Зіткнення в повітрі (англ. Mid-Air Collision або коротко MAC) - авіаційна подія. при якому два (або більше) літальні апарати вступають в контакт один з одним під час польоту.
До сутичок в повітрі не відносяться:
- зіткнення літаків на землі, або поки один з них знаходиться на землі, а інший на низькій висоті
- зіткнення з наземними перешкодами: поверхню землі, споруди, дерева
Випадок, коли відстань між літальними апаратами було менше безпечного, але безпосереднього контакту не відбулося (приклад), називається небезпечним розбіжністю (англ. Near Mid-Air Collision).
Зіткнення в повітрі є одним з найнебезпечніших типів події, в зв'язку з високими швидкостями і масами сучасних літаків, а також часто і великих висот польоту. В результаті зіткнення виникає тимчасова або постійна втрата управління в зв'язку з пошкодженням, або руйнуванням конструкції літального апарату, що може привести до зіткнення з землею, або до аварійної посадки, при цьому є небезпека для життя пасажирів і членів екіпажу. Також падіння літальних апаратів або елементів їх конструкції може привести до загибелі людей на землі.
Варто відзначити, що не завжди зіткнення в повітрі призводить до падіння обох літальних апаратів і загибелі всіх, хто знаходиться в них людей. Однак досить часто в результаті зіткнення відбувається повна втрата управління.
Причини і заходи щодо їх запобігання
Одним з ключових правил при виконанні візуального польоту є «SEE AND BE SEEN» (рус. Стережися й будь помітили), тобто пілоти повинні стежити за повітряним простором навколо себе, при цьому прагнучи бути добре помітними для інших екіпажів. Однак проблема в тому, що сам огляд з кабін вельми обмежений, до того ж часто політ може відбуватися вночі, в хмарах, або при інших умовах, що знижують видимість. Зокрема, в 1956 році відбулася одна з найбільш резонансних авіакатастроф подібного характеру - зіткнення над Великим каньйоном (штат Арізона), коли два авіалайнери, у відповідність з поширеною на той момент практикою, відхилилися від встановлених маршрутів на північ, щоб виконати проліт над мальовничим Великим каньйоном. Але прагнучи надати пасажиром красивий вид через ілюмінатори, а також ухиляючись від грозових хмар пілоти не встигли помітити один одного і уникнути зіткнення, в результаті чого обидва літаки зруйнувалися і впали в каньйон; жертвами події стали 128 осіб. Підсумком цієї трагедії стало повна зміна управління цивільною авіацією в США, в тому числі і повне покриття країни радіолокаторами.
Літаки стали виконувати тепер польоти по строго встановленим зонам - повітряних коридорах. а постійний контроль за ними здійснювали диспетчери. Але тепер виникла нова небезпека - велика кількість літаків виявилося затиснуте у вузькому просторі, що тільки збільшувало ризик зіткнень. Для попередження цього було введено ешелонування - поділ літаків по висоті (ешелонів), причому однакові висоти не повинні виділятися для зустрічних напрямків. Порушення висот не допускається; сумним прикладом може служить зіткнення над Юхновом - найбільше зіткнення літаків на території Росії, коли цивільний Іл-14 піднявся вище запропонованої висоти, в результаті чого врізався у військовий Ан-12. при цьому загинули 120 осіб.