Людина істота не тільки біологічне, а й духовне. І, перш за все людина - це особистість. Він не тільки пізнає навколишній світ за допомогою відчуттів, сприйнять, мислення і т.д. не тільки висловлює своє ставлення до навколишнього світу за допомогою емоцій і почуттів, а й певним чином впливає на навколишнє, змінює навколишній світ відповідно до своїх потреб та інтересів, долаючи при цьому різні труднощі. Перетворюючи навколишню дійсність, людина свідомо регулює свою поведінку. У разі необхідності вміє відмовитися або утриматися від тієї або іншої дії, якщо воно вже не відповідає нових обставин. У всьому цьому проявляється воля людини.
Воля - це свідоме регулювання людиною своєї поведінки і дій, виражене в умінні долати ті чи інші труднощі при досягненні свідомо поставленої мети.
Воля не є ізольованим властивістю психіки людини. Тому вона повинна розглядатися разом з іншими сторонами психіки, такими як пізнання, світогляд, ідеали, інтереси, увага, почуття і т.д. Так, переконаний в правоті своєї справи людина може проявляти велику вольову активність для досягнення поставленої мети. Сильна воля частіше буває у людей з високими ідеалами, глибокими почуттями, різнобічними інтересами і т.п. Вольового напруги вимагають до себе такі інтелектуальні процеси, як увага, запам'ятовування, цілеспрямоване сприйняття, творча уява, мислення та ін.
Почуття можуть надавати на волю двояке дію: в одних випадках стимулювати її, в інших послаблювати. Позитивні почуття частіше стимулюють волю. У гарному настрої людина працює енергійніше. І навпаки, поганий настрій знижує активність людини. Однак людина з сильною волею здатний придушити емоції, в змозі взяти себе в руки в будь-якому настрої. Вольова людина - господар свого настрою. Недарма кажуть, що воля - це влада над своїми почуттями.
Істинну природу вольових дій і їх фізіологічні механізми розкрили И.М.Сеченов і И.П.Павлов. Вони довели умовно-рефлекторну природу вольових дій і їх детермінованість умовами зовнішнього середовища.
Вольова дія виникає на основі виник в корі головного мозку вогнища збудження. Його виникнення провокують подразники зовнішнього світу і сигнали, що надходять від внутрішніх органів. Виник порушення, поширюючись до моторної зоні, призводить в діяльний стан численні нервові зв'язки, що утворилися від наших колишніх сприйнять, відчуттів, думок і т.д.
Вольове регулювання поведінки здійснюється за попередньо складеною програмою. Звірення досягнутого результату з наміченою програмою відбувається в лобових частках кори головного мозку, ураження яких призводить до абулії (хворобливого безвілля).
Отже, воля має умовно-рефлекторну природу і не мислиться поза діяльністю нашого мозку.
Рухову активність можуть викликати не тільки первосігнальние подразники, але і слова, чутні або видимі людиною, а також вимовлені ним у вигляді внутрішнього мовлення. Т.ч. фізіологічною основою вольових дій є складна взаємодія першої і другої сигнальних систем. Провідна роль в цьому належить другу сигнальну систему.
«Людина, - говорив І. П. Павлов, - перш за все, сприймає навколишню дійсність через першу сигнальну систему, потім він стає її господарем через другу сигнальну систему (слово, мова, наукове мислення)».
У вольових діях людина усвідомлює як самі дії, так і умови в яких йому доводиться діяти, а це можливо лише за допомогою мови.