Сахара, звані далі вуглеводами, знаходяться в соку рослин, так само як і в крові тварин, будучи цінним енергетичним і будівельним матеріалом, в тому числі і для бджіл, який надходить до них разом з нектаром, паддю, пилком, рідинами і т.п.
Головним джерелом цукрів є квітковий нектар, що містить від 4 до 60 і більше відсотків цукрів, а також пилок рослин, яка може містити до 41% цукрів. В обох випадках це залежить від виду рослин, освітленості, температури, а також від вологості повітря і грунту.
Слід нагадати, що цукру (або цукри) складають велику групу хімічних речовин, і підрозділяються на прості цукри - моносахара: (наприклад, глюкоза, фруктоза), олігосахариди, в тому числі: дисахариди (наприклад, мальтоза, сахароза, мелібіози), трісахаріди ( меліцітози, рафінозі, мальтотріоза), а також складні цукру, так звані полісахариди. причому:
1) - сахароза складається з однієї молекули глюкози і однієї молекули фруктози,
2) - мальтоза складається з двох залишків D-глюкози,
3) - трегалоза - з двох молекул глюкози,
4) - мелібіози складається з однієї молекули глюкози, а також однієї молекули галактози,
5) - меліцітози - з двох молекул глюкози і однієї молекули фруктози,
6) - рафінозі - з молекул глюкози, фруктози і галактози (кожного по одній молекули) і
7) - мальтотріоза складається з трьох молекул глюкози. Ця, остання, так само як і мальтоза, утворюється в результаті розкладання крохмалю під впливом ензим з групи амілаз.
Про масштаби поширення полісахаридів найкраще свідчить той факт, що гепарин - головний фактор, що пригнічує згортання крові у ссавців, - є по суті многосахаром, що складається приблизно з 80 елементів моносахаров. Сахара входять до складу нуклеїнових кислот (ДНК і РНК) - носіїв генетичного коду, а також модифікують деякі білки.
Медоносних бджіл запасає в м'язах, а також в білково-жировому тілі, навколишньому її внутрішні органи, тільки незначна кількість цукрів у вигляді згаданого вже глікогену. Він призначений для швидкого отримання енергії з цукрів, які перебувають в її гемолимфе і в кишечнику. Тоді як при «спалюванні» амінокислот виділяється менше енергії.
Зазвичай містяться в нектарі, пилку, паді і меду моносахара і дисахара (сахароза, мальтоза) є основними складовими дієти бджіл. Так що «середній» мед є сумішшю фруктози (38%), глюкози (32%) і води (18%), при цьому в пилку і інших менш значущих складових, сахарози міститься зазвичай не більше кількох відсотків (в середньому, 1,3 %).
Після вивчення декількох сотень зразків нектару з покритонасінних рослин Percival (1961, 1965) поділив їх (з точки зору змісту різних цукрів) на 1) «домінуючих», з переважанням сахарози над фруктозою і глюкозою, 2) рівноважних з точки зору змісту сахарози, фруктози і глюкози і 3) з переважанням простих цукрів - в основному, глюкози і фруктози над сахарозою. Причому, мальтози в нектарі взагалі немає.
Нектар з гречки, наприклад, містить тільки прості цукри, тоді як нектар з каштана і білої акації містить відносно багато сахарози. Решта рослинні цукру (манноза, мальтоза, галактоза і рафінозі) присутні в нектарі в малому ступені, тоді як їх кількість в меду зростає під впливом ензим бджіл під час виробництва меду. Тим не менш, деякі з них знаходяться в нектарі в великих кількостях, наприклад, в нектарі соняшнику знаходиться досить багато рафінозі.
Оскільки сахароза належить до головних складових рослинних соків, тому вона зазвичай знаходиться в нектарниками. З огляду на здатність бджіл за допомогою ферментів розкладати сахарозу на фруктозу і глюкозу, цей цукор займає особливе місце в годуванні бджіл. Особливо багато сахарози містить цукровий буряк і цукровий очерет.
Корисно нагадати, що сахарозу (столовий цукор) в промисловому масштабі почали виробляти ще в давні часи на Близькому Сході з цукрової тростини. Цей цукор отримували в Індії і в Китаї. Через греків уже в IV столітті н.е. цукор з'явився і в Європі. Технологію отримання цукру з цукрових буряків розробив в 1747 р Andreas Sigismund Marggraf, тоді як перший цукровий завод був побудований в Нижньому Шльонську в 1802 р
Серед 34 видів цукрів тільки 7 виявляються солодкими для бджіл (von Frisch, 1934). Якщо бджоли мають можливість вибору розчинів різних цукрів, то їх прихильність до цих цукрів розташовується в наступному порядку: 1) сахароза, 2) глюкоза, 3) мальтоза і 4) фруктоза.
При цьому глюкоза, а також фруктоза наполовину менш приваблива для бджіл, ніж сахароза, з якою не порівняти навіть суміші розчинів згаданих цукрів, навіть якщо вони містять сахарозу.
Також бджоли переробляють в мед цукровий инверт і сироп з кукурудзяного крохмалю. У 1974 р Baker і Lehner підтвердили, що сахароза більш перевершує як привабливістю, так і харчовою цінністю інші цукру, які використовуються в харчуванні бджіл. Крім того, цукровий сироп, який є, як правило, чистим розчином сахарози, розкладається на фруктозу і глюкозу завжди з переважанням фруктози, і зазвичай не кристалізується. Тому сиропи, отримані з розкладання крохмалю, повинні містити більше фруктози, ніж глюкози, а кількісне співвідношення цих цукрів (F / G) має становити 1,26: 1.
Слід знати, що з усіх цукрів найнижчою розчинністю володіє глюкоза (90 г / 100 г води), а найбільшою - фруктоза (383 г / 100 г води) при температурі 20 о С. Тому глюкоза кристалізується в зимовому кормі бджіл, якщо температура в гнізді різко знижується до такого ступеня, що концентрація глюкози в глюкозно-фруктозні сиропі досягне порога насичення. Це легко помітити на крайніх рамках, коли з них пішли бджоли, що має місце під час ущільнення зимового клубу при похолоданні.
Тому найкращим речовиною замінюють нектар для підгодівлі бджіл (як з фізіологічної точки зору, так і з практичної) є чиста, тобто незабруднених іншими цукрами, сахароза.
З наведеного випливає, що для годівлі бджіл, особливо в зиму, дають водний розчин сахарози, що складається з 2 частин цукру (сахарози) на 1 частину води або 3 частини цукру на 2 частини води, - для весняного підживлення (для нарощування сили) більш рідкий (1: 1), - обов'язково теплий розчин сахарози.
Слід зауважити, що іноді сироп, отриманий з ячмінного, кукурудзяного або рисового крохмалю, сприймається бджолами як розчин сахарози (швидко складується і споживається), але їх фізіологічні властивості для бджіл можуть бути нижче, оскільки швидше відноситься до білкового резерву з метою розкладання, наприклад, трісахаров, а також подолання проблем кристалізації.
До сахарам, отруйних для бджіл навіть в малих дозах, відносяться галактоза, арабиноза, ксилоза, мелібіози, манноза, рафінозі і лактоза (Barker, 1974). Також пектини, агар і різні гуми можуть піддаватися гідролізу, розкладаючись до отруйних цукрів. З іншого боку глюкоза, фруктоза, мальтоза, сахароза і трегалоза є безпечними і поживними.
Також і галактоза, дуже схожа за своєю будовою на глюкозу, і присутня в паді і молоці, так повільно переробляється бджолами, що заснована на ній дієта призводить до голоду. Тому зимівля бджіл на падевому меду пов'язана з великим ризиком.
У цьому контексті дивує, що бджоли-збиральництва, на відміну від вуликів бджіл, здатні частково засвоювати і використовувати для своїх потреб також нерозчинні у воді крохмалі (полісахариди), оскільки містять відповідні ензими. З цього випливає, що целюлоза, одержувана при переробці пилку, не шкодить бджолам. Деякі волокнисті компоненти пилку не засвоюються і виділяються з калом.
Першою ознакою голоду в сім'ї є викидання на прилітну дошку висмоктані личинок. Оскільки матка і в разі голоду продовжує відкладати яйця, з яких виводяться личинки, потім викидаються, в таких сім'ях зустрічаються тільки одні яйця і лялечки. У разі продовження голоду матка відкладає все менше яєць, і навіть перестає черв'яків. Цікаво, що бджоли до кінця намагаються обігрівати осередки з лялечками.
Бджолярі добре знають, що кількість зимового запасу цукрів, необхідних для гарної зимівлі, а також для весняного розвитку залежить від сили сім'ї. Якщо взяти до уваги також кількість цукру, необхідного для продукування воску, то щорічна потреба бджіл у вуглеводах може досягати 70 і більше кілограмів. Наприклад, в минулому році при підготовці до зимівлі доводилося сильним сім'ям давати не менше 15 кг цукру. Слід зазначити, що особливо гарний розвиток сім'ї вимагає постійної наявності в гнізді від 5 до 7,5 кг цукрового корму. Якщо цей запас скорочується нижче вказаного рівня, слід негайно його поповнити. Бджоли вміють досить точно оцінювати кількість кормових запасів, і в разі їх нестачі можуть зменшити кількість вирощуваного розплоду.
Готуючи водний розчин сахарози для годівлі бджіл, слід пам'ятати, що його перегрів викликає поява шкідливих речовин, в тому числі і гідрооксіметілфурфурола (ОМФ). Досить нагадати, що мед 8-річного зберігання може бути отруйним для бджіл через великий вміст в ньому ОМФ. Також шкідлива для бджіл і кухонна сіль (NaCl). Доведено (1964), що сіль, яка присутня в сиропі в кількості 0,125%, викликає дизентерію, і значно збільшує загибель бджіл. Крім того, бджоли, зимуючі на запасах цукру, забрудненого сіллю в кількості 0,35-1,16%, не доживають до весни.
Цікаво, що цукор (сахароза) в кристалах на відміну від його водного розчину, не викликає злодійства, тому що не збуджує бджіл. Тому сухий цукор можна використовувати в кінці літа для підгодівлі навіть слабких відводків. Іноді в деяких сім'ях бджоли виносять його з вулика окремими кристалами. В цьому випадку краще всього давати його в оригінальній 1-кілограмової упаковці, помістивши його на стелини або на дно вулика за вставну дошку, повільно вливши в пакет приблизно ¾ склянки води. Перед цим пакет слід розкрити (розрізати) майже на всю його довжину.
Бджоли не забирають жвалами засохлий цукор під поверхнею пакета, але як «шахтарі» прогризають в ньому численні ями в місці, де цукор зберігає ще залишки вологи.
У зв'язку з швидким зростанням цін на цукор доводиться зауважити, що нерафінований цукор, - буряковий або тростинний, - а також коричневий цукор шкідливий для бджіл. Уже в 1964 р Bayley довів, що полурафінірованний тростинний цукор шкідливий для бджіл, і полурафінірованний буряковий цукор скорочує їм життя. В основному через присутність там пектинів і галактози.