Пристосовні якості. З точки зору екології - науки, що вивчає взаємовідносини організмів з навколишнім середовищем, широке поширення овець за різними природно-кліматичними зонами земної кулі пояснюється високою адаптаційної здатністю, яка забезпечується рядом їх біологічних особливостей. До них насамперед належить дуже досконала травна система, що дозволяє вівці вживати велике розмаїття рослин в будь-який час року. На зимових пасовищах вівці поїдають сніг, задовольняючи потребу в воді. В цьому випадку водопій за розпорядком дня можна зменшувати. Природно, при дачі значної кількості підгодівлі (сіна, концентрованих кормів) в місцях з малим сніжним покровом водопій повинен бути нормальним. І, навпаки, при недостатньому раціоні надмірна водопій може привести до переохолодження організму і погіршення стану підстилки, а вона завжди повинна бути сухою. Вівці незадовільно переносять вогкість і вологий клімат. Однак, завдяки теплозахисних властивостях руна, морозна погода вівцям не страшна. На цьому головним чином заснована відкрита (Катон) технологія утримання овець взимку в степових районах Східного Сибіру (зокрема, в Забайкаллі). Там, якщо овець на ніч заганяти в теплу кошару, а вранці виганяти на пасовище при температурі повітря -30-40 ° С, то зволожене за ніч руно змерзається, приводячи до простудних захворювань. У добре влаштованому Катоне створюється відповідний мікроклімат. Наприклад, в Забайкаллі при температурі повітря зовні Катона -54 ° С усередині його на рівні лежать овець вона піднімається до -7 ° С. Вівці добре переносять також сухий і спекотний клімат. Наприклад, в сухих пустельних районах Середньої Азії відмінно себе почувають курдючні і каракульские вівці.
Від вовняного покриву (в основному) залежить терморегуляція організму вівці. Як правило, термонейтральной зона (рівень навколишньої температури, що не вимагає енергії для нагріву або охолодження організму) овець коливається від 26-28 ° С у тільки що обстрижених до 8-11 ° С для овець з вовною довжиною 7-6 см і до 4 4,5 ° с - з шерстю довжиною 10-12 см. Коли температура навколишнього середовища опускається на більший рівень, ніж можуть забезпечувати обмінні процеси організму, підтримують тепло, вівця починає тремтіти.
Необхідно звернути особливу увагу на те, що новонароджені ягнята дуже чутливі до холодового шоку і захворювання їх може прийняти значні розміри, якщо вони народжуються в погано обладнаному приміщенні і в холодну погоду. Для новонароджених ягнят термонейтральной зона близько 25-30 ° С. Ягнята дуже чутливі і до підвищеного вмісту аміаку, вуглекислоти та інших отруйних газів в зволоженому повітрі кошари. Ці гази (перш за все аміак), з'єднуючись з водою, обумовлюють запальні процеси слизових оболонок дихальних шляхів і травного тракту.
Відсутність комфортних умов за параметрами температури, вологості і газового складу в бетонних кошарах вівчарських комплексів, мабуть, стає останнім часом однією з причин загибелі ягнят при технологічній незабезпеченості проведення зимових і ранньовесняних ягнении.
Дорослі вівці в цілому досить життєздатною. Наприклад, вівця одного з шотландських фермерів провела 45 днів під багатометровою товщею замету в печері. Фермер натрапив на загублену випадково, коли почув мекання з протаявшую отвори. «Зімовщіцу» врятував жир, накопичений завчасно (за цей час вона втратила третину своєї маси), а також тепле руно. Шерсть сприяє також збереженню задовільною температури на поверхні шкіри при сильній сонячної радіації (до 85 ° С). В умовах жаркого клімату в терморегуляцію організму овець включається респіраторна система, створюючи випаровує охолодження. При перегревах частота дихання у дорослих овець піднімається до 150-180 в хвилину, у ягнят вона може підніматися ще вище, викликаючи запальні процеси (випалювання і висушування слизової) в бронхах і легеневих альвеолах, які в повному обсязі розкриваються при поверхневому диханні. Тому в спекотне та сухе літо, особливо для ягнят, потрібні тіньові навіси або інші пристосування, що сприяють нормалізації дихання. Стрижені вівці дуже чутливі до різких перепадів температур. Існує цілий ряд способів запобігання загибелі обстрижених овець від переохолодження в дощову погоду (загальне укриття, попони окремим тваринам, щільне розміщення в базу разом з неостріженнимі вівцями і т. Д.).
В екстремальних жарких умовах, коли потреба в воді як факторі охолодження тіла зростає, її споживання збільшується. У разі нестачі води вівця може жити без водопою близько 4 діб за рахунок рубцевої рідини, або, в крайньому випадку, за рахунок гідролізу накопиченого жиру. В останньому випадку на рівні проміжного обміну в організмі з 100 г жиру виробляється 105 г води. Після кількох днів без води вівця може випити її до 10 л.
Видільна функція нирок у вівці досить добре розвинена. Концентрація сечі висока. Вівця може пити воду 0,9% -ної солоності. Однак тривале вживання солоноватой води у місцевих овець (особливо у завезених), призводить до закупорки сечо-видільної каналу. У разі порушення водного обміну особливо страждають барани-виробники. Слід звернути увагу і на чутливість останніх до високої температури навколишнього середовища. У звичайних умовах температура мошонки барана на 5 ° С нижче нормальної ректальної. При підвищенні температури мошонки різко погіршується спермогенез, знижуючи, природно, результативність відтворення. У найбільш сприятливі щодо кормів періоди в організмі вівці накопичуються значні запаси жиру, який служить джерелом енергії під час перебоїв в годуванні або при різкому погіршенні кліматичних факторів. Вівці мають здатність швидко відновлювати втрачену масу. В цілому ж морфофизиологические механізми адаптації вівці дуже досконалі, тому їх з максимальною ефективністю розводять в різних природно-кліматичних зонах.
Вівця - тварина пасовищне за своєю природою. Тому раціональна експлуатація природних кормових джерел і культурних пасовищ повинна розглядатися як найбільш доцільне захід як для рентабельності галузі, так і для примноження грунтових багатств країни. У всіх травоїдних тварин, стадних особливо, в процесі тривалої еволюції виробився інстинкт «збереження» пасовищного корму. Вони постійно переміщаються на пасовище.
У міру погіршення паші вони переходять на інші ділянки, найчастіше на віддалені. В результаті відновлюється травостій і поліпшується санітарний стан на старих ділянках, знижуючи паразитарні та інфекційні захворювання тварин. Можливо, в процесі одомашнення овець цей інстинкт частково втрачений. До того ж під опікою людини (пастуха) вони не в змозі вільно переміщатися по пасовищах і змушені пастися на обмежених ділянках, поїдаючи практично всі, що там росте. Оедует відзначити, що домашні вівці досить «охайні» на пасовище, особливо при контактах з представниками свого виду. Вони не зривають рослина зі слідами слини або запахами інших овець. Мабуть, це своєрідний захисний інстинкт від заразних захворювань. Вони віддають перевагу свіжим рослини. Тому досвідчені вівчарі періодично змінюють напрямок пасеться отари, щоб йдуть позаду вівці виявилися попереду на новому напрямку.
Безсистемна випасає овець на одних і тих же пасовищах протягом усього вегетативного періоду погіршує їх ботанічний склад і призводить поступово до опустелювання місцевості.
Вівці найбільш повно використовують і побічні продукти рільництва (солому, м'якоть вичавки плодів, ягід і т. Д.), Тому їх потрібно широко розводити і в зоні інтенсивного землеробства.