Середньовіччя займає тривалий відрізок історії від розпаду Римської імперії до епохи Відродження - майже ціле тисячоліття. Раннє середньовіччя в Європі характеризується становленням християнства в умовах формування європейських держав в результаті падіння Римської імперії (V століття), а зріле середньовіччя (починаючи з XI століття) пов'язаний із становленням і утвердженням феодалізму, який в якості своєї світоглядної основи використовував розвинене християнство.
Тривалий час в історії філософії панувало уявлення, згідно з яким між античністю і Новим часом лежить смуга повного застою філософської думки і взагалі якогось мороку. Цим значною мірою пояснюється той факт, що не тільки філософська думка середньовіччя, а й епохи Відродження довго залишалася поза серйозного і об'єктивного уваги дослідників. А тим часом це багатющий період історії духовної культури, виконаний глибоких пошуків і знахідок в області філософії.
Середньовіччя - епоха панування релігійної свідомості. Філософія в цей період була ні чим іншим, як служницею богослов'я, тобто вона займалася в основному тим, що обслуговувала релігійну віру.
Було багато філософських течій та ідей, якими по-своєму багато середньовіччя.
Вся філософія середньовічного періоду носила теоцентрический характер.
Теоцентризм - головна характеристика послідовного релігійного світогляду, в якому Бог і релігійна діяльність, релігійне буття виступають основою і центральною ланкою всієї життєдіяльності (як матеріальної, так і духовної), всієї культури даного суспільства або історичного періоду. Особливо яскраво це виражено в філософії і реальності середньовіччя.
Спроба надати людському буттю і історії виключно релігійний сенс є в певній мірі крок назад у розвитку світової духовної культури, але для людської історії в цілому феодалізм не є тільки регресом.
Основний чеснотою всіх християн, особливо підданих, Аквинат вважав покірність, а найкращою формою панування - монархію. У своїй державі монарх повинен бути тим, чим бог в світі, а душа в тілі. Його головне завдання - вести громадян до доброчесного життя, передумовами якої є досягнення миру між ними і забезпечення добробуту. Однак влада монарха підпорядкована всеосяжної духовної влади - церкви, яка вища за державу, бо її змістом і метою є досягнення людьми неземного блаженства.