неможливий архетип сильного чоловіка. Але мусів, не можна самому стати вільним. Тому програють всі - і чоловіки, і жінки. У західній моралі домінують такі цінності, як рівність, індивідуалізм, незалежність - це атрибути чоловіків. А м'якість, емоційність, дбайливість - суто жіночі якості. У культурі чоловіче і жіноче існують як елементи культурно-символічних рядів.
У соціокультурному аспекті містяться неявні ціннісні установки, згідно з якими все чоловіче означає домінуюче, позитивне, значуще, жіноче - негативний, вторинне. Феміністки стверджують, що тут у наявності сексизм - дискримінація жінок на підставі їхньої статі і маскулинизм - світогляд, яке стверджує, що чоловік в суспільстві повинен спочатку домінувати.
Піддалася критиці і наука. Відомо, що характерними рисами науки є: об'єктивність, раціональність, строгість, свобода від цінностей - це маскулінні атрибути. Але найголовніше, в чому виражається маскулінний характер європейської науки - це сам характер виробництва знань. Наука відкидає чуттєве пізнання, інтуїцію, що традиційно асоціюється з фемінні. Андроцентризм науки виражається з точки зору фемінізму в тому, що об'єктами вивчення традиційно є чоловіки і маскулинное. Наприклад, біологія під виглядом людини "взагалі" вивчала чоловіка. Традиційний підхід до історії - чоловічий, так як вона вивчає війни, битви, революції, зміни династій і т. Д. А щоденне життя людей, де правлять жінки, залишалася поза увагою істориків. Навіть ієрархія наук носить маскулінний характер: більш престижними і шанованими вважаються "суворі" науки на кшталт математики або фізики, ніж література чи іноземні мови, що вважаються жіночими.