Виглянувши з-за стовбура, я озирнувся. Схоже, маг зрозумів, що фантом марний, і більше не став його створювати. А ось полог невидимості НЕ скинув. Шкода. Ну та нічого ... Перейшовши на справжнє зір, я побачив мисливського мага, об'їжджає дерево в парі десятків ярдів від мене. Не гаючись, я вистрілив в коня. Ледь помітна синя спалах, яка зупинила політ болта, показала мені, що болт попав в ціль. І справді, тільки-но я скористався звичайним зором, як ніби з порожнечі виникла кінь, повільно падаюча набік, і зістрибує з неї маг.
Одним рухом я звів арбалет, і новий болт відправився до мети. Синя спалах на мить осяяла мисливського мага, і болт, безсило чиркнув по крижинку захисту, відскочив убік. Не чекаючи, поки розлючений маг розчавить мене, як муху, я відкотився за стовбуром в сторону і, піднявшись, рвонувся до іншого дерева. І вчасно, бо в цей же момент в місце, з якого я стріляв, увігнав вогняне спис. Розвернувши трухлявий стовбур, воно послало мені навздогін цілий град трісок.
Слава богам, що на створення заклинання другого кола час потрібно, перевів я подих в сотні ярдів від мага. Довго, звичайно, так тривати не може, рано чи пізно він мене підсмажить, тому треба переходити до нападу. Он там п'ять дерев грубезних варто. По одному удару вогняного списа вони точно витримають, що не розіб'є їх відразу.
Перейшовши за найближчого лісового старожила, я звів арбалет. Виглянувши з-за дерева, побачив поспішає мисливського мага, який не став відновлювати полог невидимості і, схоже, що згорає від бажання розправитись зi мною. Тільки-но він мене помітив і злісна посмішка осяяла його обличчя, як я пустив в нього болт. І навіть не дивлячись, потрапив чи ні, я сховався за дерево і знову звів арбалет.
Встромився в дерево вогняне спис стрясає його дощенту. Однак пробити два ярда деревини не змогло, а лише розвернуло в дереві величезну воронку. Вискочивши з-за тріснутого дерева, я кинув в мага заклинання блискавки і випустив в нього болт. Проскочивши за збираються впасти деревом до наступного лісового велетня, сховався за ним.
Там, зарядивши арбалет, знову вистрілив у мисливського мага. Цього разу він метнув вогняне спис набагато точніше, і воно, виламавши край дерева, майже зачепило мене. У відповідь я випустив в мага ще один болт і кинув заклинання блискавки. Наступний ривок - і я за ще одним товстим стовбуром дерева. Похапцем звівши арбалет, я збирався пустити черговий болт в мага, коли вогняне спис, зачепивши самим краєм стовбур дерева, зачепило і мене. Пробивши миттєво спалахнула захист, заклинання спалило на моїй руці частина куртки, і по руці прокотилася жахлива біль. Впавши на спину, я зціпив зуби і створив заклинання малого зцілення. Хвиля холоду не змогла повністю вгамувати біль, але хоча б дозволила мені не звертати на неї уваги.
Схопившись, я випустив в усміхненого мага болт. Нова перебігання за дерево - і ще один відскочив від захисту мага болт. Впавши за деревом навпочіпки, я зміг обдурити мага, і вогняне спис, пробивши дерево, пронеслося над моєю головою. Один ривок руки, і тятива натягнута. Схопившись, я вистрілив в мага. Синя спалах - і маг завив від болю. Мій болт, пробивши захист, встромився йому в плече.
Швидше! Я квапливо звів арбалет. Маг скористався цілющим заклинанням і, не чекаючи ще одного болта, сам сховався за дерево. Ну-ну, навіть звичайний болт деревину пробиває, а з заклинанням - тим більше. Та й дерево трохи більше полуярда в діаметрі. Спустивши курок, я із задоволенням побачив, як болт спалахнув синім вогнем, пробиваючи дерево, і до мене долинув повний люті і болю зойк. Не гаючись, я випустив ще два болта в укриття мага.
Вискочивши з-за дерева, ловчий маг, як недавно я, рвонув убік мого коня. Не встигнувши здивуватися раптовій зміні місцями мисливця і дичини, я побіг слідом за ним. Швидко скоротивши відстань до петляє мага, я зупинився і, спланувавши момент, коли маг біг по прямій, вистрілив. Пробивши захисне заклинання і праву руку мага, болт пришпилив його до невеликого деревця. Намагаючись зірвати руку з болта, маг розвернувся до мене обличчям. Більше не дивився він презирливо, як на дрібну надокучливу мошку. Тепер його обличчя виражало лють і біль загнаного в пастку дикого звіра.
Зрозумівши, що маг збирається дати мені бій, я відбіг назад, не маючи наміру підставлятися під вбивче заклинання. Енергії у нього, схоже, на заклинання другого кола не залишилося, не дарма ж він іншим захисним заклинанням скористався. Однак дуже неприємні для мене сюрпризи можуть бути. Звівши за деревом арбалет, я глибоко зітхнув і, вискочивши на простір, вистрілив в мага. І впав на землю, намагаючись уникнути можливого вбивчого заклинання з боку противника. Перекотившись за сусіднє дерево, я виглянув з-за стовбура. Ловчий маг, так і не звільнившись від болта, повис на ньому всією вагою. Розглянувши отвір, пробитий моїм болтом в плащі на грудях мага, я заспокоєно зітхнув: не прикидається.
Я підійшов до вбитого противнику і присів біля нього навпочіпки. Смерть зігнала з особи мисливського мага озлобленість, і зараз воно виглядало трохи здивованим, немов людини чимось здивували і зупинили для нього час. Зітхнувши, я оглянув свою обпалену заклинанням руку. Заклинання малого зцілення славно потрудилося, і руку на місці опіку покривати не печена кірка, а в'язка сукровиця. Тільки біль ще була, а значить, пошкодження були дуже сильні, і доведеться потужнішим заклинанням скористатися.
Добравшись до свого коня, я прикріпив арбалет до сідла і дістав з сумки сувій заклинання середніх ран. Я використовував сувій і вдруге оглянув руку. Ось тепер порядок: все затягнуло молодий шкіркою, і болю немає ніде, як рукою не крути. Відв'язавши кінь, я завів її в подалі в ліс, щоб не було видно з дороги.
Потім я зайнявся знищенням доказів, що можуть вказати на того, хто вбив мисливського мага. Пройшовся по своїх слідах і зібрав всі арбалетні болти.
Підступився було до мертвого магу, але виявилося, що захисне заклинання ще діє. Витягнувши меч, я почав наносити удари в парі дюймів від голови. Пробиваючи кришталеву плівку захисту, яка палала червоним полум'ям при кожному ударі меча, дуже швидко виснажив запас енергії заклинання, і незабаром захист зникла. Прибравши меч в піхви, я оглянув тіло мага істинним зором. Струм внутрішніх енергій у мага вже згас, і в істинному зорі аура світилася рівним, поступово бліднуть світлом. Лише на шиї мага билася яскравими жовтими спалахами магічна структура, розсипаючи ледь помітну павутину в сторони. Вона намагалася оточити тіло мага. Так і не обхопивши його, згасала і через мить викидала павутинку знову. А біля ліктя правої руки випускав рівномірний темно-синє сяйво ще якийсь магічний предмет.
Розрізавши плащ, я зняв з шиї мерця срібний амулет, який і був джерелом жовтого світіння. На руці мага виявилися невеликі піхви з метальним ножем. Знявши піхви з руки, я витягнув простий, без вишукувань метальний ніж і встромив його між гілок. Активувавши свій захисний амулет, я махнув рукою в небезпечній близькості від леза ножа. І відсмикнув руку: ніж без зусиль подолав мій захист, причому навіть не видно було, що захист порушена. Просто прорізав захисну плівку, немов не помітивши її. Підступна річ, така скоріше найманому вбивці підходить, а не ловчих магу. Проти такої мури і меч б мені не допоміг. Прибравши метальний ніж у піхви, я обнишпорив одяг мага і розжився ще й кошелем з півтора золотими імперіали срібними монетами.