Білки (протеїни) - це складні азотисті сполуки, що складаються з амінокислот. Білки займають найважливіше місце в живому організмі і виконують ряд життєво необхідних функцій:
• є основним будівельним матеріалом клітини, беруть участь в побудові
мембран, скорочувальних елементів м'язів, сполучної і кісткової тканини;
• входять до складу всіх відомих в даний час ферментів - каталізаторів і
регуляторів обмінних процесів в організмі;
• велика частина гормонів людського організму має білкову природу;
• беруть участь в транспорті кисню (гемоглобін), ліпідів, деяких
вітамінів і лікарських речовин;
• формують антитіла, що забезпечують імунітет до інфекцій;
• як джерело енергії грають другорядну роль після вуглеводів і жирів.
Потреба організму в білку залежить від ряду причин: з віком вона знижується, при стресових ситуаціях - збільшується.
Однак слід пам'ятати, що надлишок білка в харчуванні може призвести до перевантаження печінки та нирок продуктами його розпаду, перенапруження секреторної функції травного апарату, посилення гнильних процесів в кишечнику.
Білок - найменш цінне джерело енергії, і, як не смішно, надлишок його може привести до уповільнення відновлення і перетворенню додаткових калорій в жир. Крім того, якщо білок використовується як джерело енергії, частина її йде на сам процес засвоєння (20-30% всіх калорій, одержуваних з білка). Розпад амінокислот і перетворення їх у вуглеводи (глюконеогенез) або спалювання як джерело енергії супроводжується виділенням токсичного аміаку і з'єднань сірки.
За даними американських дослідників, для більшості спортсменів немає необхідності споживати підвищену кількість білків, для їх раціону цілком достатньо отримувати з білків 12-15% калорій.