Уран і Нептун - гігантські планети, що складаються з газу і мають дуже вузькі системи кілець. Уран перекинуть набік. Нептун має грозову атмосферу. На його місяці Тритоні є вулкани, які викидають воду і лід.
Відкриття Гершеля прославило його на весь світ, а король Георг III призначив йому королівську пенсію. Спочатку астрономи ніяк не могли вибрати ім'я для нової планети, але в кінці кінців назвали її Ураном. Відповідно до класичної міфології, Уран - дідусь Юпітера.
Ще одна нова планета, Нептун, була виявлена в 1846 р в результаті ретельних, планомірних пошуків. Протягом багатьох років астрономів приводило в подив, що Уран постійно відхиляється від свого шляху. На підставі Ньютонова закону всесвітнього тяжіння вони вираховували, де повинен знаходитися Уран, але всякий раз виявляли, що його справжній стан на небі не збігається з теоретичним. Вчені розуміли, що це може відбуватися, якщо Уран піддається дії потужних сил тяжіння з боку якоїсь невідомої планети.
Уран - перекинута планета
Уран складається в основному з водню і гелію, але одну сьому його атмосфери становить метан. Завдяки метану Уран виглядає синюватим, цей факт вперше був відзначений Гершелем. Космічний зонд "Вояджер-2» виявив у верхній атмосфері Урана всього кілька смужок хмар. Температура цієї планети дорівнює приблизно -220 ° С. У центрі Урана знаходиться велика ядро, що складається з каменю і заліза.
Власна вісь обертання Урана нахилена більше, ніж на прямий кут, звідки випливає, що його північний полюс знаходиться нижче площини орбіти. Це унікальне явище у всій Сонячній системі. Свою орбіту навколо Сонця Уран обходить за 84 роки. Пори року на цій планеті, по всій видимості, дуже незвичайні. Приблизно протягом 20 років північний полюс більш-менш звернений до Сонця, в той час як південний постійно перебуває у темряві.
Астрономи припускають, що незабаром після утворення Сонячної системи сталося зіткнення Урана з іншою великою планетою. Не виключено, що в результаті цієї колізії Уран був перекинутий набік.
Кільця навколо Урана
Кільця Урана були виявлені завдяки випадковості. Астрономам хотілося більше дізнатися про атмосферу цієї планети. Коли Уран проходив перед однією слабкою зіркою, вони помітили, що зірка блимнула кілька разів до і після того, як Уран повністю її закрив. Ніхто не передбачав цього явища, а причина його полягала в наявності у Урана принаймні дев'яти слабо виражених кілець, які обертаються навколо цієї планети. Кільця Урана складаються з великих і малих каменів, а також тонкого пилу.
Міранда, найменша місяць Урана, являє собою безладну масу кам'яних уламків і скель.
Навколо Урана обертається п'ять великих лун і десять маленьких. Найдивовижніша з них - Міранда, близько 500 км в поперечнику. Її поверхня вражає різноманітністю долин, ущелин і крутих скель. Здається, що ця місяць сплавлена з трьох або чотирьох величезних кам'яних уламків. Можливо, вони представляють собою залишки колишньої місяця, що колись що зіткнулася з астероїдом, а тепер зуміла знову зібрати воєдино свої уламки.
Нептун з борта «Вояджера-2»
Велика Темна пляма на Нептуні, як його побачив «Вояджер-2».
В атмосфері Нептуна мають місце різноманітні погодні явища. «Вояджер-2» спостерігав там Велике Темне пляма, подібне, мабуть, Великому Червоному плямі Юпітера. Є там також тонкі перисті хмари. Деякі з них складаються з замерзлого метану.
У Нептуна є супутник, що перевершує за величиною земну Місяць: це Тритон. Подібно Землі, Тритон має азотну атмосферу, а складається він на сім десятих з твердої породи і на три десятих з води. Поблизу південного полюса Тритона "Вояджср-2» зробив знімки червоного льоду, а на екваторі він сфотографував блакитний лсд із замерзлого метану.
На Тритоні є величезні скелі, порізані водяним льодом, а також незліченна кількість кратерів. Нептун змінює напрямок руху комет, що потрапляють в Сонячну систему ззовні. Можливо, деякі з них стикалися з Тритоном, і в результаті цих зіткнень виникли його кратери. На Тритоні є темні смуги вулканічного походження. Вчені вважають, що лсд, що складається із замерзлої води, метану та азоту, був викинуть з глибин Тритона через вулкани.