На початку зими 1761 року на російський престол сходить Петро Третій. З самого початку своєї внутрішньої і зовнішньої політикою новий імператор хотів довести, що він може керувати державою не гірше за нього попередниці Єлизавети Петрівни. Але у Петра зовсім не було політичної програми дій.
Важливим ліберальним кроком Петра Третього історики вважають ліквідацію Таємної канцелярії, яка діяла ще з епохи правління Петра Першого Великого. Також, до позитивних сторін внутрішньої політики можна віднести і віротерпимість. Саме цей російський імператор перестав переслідувати старообрядництва, а також склав план реформування Російської православної церкви по протестантським законам.
При цьому, в той час така внутрішня політика царя не особливо віталася громадськістю. З негативних дій правителя можна виділити: закриття домашніх церков, образу різними указами Синоду, зневажливе ставлення до духовенства та ін.
Імператор прагнув впровадити в армію споконвічно російські порядки, що налаштувало проти нього дворянство.
Зовнішня політика Петра Третього була спонтанною і відрізнялася своєю непродуманість. Імператор підписує мирний договір з Пруссією, припиняючи всі військові дії проти суперника і відмовляючись повністю від завойованих в ході Семирічної війни територій і позицій.
В результаті таких дій Петра була віддана вся Східна Пруссія, яка близько п'яти років вже була частиною Російської імперії. Багато сучасників вважали, що Петро Третій зрадив інтереси своєї держави заради дружби з Фрідріхом Другим і німецького герцогства.
Як головне завдання свого правління даний імператор бачив військові дії проти Данії за право отримати герцогство Шлезвіг, що є власністю його предків. Правитель навіть планував особисто повести в бій полки, але доля розпорядилася інакше.