"Закон життя відсталих держав серед випередили: потреба реформ дозріває раніше, ніж народ дозріває для реформи". В.О. Ключевський
Разом з тим дослідники відзначають запізнювання влади в реформуванні суспільства, що змушувало їх вибирати варіанти "наздоганяючого розвитку", і, крім того, проведені реформи далеко не завжди відповідали в належній мірі потребам суспільства і держави. Інтерес до історії реформаторства в Росії лежить в двох основних площинах: умови, необхідні для проведення перетворень, і результати, досягнуті в ході їх проведення. Для наступних поколінь важлива не стільки доля реформатора або його проекти, скільки результати проведених реформ, з якими майбутні покоління стикаються в своєму повсякденному житті. Крім того, для науки і політики важлива оцінка реформаторських перетворень минулого для здобуття цінного історичного досвіду, дуже корисного при підготовці і проведенні нових реформ. Для осмислення сьогоднішніх реформ, прогнозування їх можливих результатів досвід, накопичений в минулому, має важливе значення.
Вітчизняний і світовий досвід показує, що реформи завжди зустрічають опір певних верств суспільства. І потенціал протидії (контрреформи) проявляється тим сильніше, чим невдаліше проходять реформи. Російські реформатори, як правило, розуміли, що реформи таять в собі багато небезпек. Саме це розуміння небезпеки зупиняло деяких реформаторів, змушувало їх лавірувати, відступати від курсу реформ, а іноді призупиняти або відмовлятися від них. Історія правління російських керівників найчастіше була сумною. Візьмемо тільки два минулих століття. Павла I вбили змовники, Олександр I залишив держава на межі перевороту, Микола I ганебно програв Кримську війну, Олександр II був убитий народовольцями, Олександр III правил без потрясінь, але Микола II втратив владу, Імперія впала. Керенський закінчив повним військовим і політичним крахом, Ленін фактично був ізольований Сталіним, найближчі соратники Леніна загинули в роки репресій, Сталін залізною рукою провів індустріалізацію і виграв війну, але не зумів забезпечити спадкоємність влади, Хрущова усунули в результаті змови еліти, Брежнєв правил спокійно, але його наступники Андропов і Черненко привели в Кремль. Горбачова, при якому СРСР був зруйнований руками еліти.
Важливим для успіху або невдачі реформ є особистість реформатора. Незавершеність багатьох російських реформ пов'язана і з тим, що головним реформаторам не вистачало повноважень для завершення задуманого. Особливість більшості російських реформ (реформи Володимира I - рідкісний виняток) полягає в тому, що доля реформаторів залежала від волі монарха або, як в сучасній Росії, - президента. Можна як приклад нагадати про долі реформаторів з оточення Івана IV, Олександра I, президента Б.М. Єльцина.
Росія багата реформаторами, і висвітлити діяльність всіх в даній роботі, на жаль, неможливо. Розглянемо долі і результати лише найвидатніших діячів, починаючи з Київської Русі і до теперішнього часу.