Війна озлоблює і роз'єднує людей. Григорій помічає, що зі свідомості зникають поняття «брат», «честь», «вітчизна». Розпадається століттями міцне співтовариство козаків. Тепер - кожен за себе і за свою сім'ю. Кошовий, користуючись своєю владою, вирішив стратити місцевого багатія Мирона Коршунова. Син Мирона, Митька, мстить за батька і вбиває матір Кошового. Кошовий вбиває Петра Мелехова, його дружина Дарина застрелила Івана Олексійовича. Кошовий за смерть матері мстить вже всьому хутору Татарського: їдучи, підпалює «поспіль сім будинків». Кров крові шукає.
Вдивляючись в минуле, Шолохов відтворює події Верхньо-Донського повстання. Коли повстання почалося, Мелехов піднісся духом, вирішив, що тепер все зміниться на краще: «Треба битися з тими, хто хоче відняти життя, право на неї ...» Мало не загнавши коня, він мчить боротися з червоними. Козаки протестували проти руйнування свого укладу життя, але, прагнучи до справедливості, намагалися вирішити проблему агресією і конфліктом, що призводило до зворотного результату. І тут Григорія чекало розчарування. Пристав до кінноті Будьонного, Григорій не знаходить відповіді на гіркі питання. Він каже: «Все мені набридло: і революція, і контрреволюція ... Хочу жити біля своїх діточок».
Письменник показує, що правди бути не може там, де смерть. Правда - одна, вона не буває «червоної» або «білої». Війна вбиває найкращих. Усвідомивши це, Григорій, кидає зброю і повертається в рідний хутір, щоб працювати на рідній землі, піднімати дітей. Герою немає ще й 30 років, але війна перетворила його в старого, відняла, випалила у нього кращу частину душі. Шолохов у своєму безсмертному творі ставить питання про відповідальність історії перед особистістю. Письменник співчуває своєму героєві, життя якого зламана: «Як випалена Палами степ, чорна стало життя Григорія ...»
У романі-епопеї Шолохов створив грандіозне історичне полотно, докладно описавши події громадянської війни на Дону. Письменник став для козаків національним героєм, створивши художній епос про життя козацтва в трагічний час історичних змін.