Історія створення фільму "Хрещений батько" почалася з книги Маріо Пьюзо. Але не тієї, по якій був знятий фільм, а з попередньої - книзі про італійських іммігрантів "Щаслива мандрівниця". Після виходу її у видавництві Пьюзо сказали: "Хочете збільшити продажі своїх книг - більше пишіть про мафію"
Сильно обмежений в коштах письменник вхопився за цю ідею і тут же накидав план нової книги "про мафію". Але його відкинули, як і в восьми наступних видавництвах. Маріо П'юзо був завзятим гравцем і на той час заборгував велику суму грошей букмекерам. Єдиною його надією виплутатися з цієї ситуації - терміново знайти покупця цього проекту. Зробивши зі своїх нарисів ескіз сценарію, він попрямував в студію Paramount Pictures, де примудрився продати ідею фільму про організовану злочинність на умовах авансу в 10000 доларів відразу і 75000 після виходу книги.
Згадавши про отриманому задешево сценарії світового бестселера, студійні боси тут же вирішили "кувати залізо поки воно гаряче".
Причину провалу попередніх гангстерських фільмів бачили в тому, що практично всі вони були зроблені не італійцями. Ось продюсер Роберт Еванс і вирішив в цей раз довірити справу вихідцям з Апеннінського півострова - щоб фільм знайшов необхідний "запах спагетті".
Джеймс Каан, Марлон Брандо, Френсіс Форд Коппола, Аль Пачіно, Джон Казале на зйомках фільму "Хрещений батько"
В першу чергу, звичайно ж, італійцем повинен бути бути режисер. У числі перших кандидатів на це місце розглядали Серджіо Леоне, проте його історія мафії не зацікавила. Як і всіх наступних кандидатів - ніхто не хотів "романтизувати мафію". Так, поступово черга дійшла до Френсіса Форда Копполи, амбітного, але на той час не дуже успішного постановника хоча і має в багажі "Оскара" - за сценарій військової драми "Паттон". Книга Пьюзо і йому не припала до душі - через велику кількість сексу і насильства, проте через борги режисер дав свою згоду. Він був не те що "на мілині" - за його кінокомпанією висів борг в шістсот тисяч доларів. "Давай, Френсіс, - говорив його партнер по бізнесу Джордж Лукас. - Нам дійсно потрібні гроші. Зрештою, що ти втрачаєш?"
І Коппола почав вивчати матеріали про мафію. Написавши робочий варіант сценарію він відправив його Пьюзо. Той відправив Копполи свої напрацювання. Так вони і писали - один в Лос-Анджелесі, а інший в Сан-Франциско. Постійно зв'язуючись один з одним, обговорюючи і ключові сцени, і дрібні деталі. "Для соусу потрібно спочатку підрум'янити часник", - писав у сценарії Коппола. Пьюзо викреслює рядок і каже: "Для початку треба засмажити часник. Гангстери НЕ подрумянивают"
На студії спочатку збиралися робити фільм малобюджетний фільм виключно про сучасну мафію. Багато павільйонних зйомок, мінімум натури. Але працюючи над сценарієм Коппола зрозумів, що для успіху картина дію її має охоплювати якийсь проміжок часу в 40-х роках, і в 70-х. Працювати треба і в Нью-Йорку, і на Сицилії. В результаті бюджет картини швидко виріс з початкових двох з половиною мільйонів доларів до шести.
Так от і вийшло, що завдяки боргами двох чоловік вийшов один з кращих фільмів світового кінематографа