Зелені vs червоних білих
Кандидат історичних наук Руслан Гагкуев так позначив події тих років: «У Росії жорстокість громадянської війни була обумовлена зламом традиційної російської державності і руйнуванням вікових підвалин життя». За його словами, в тих боях не було переможених, а були тільки знищені. Саме тому сільські люди цілими селами, а то і волостями прагнули за всяку ціну захистити острівці свого маленького світу від зовнішньої смертоносної загрози, тим більше що у них був досвід селянських воєн. Це стало найголовнішою причиною появи третьої сили в 1917-1923 роках - «зелених повстанців».
В енциклопедії під редакцією С.С. Хромова «Громадянська війна і військова інтервенція в СРСР» дано визначення цього руху - це незаконні збройні формування, учасники яких ховалися від мобілізацій в лісах.
Втім, є й інша версія. Так генерал А.І. Денікін вважав, що ці сполуки і загони отримали свою назву по імені якогось отамана Зеленого, який воював і проти білих, і проти червоних в західній частині Полтавської губернії. Про це Денікін написав в п'ятому томі «Нарисів про російську смуту».
«Бийтеся самі між собою»
У книзі англійця Х. Вільямсона «Прощання з Доном» наводяться спогади одного британського офіцера, який в роки Громадянської війни перебував в Донський Армії генерала В.І. Сидорина. «На станції нас зустрів конвой донських козаків. і підрозділи під командою людини на прізвище Воронович, побудований поруч з козаками. На «зелених» практично не було форми, вони носили переважно селянський одяг з картатими вовняними кепками або потертими баранячими папахами, на яких був нашитий хрест із зеленої тканини. У них був простий зелений прапор, і вони виглядали міцною і могутньою групою солдат ».
На заклик Сидорина вступити в його армію «солдати Вороновича» відповіли відмовою, вважаючи за краще зберігати нейтралітет. В цілому на початку Громадянської війни селянство дотримувався принципу: «Бийтеся самі між собою». Однак «білі» і «червоні» кожен день штампували укази і накази про «реквизициях, повинності і мобілізація», тим самим залучаючи селян під час війни.
Тим часом, ще до революції сільські жителі були досвідченими бійцями, готові в будь-яку хвилину схопитися за вила і сокири. Поет Сергій Єсенін в поемі «Анна Снегина» привів конфлікт двох сіл Радово і Криуши.
Одного разу ми їх застали.
Вони в сокири, ми тож.
Від дзвону і скреготу стали
По тілу котилася тремтіння.
Після Першої світової війни, коли багато селян, повернувшись з фронту, прихопили з собою гвинтівки-трилінійки, і навіть кулемети, зайти просто так в такі сільця було небезпечно.
Доктор історичних наук Борис Колоницький в зв'язку з цим зазначив, що регулярні війська часто просили дозволу у старост на прохід через такі села і нерідко отримували відмови. Але після того, як сили стали нерівними в зв'язку з різким посиленням Червоної Армії в 1919 році, багато селян були змушені піти в ліси, щоб не потрапити під мобілізацію.
Нестер Махно і Батька Ангел
Типовим командиром «зелених» був Нестор Махно. Він пройшов складний шлях від політкаторжанина через участь в групі анархістів «Союз бідних хліборобів» до командувача «Зеленої Армії», чисельністю 55 тисяч чоловік в 1919 році. Він і його бійці були союзниками Червоної Армії, причому сам Нестер Іванович за взяття Маріуполя був нагороджений орденом Червоного Прапора.
Якщо на початку і в середині Громадянської війни «зелені» або дотримувалися нейтралітету, або найчастіше симпатизували радянській владі, то в 1920-1923 році вони воювали «проти всіх». Наприклад, на тачанках одного командира «Батько Ангел» було написано: «Бий червоних, поки не побіліють, бий білих, поки не почервоніють»
За влучним висловом селян того часу, радянська влада для них була і матір'ю, і мачухою. Доходило до того, що самі червоні командири не знали, де -
правда, а де - брехня. Одного разу на селянському сході у легендарного Чапаєва запитали: «Василь Іванович, а ти за більшовиків чи за комуністів»? Той відповів: - «Я за Інтернаціонал».
Під таким же гаслом, тобто «За Інтернаціонал» воював георгіївський кавалер А. В. Сапожков, який бився одночасно «проти золотопогонників і проти лже-комуністів, які засіли в Радах». Його з'єднання було розгромлено, а сам він - застрелений.
Найяскравішим представником «зелених» вважається член партії лівих есерів А. С. Антонов, відомий більше, як лідер Тамбовського повстання 1921-1922 років. У його армії в ходу було слово «товариш», а боротьба велася під прапором «За справедливість». Втім, більшість «зеленоармейцев» не вірили в свою перемогу. Наприклад, в пісні тамбовських повстанців «Щось сонечко не світить ...» є такі рядки:
Поведуть нас усіх гамузом,
Віддадуть команду «Вогонь!»
Цур, що не скиглити перед дулом,
Чи не лизати біля ніг землі.