Вночі вона - небезпечна хижачка, вдень - незалежна і впевнена в собі жінка. Самотність не пригнічує її, люди їй не цікаві, і лише випадковість завставляет нічну мисливицю зійти до втручання в світ людської жорстокості і несправедливості.
Головна проблема щодо грошей завжди полягає в тому, що їх більш ніж достатньо у кого-то другого якраз в той момент, коли вони конче потрібні тобі.
Селіну Кайл гроші самі по собі не цікавили, але доводилося платити за квартиру, є самою і годувати котів, а також купувати ті деякі предмети першої необхідності для стерпним життя, які не можна було вкрасти на вулицях. З тих пір, як вона в шістнадцять років самостійно приїхала в Готам-сіті, їй доводилося добувати гроші безліччю способів, жоден з яких не був цілком законним і не підпадав під визначення «професія» при перепису населення.
Селіна постійно ризикувала.
Вона вже й сама не згадала б скільки разів приходила в себе на лікарняному ліжку, і після одного особливо звірячого побиття їй відкрилася похмура істина: в Іст Енді, це смердючому районі, який вона називала будинком, могли вижити тільки хижаки.
Так Селіна Кайл стала Жінкою-кішкою.
Правда, в рейтингу колоритних хижаків Готам-сіті Жінка-кішка стояла не дуже високо. У тих рідкісних випадках, коли поліція або преса помічали її подвиги, їх зазвичай приписували комусь іншому. Не можна сказати, щоб таке відсутність визнання засмучувало або бентежило її - відчуженість настільки ж властива тваринам сімейства котячих, як лють і незалежність. І потім кішки - звичайні вуличні кішки, у яких вона взяла своє ім'я, - можуть вижити лише завдяки тому, що не попадаються на шляху більших звірів, з якими ділять екологічну нішу.
Ставши Жінкою-кішкою, Селіна почала полювання і в самому Іст Енді, очищаючи квартал від всіляких паразитів в людській подобі, заслуживши тим самим добре ставлення своїх сусідів, подібно до тієї доісторичної кішці, що отримала тепле сухе місце біля вогню за те, що стерегла сімейну печеру від щурів і мишей.
Загалом, дівчина і жінка-кішка на пару вели цілком пристойний спосіб життя, який майже відповідав Селініним уявленням про щастя.
Для безперестанного муркоче блаженства не вистачало лише однієї маленької речі ...
Не вистачало грошей.
І коли їх катастрофічно не вистачало, Селіна покидала свою територію - бо у сусідів, навіть якщо б вона і захотіла красти у них, ніколи не було готівки - і, одягнувши непримітний одяг, відправлялася на пошуки більш жирної видобутку.
У кожній частіше є водопій, біля якого терплячий хижак завжди дочекається обіду. У місті за межами Іст Енду було два типи таких водопоїв. До першого належали недавно перебудовані нетрі, в яких їх вчорашні власники, а нині благородні забудовники, розкидали сильця для юних честолюбних професіоналів, наївних приїжджих, котрі оточували себе найкращим з того, що могли купити за гроші, і повних профанів в області особистої безпеки. Принагідно Жінка-кішка не відмовляла собі в задоволенні проникнути в їх ненадійні житла, щоб забрати з собою коштовності та інші цінні речі. На жаль, все це доводилося нести до скупникам краденого, де їй рідко перепадало більше десяти відсотків реальної вартості видобутку; до того ж цей процес залучав до неї непотрібну увагу з боку закону. А тому вона вважала за краще полегшувати кишені представників середнього класу і красти готівку.
Готівка в великому достатку водилася у водопоїв другого типу, а саме в порожніх будинках, де банди наркоділків обробляти свої справи.
На цей раз Селіна кілька днів бродила по тротуарах, поки, нарешті, не виявила випатраний, списаний фарбою будинок з бурого каменю, якому і належало стати її годівницею на найближчий місяць.
Зроблений на замовлення вишневий джип 4х4 - улюблена модель пихатих готамскіх бандитів - був припаркований перед наміченим Селін будівлею.
Автомобіль мав величезні колеса, хромований бампер, а ліхтарів на даху стирчало більше, ніж у сторожового катера. Навколо сновигали четверо похмурих охоронців. Динаміки потужної стереосистеми накачували вулицю густий сумішшю, схожою на музику, але до Селіни, що причаїлася в полуотремонтірованном блочному будинку, вона лунала лише у вигляді монотонного звучання бас-гітари.
Власники джипа належали до однієї з бандитських угруповань, що займаються наркобізнесом на околицях Готама. На відміну від респектабельних наркокартелів, які привертали увагу комісара Гордона і муніципальної поліції, ці угруповання, займали найнижчу сходинку злочинній ієрархії і вели між собою нескінченні люті війни.
Покинуті будинки служили фортецями, звідки ці безжальні люди робили набіги на небагаті квартали, продаючи свій товар пушер і наркоманам. Раз в день гінці доставляли наркотики; раз в день вони забирали гроші до верхнього міста.
Зручно влаштувавшись на підвіконні, Селіна, затамувавши подих, ловила наближаються звуки ще однієї мобільної стереосистеми. Поки було незрозуміло, хто сидів у гримучому чорному лімузині - друзі господарів вишневого джипа або їх смертельні вороги. Стався невимушений обмін привітаннями; пострілів не було. Селіна з полегшенням видихнула.
Чорний лімузин припаркувався. Динаміки вщухли. Угода відбулася: згорток з грошима залишив будівлю, а пакет з наркотиками зник усередині.
Коли чорний автомобіль, знову включивши динаміки на повну потужність, загуркотів геть, Селіна посміхнулася, вишкіривши зуби в посмішці Жінки-кішки.
Шанси на успіх росли.
Вона пройшла всередину будівлі і згорнулася калачиком на підлозі, підклавши під голову жорстку продуктову сумку. Поки бандити перетворювали партію свого товару в байдужі, безособові гроші, можна було трохи поспати. Однак незабаром її посмішка змінилася злісної гримасою - звуки басів з динаміків не давали заснути. Свіжопофарбовані стіни приміщення блищали спочатку жовтим, потім бурштиновим і, нарешті, червоним по мірі того, як сонце хилилося до заходу. Запалилися вуличні ліхтарі, а музика все не замовкала. Селіна скинула повсякденний одяг і натягнула чорний обтягуючий комбінезон кішки.
Капюшон і маска щільно облягали голову, не заважаючи зору і слуху.
Вона обережно наблизилася до бурому будівлі. Безсумнівно бандити були озброєні автоматичною зброєю, постійно очікуючи нападу. Правда, вони навряд чи мали досвід звернення з таким потужним зброєю, яким, обожнюючи показуху, так грізно розмахували. Бандити швидше перестріляють одне одного, ніж противника, особливо якщо він майже невидимий і досвідчений в ближньому бою.
Спустившись з даху через слухове вікно на засмічену сходи, Жінка-кішка помітила на сходовій клітці вартового, облокотившегося на підвіконня порожнього віконного отвору. Неподалік від нього виднілося притулені до облупленою стіні потужне бойове рушницю. Лилося від вікна холодний тремтливий світло давав можливість чітко розглянути обшарпану сходову клітку і навіть визначити марку рушниці. Увага годинного було повністю прикута до вікна; він і уявити собі не міг, що прольотом вище хтось виліз на перила, готовий до стрибка.
Жінка-кішка завмерла перед атакою. Він не встигне дотягтися до свого безглуздого рушниці і йому не судилося дізнатися, хто на нього напав.
Раптово вона заціпеніла.
Якийсь блискавичний рух на сусідньому даху заволоділо її увагою. Воно більше не повторилося, але її мозок автоматично зафіксував той факт, що на даху промайнуло щось велике й темне, промайнуло і тут же зникло.
Це була його територія, і у нього могло вистачити розуму спланувати подібну операцію і сховатися в засідці, як і вона.
Жінка-кішка не боялася Лицаря Темряви, як боялися його більшість злочинців. Вона сама носила костюм, і на неї не справляли враження його маска, його капюшон і його таємничість. Перш їй завжди вдавалося вислизнути від нього, а часом навіть перехитрити, але це була людина, скутий вузькими рамками добра і зла, і не варто було йти з ним рука об руку на ворога - навіть якщо вона потребувала грошей і знайшла чудову нагоду вирішити дану проблему .
Часовому і іншим бандитам тепер нічого не загрожувало - принаймні з її боку. Однак сама присутність Бетмена поширювало по навколишніх дахах сильне, в'язке відчуття небезпеки. Ось воно досягло вартового, який висунувся з вікна, роздивляючись дах, де вже нічого не можна було побачити. Його рука почала нишпорити по стіні, намацуючи рушницю. Він повернувся, подивився вгору ...
Бандит схопився за рукоятку пістолета, що стирчить з кишені.
Карти були здані; партію доведеться догравати.
Жінка-кішка кинулася вниз. Її руки зчепилися замком на шиї бандита. Коліна вп'ялися йому в груди. Кілька довгих секунд обидва не ворушилися - він притулився до стіни, вона повисла у нього на шиї, поки не пролунав тріск, ледве помітний в безперервному гуркоті музики. Всього лише самозахист. Жінка-кішка відскочила в бік, приземлившись на навшпиньки.
Часовий з неприродно вивернула шиєю повільно сповз на підлогу.
На його футболці красувався девіз: «Я занадто ГА-АДКІЙ, щоб постаріти».
Жінка-кішка випатрала його кишені і зірвала з шиї товсту золотий ланцюг. Він взяв з собою занадто мало, щоб вона могла заплатити за квартиру, але тепер, коли товариші виявлять непритомного, його банда звинуватить в нападі іншу банду, і вся округа буде залучена в люту розбирання. Сам же він нічого не допом.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.