ЗЛАКИ, мятлікові (Gramineae, Poaceae), сімейство вузьколистий однодольних рослин. Це дуже велика і складна таксономічна група, в якій виділяли від двох до 12 (зараз визнають зазвичай 5 або 6) підродин, які об'єднують приблизно 700 пологів і 10 000 видів. До даного сімейства ставляться рослини, що мають велике економічне, екологічне і історичне значення, зокрема пшениця. Мал. кукурудза. жито. ячмінь. овес. цукрова тростина. бамбук і безліч пасовищних трав.
За морфології злаки настільки своєрідні, що для їх опису використовується цілий ряд спеціальних ботанічних термінів.
Стебло і листя.
Стебло злаку, званий соломину, на всьому протязі, якщо не брати до уваги роздутих, розділених регулярними інтервалами вузлів, зазвичай порожній, хоча є й винятки, наприклад цукровий очерет і деякі види підродини бамбукових. Ділянки стебла між сусідніми вузлами називаються міжвузля. Як правило, злаки - трави, тобто їх тканини м'які, неодревесневевшіе, але відомі і деревоподібні форми, зокрема серед бамбукових. Листя вузькі, з паралельними жилками, звичайно сидячі, без черешка, відходять по одному від кожного вузла по черзі в різні боки, розташовуючись на стеблі в два супротивних ряду.
Типовий лист складається з трьох основних частин: підстави, або піхви, що охоплює стебло; відігнутої від стебла пластинки; дрібного плівчастими або волосистої виросту - язичка (лігули), що відокремлює піхву від платівки. У листя деяких злаків є вушка - парні, звичайно лопатеві, іноді ланцетні або серповидні бічні вирости в місці з'єднання пластинки і піхви.
Коренева система злаків мичкувата, тобто без головної центральної осі, утворена численними тонкими корінням, пучком відходять від нижньої частини стебла. За походженням вони придаткові, як і опорні корені, що починаються у деяких злаків ще над землею. Закріпленню рослини в грунті часто сприяє кущіння - утворення безлічі прикореневих пагонів, складових рихлу або щільну, кочковідную дерновину. Зазвичай на корені припадає основна маса злаку, іноді до 90%. Така коренева система, ефективно поглинає і накопичує воду, допомагає виживати в умовах регулярного відведення травоїдними тваринами, періодичних посух і степових пожеж.
Квітки дрібні, малопомітні, без чітко вираженого оцвітини. Пелюстки і чашолистки представлені однією або кількома мініатюрними лусочками, які називаються квітковими плівками, або лодікуламі, і розташовані під тичинками. Квітка звичайно двостатеві, тобто містить і тичинки, і маточки. Маточка складається з зав'язі з двома (рідше - трьома) стовпчиками, що несуть довгі перисті рильця. Тичинок звичайно три - з довгими, свешивающимися з квітки нитками і довгастими пильовиками.
Ці частини оточені лускоподібний прицветниками, тобто дрібними, сильно модифікованими листям. Зазвичай серед них виділяють верхню, більш вузьку, цвіткове луску і нижню цвіткове луску, яка більший і іноді охоплює верхню. Репродуктивні частини, лодікули і ці луски утворюють компактну структуру, яка називається у злаків квіткою. Квітки двома супротивними рядами розташовані на тонкій осі колоска, в основі якої знаходяться два модифікованих криють листа суцвіття - колоскові луски. Вони, як і нижні квіткові луски, на вершині бувають загострені або витягнуті в ость, іноді дуже довгу. Квітки на колоскової осі з колоскові луски утворюють компактне суцвіття - колосок. Від цієї загальної схеми можливі відхилення: у деяких видів колоски одноквіткові, з колоскових луски залишається всього одна або вони зовсім відсутні і т.д.
Колоски, в свою чергу, прикріплюються до більшої осі складного суцвіття. Якщо ця вісь проста, суцвіття називається пензлем (колоски на коротких ніжках) або колосом (колоски сидячі). Однак у більшості злаків головна вісь суцвіття галузиться і колоски перебувають на її бічних гілках. Така складна кисть називається мітелкою.
Зав'язь у злаків одногнездная, тобто в ній знаходиться єдина порожнину з сім'ябрунькою. Після запилення і запліднення яйцеклітини в семяпочке остання дозріває в сім'я з зародком, що містить поживні речовини ендоспермом і насіннєвий шкіркою, яка зростається з стінкою зав'язі (околоплодником); так утворюється характерний плід злаку, званий зерновкой або в побуті просто зерном, наприклад пшеничним, кукурудзяним і т.д. Від плодів іншого типу він відрізняється дуже тонким околоплодником, практично невіддільним від єдиного насіння.
Злакоподобние рослини: осокові і Ситникова.
Для сирих місць існування характерні два сімейства рослин - осокові (Cyperaceae) і Ситникова (Juncaceae), види яких часто плутають зі злаками через зовнішньої схожості.
Однак осокові відрізняються від злаків кількома чітко вираженими ознаками. Стебло злаків вузлуватий, в міжвузля зазвичай порожній і в перетині круглий. У осок він без вузлів, зазвичай непол і в перетині трикутний. Листові піхви у злаків, як правило, не зрощені краями і легко відокремлюються від стебла; у осокових - замкнуті, дуже міцно його охоплюють. Листорозміщення у злаків дворядні, у осокових - трехрядное. Квітки у осокових, як у злаків, позбавлені оцвітини і зібрані в колоски, проте кожен квітка захищений не двома, як у злаків, а одним прицветником, а колоски часто утворюють зонтикоподібне суцвіття, тобто знаходяться на кінцях ніжок, що виходять з однієї точки на вершині стебла. Нарешті, плід у осокових - горішок або сім'янка: його околоплодник зростається з єдиним насінням.
У ситникових стебла без вузлів, непол, в перерізі круглі. Листя зазвичай відходять тільки від їх підстави. Піхву незамкнуте, але язичка немає, а листова пластинка буває циліндричної. Квітки дрібні і непоказні, але з шістьма однаковими лускоподібний елементами оцвітини, розташованими по три в два кола. Суцвіття в принципі цімозние, тобто першим розкривається квітка на вершині центральній осі, а потім інші - на які відходять нижче нього відгалуженнях, однак зовні можуть виглядати як волоті, кисті і т.п. Плід не зерновка і не сім'янка, а трехгнездная або одногнездная коробочка з дрібним насінням, що розкривається і розсіює їх при дозріванні.
До родини осокових крім осок відноситься очерет (рід Scirpus). Цим словом часто неправильно називають також зростаючі по вологих місцях види Рогозів зовсім з іншого сімейства (Typhaceae). З економічно важливих, принаймні в давнину, осокових заслуговує згадки папірус (Cyperus papyrus).
Роль і використання злаків.
З найдавніших часів злаки становили основу харчування людей та худоби. У США щорічно проводиться тільки кукурудзи приблизно на 18 млрд. Дол. Істотна частина сільськогосподарських угідь в цій країні зайнята під пасовища з кормовими злаками або травосмесями (змішаними посівами злаків і бобових), які дають більше третини необхідного худобі корму. Про значення кукурудзи та інших харчових злаків, таких, як овес, просо, пшениця, рис, жито, сорго, див. Відповідні статті.
Бамбук широко застосовується в будівництві. Його дерев'янисті стебла досягають у висоту більше 30 м при діаметрі в основі 20-25 см. З них не тільки будують будинки, мости і огорожі, але і роблять циновки, судини, декоративні предмети. За старих часів вони потрібні були також для виготовлення копій і стріл.
Боротьба з ерозією.
Ерозія і зниження родючості грунту стали глобальними проблемами. Злаки допомагають її вирішувати. Наприклад, в США вони разом з іншими приморськими травами використовуються для закріплення піщаних дюн. У висіваються на них злаків звичайно довгі кореневища (підземні стебла) і жорсткі пружні листя, що витримують удари піднімається вітром піску.