Вітер в парусах бажання
Гастер, сидячи в кімнаті Барні, перебував в замішанні. Одноокий кіт запевняв його, що він насправді людина, яка раніше жив тут. Ніл Ів. Батько Барні.
Гавкати він уже перестав. Тепер він слухав. І чим більше він чув, тим ясніше все ставало.
Наприклад, як дивно було виявити цього чорно-білого кота у Барні в ліжку! Ще більш дивним було побачити, як за пару годин до цього Барні забрався в будинок через вікно туалету на першому поверсі і сидів там до ранку. Чому посеред ночі він був десь поза домом? Хіба що він був не десь, а кимось. Кимось, хто раніше тут не жив.
- Гастер, я говорю правду.
Гастер вже і сам розумів це. Розумів так само ясно, як те, що око, що дивиться на нього, був зеленим.
- Ох, яким же я був дурнем. Який удар по моїй гордості!
Внизу відбувалося якесь хвилювання. Міс Хлистер тягла Барні в коридор, а мама з Рісс благали її залишити його.
- Ми повинні її зупинити! - скрикнув Гастер. - Іменем короля, ми повинні щось зробити!
Гастер вибіг з кімнати і поспішив вниз, якраз встигнувши застати міс Хлистер біля самих дверей.
Він глянув на Барні.
- Вибачте мене, мій пан.
І щосили вчепився зубами в ногу міс Хлистер.
Але Гастер і не думав її відпускати, і Барні, повиснувши з її плеча, підбадьорював хороброго спанієля. Тут нагодилися Рісса і мама Барні. Вони схопили міс Хлистер за руки, відводячи її великий палець від шиї Барні. Міс Хлистер закричала, кличучи гарбуз, який сидить навпроти будинку. Той кивнув хвостом Ліку, що чекала трохи віддалік, а Ліка поманила хвостом інших бійців, які переховувалися у парканів і за сміттєвими ящиками.
Папа Барні вилетів з будинку на вулицю, де в усіх будинках одночасно відсунулися штори: мешканці Олуховой вулиці дивувалися кількості кішок, раптово виниклих з нізвідки.
Папа Барні зупинився посеред вулиці і найстрашнішим голосом, який тільки міг зобразити, оголосив:
- Я - Пряме Жах! Якщо хоч одна з вас, мерзенних тварюк, зробить крок вперед, я напущено на вас Жах! Страхітливий ... жах! Залишайтеся там, де стоїте!
І кішки - їх було штук двадцять - беззаперечно йому підкорилися.
Ні кроку назад, ні кроку вперед.
Тут з машини вийшов Моріс, щоб допомогти мамі.
- Привіт, Барні, - сказала проходила повз Шейла, господиня мокко, мила, але надто цікава леді з дому номер 33. - Що тут відбувається?
- Я не Барні, - буркнув він і кинувся до мами.
Тим часом посеред всієї цієї плутанини, поки Гастер кусав міс Хлистер, а Рісса і мама тягнули її за руки, справжній Барні закрив очі.
І бути Барні Івом - це добре. І не просто добре. Це відмінно.
Міс Хлистер - просто нещасна злісна кішка ...
А Гевін Ігл - всього-на-всього боягуз і тупиця, який спить з плюшевим осликом ...
Мама з татом розлучилися, але я в цьому не винен ...
Мені пощастило, що вони у мене є.
Мені пощастило, що у мене є Рісса.
І регбі - це просто не моє.
Я невисокого зросту, і у мене веснянки, і я вчуся в жахливій школі, але зате я знаю правду.
Мені пощастило, що я - це я.
Просто раніше я цього не розумів.
- Не виходь з машини! - Крик міс Хлистер оглушив Барні. Вона кричала синові: - Я впораюся! Залишайся в машині! Чи не підходь до нього! Ти занадто слабкий! Не дозволяй йому дивитися тобі в очі!
Барні повернувся і побачив обличчя, яке повинно було належати йому. Він подивився собі в очі.
- Моріс, - сказав Барні, - якщо ти знову перетворишся в кота, нічого страшного не трапиться. Тобі не обов'язково повертатися до голок. Ти можеш жити з нами. Гастер не буде проти. Я обіцяю.
- Підтверджую! - гаркнув Гастер, на секунду відірвавшись від ноги міс Хлистер.
- Але якщо ти захочеш жити з мамою, то так і буде. Ми не будемо тобі заважати.
Почувши це, міс Хлистер вибухнула від люті:
- Не слухай їх! Ти повинен залишатися людиною. Ми обидва будемо людьми. Бути котом - значить бути ніким. Будучи людиною, ти зможеш прожити в сім разів довше, зможеш купувати будь-яку їжу в супермаркетах - і ніколи не розлучатися зі мною! Найкраще в цьому світі дістається людям, а не кішкам! Але люди - підлі, невдячні тварюки, і у них немає ніяких прав на все, чим вони володіють.
Моріс розмірковував. Він ніколи не відзначався розумом, але великі потрясіння можуть опромінювати світлом навіть найтемніші голови.
Ось що подумав Моріс:
Барні допоміг мені, коли я зіткнувся з Гевіном. Значить, не всі люди такі вже погані. А якщо мама бреше щодо цього, то, можливо, вона бреше і щодо решти ...
Крім цієї думки було ще дещо, на що ми повинні звернути увагу. Моріс був хорошим котом - як і більшість котів, - і він не виносив тих, хто знущається над іншими. Адже він і сам довго прожив з такою людиною. Так чи варто починати жити з іншим таким же, навіть якщо ця людина - його мама? Якщо мама правда любить його, то чому вона не хоче, щоб він залишався собою? Всі ці питання, подібно ключик, розкрили розум Моріса і впустили в нього бажання Барні. Всі раптом встало на свої місця.
В ту ж мить міс Хлистер відчула, як ноша на її плечі стає все важче. Вона все зрозуміла. І закричала гарбуз:
- На допомогу! Ворушися! Допоможіть. Цей папа Барні! Не існує ніякого наводить жах, ідіот!
- Існує, - сказав тато. - Ще й як існує. Підійди ближче і побачиш.
Але було вже неважливо, існує Пряме Жах чи ні. Важливо було те, що гарбуз і інші бійці тільки що почули.
- Бути котом - значить бути ніким? - обурено прошипів гарбуз. - Що за брехню! Бути котом - значить щасливо жити в своїй шкурі. Якщо ти цього не зрозуміла, то ти була неправильною кішкою. Можеш йти і далі пхати свої смердючі сардини в оливкове масло з лимоном! Я не збираюся працювати на таке мерзенне створення. Я не диванна кішечка. У мене є принципи! Йдемо, бійці. Досить принижуватися!
І гарбуз з Лікою і іншими бійцями неспішно потрусили геть, що призвело міс Хлистер в невимовне сказ. І сказ її ще зросла, коли вона подивилася на сина. Особа його починало покриватися волоссям.
Крізь сорочку прорвався кінчик хвоста.
Злість надала міс Хлистер сил. Вона різко вирвала руки, і Рісса з місіс Ів, похитнулась, впали на килим. Потім вона штовхнула Гастер, і той покотився вниз по сходах.
Але весь цей час Барні продовжував перетворюватися в себе. Він чув, як тато намагається підбадьорити його:
- Вона помиляється, синку. Яблука можуть падати далеко від яблуні. Ти - це не я. Ти набагато, набагато сильніше ... Ти можеш це зробити, Барні. Ти можеш.
Барні відчував, як зміни розходяться по всьому його тілу. Але все ж він поки був більше котом, ніж людиною, що дозволило міс Хлистер зробити те, що вона збиралася зробити. А саме - жбурнути його на дерев'яну скриню в коридорі і притиснути великий палець до його шиї.
Барні негайно захопила біль, рівної якій не було в світі. Вона натиснула на потрібну точку. Прямо на нерв. Він ледве міг зітхнути. Але як і раніше чув, як вона каже своєму синові:
- Отже, Моріс, пора покінчити з усім цим. Через п'ять секунд Барні Іва не стане. Ти будеш Барні Івом. Ти будеш людиною, назавжди! Невже ти не розумієш? Я роблю все це заради тебе.
- Ні, - сказав Моріс. - Прости, мам, але я правда цього не розумію.
Все було дуже просто: Моріс хотів знову стати котом, особливо тепер, коли він зрозумів, що йому не доведеться більше жити з Гевіном, і слова мами тільки прискорювали його перетворення.
Він впав вниз, на чотири лапи, і зник під одягом Барні.
Барні тим часом виявив, що біль зовсім не перешкода бажанням - навпаки, біль була немов вітер в парусах бажання. Він так шалено хотів знову стати людиною, знову стати Барні Івом, що дерев'яна скриня під ним затремтів. Очі у Барні розширилися, і весь світ став живим і яскравим. Ноги його витягнулися і тепер уже звисали з краю скрині. У нього паморочилося в голові, але він бачив, що його руки теж стають людськими, втрачаючи шерсть і набуваючи веснянки. І коли подушечки його лап перетворилися в пальці, він схопив міс Хлистер за зап'ястя, приєднавшись до мами, Ріссі, Гастер - і навіть татові, який дряпав її коліна, - і намагаючись відірвати її від себе.
Барні встиг настільки перетворитися, що коли у їх будинку зупинилася поліцейська машина, яку тільки що викликала Шейла з дому номер 33, - полісмен, заглянувши в будинок, побачив божевільного вигляду жінку, яка намагалася задушити голого дванадцятирічного хлопчика.
А це, незалежно від обставин, зазвичай виглядає не дуже привабливо.
(Майже повністю) щасливий кінець
Поки міс Хлистер вели до поліцейської машини, Рісса вивільнила кота Моріса з одягу Барні.
Барні зніяковів, але Рісса чесно дивилася в бік, поки він збирав одяг і втік наверх, в свою кімнату. У свою кімнату! Зі свого одягом!
У поліції, звичайно, були питання, але Барні просто розповів їм правду - принаймні основну частину правди. Він розповів їм, як міс Хлистер мучила його і чомусь хотіла його вбити.
А міс Хлистер, відчуваючи себе вкрай нещасної, сиділа в наручниках на задньому сидінні поліцейської машини і вперше з часу свого перетворення мріяла про те, щоб знову стати кішкою. Але толку від її мрій було мало, тому що та кішка, якій вона могла б стати, тепер була підставкою для ручок. Так що міс Хлистер нічого не залишалося, крім як бути людиною і провести найближчі роки свого життя в ув'язненні.
Що стосується Моріса, то він скоро справив новосілля. Фейріветери якраз хотіли завести кота, і Моріс підходив їм якнайкраще. Рісса з батьками тримали його в теплі, годували смачним морквяним пирогом, а тато навіть написав про нього блискучу пісню, яка називалася «Моріс, кіт, який хотів бути котом». (Треба визнати, що пісня була не такою вже й блискучою, але Моріс її обожнював і навіть намагався нявкати в такт, коли співали приспів.)
Не можна забувати і про папу Барні. Колишній продавець садових рослин так і залишився котом. Знаю, це досить сумно. Але життя є життя. У ній завжди є краплі гіркоти, які розбавляють солодкість. І життя Барні не була виключенням.
Він, звичайно, хотів би, щоб тато знову став собою. Але головним було те, що тато повернувся. І знову жив з ними. Він лежав у старій кошику на першому поверсі і балакав з Гастер. Але не забував щодня відвідувати стареньку на вулиці фраєр, яка колись врятувала його і досі любила побалувати молочком.
Найкумеднішим було те, що тепер батьки Барні ладнали один з одним якнайкраще, і щовечора мама пекла татові пиріг з яблуками і чорницею, який він так любив. Ще він любив гуляти в саду, нюхаючи квіти, які колись садив він сам і які мама з Барні тепер садили для нього. Нарциси, дзвіночки, герань.
ВЛАСНИК котячих ПРИТУЛКУ
ЕСТ КОШАЧИЙ КОРМ
І СПИТЬ В КОРЗИНІ!
Шкільне життя Барні теж помітно змінилася на краще.
Гевін був занадто зайнятий, намагаючись відбитися від насмішок колишніх друзів, щоб самому над кимось знущатися. А його мама, трохи погоревав про те, що від неї втік кіт, вирішила завести собі нового. Але не зараз, а тільки тоді, коли Флоренс трохи порозумнішає. З тієї ж причини вона врешті-решт віддала бідного Леонарда одному чоловікові - колишньому охоронцю і великому любителю собак, який жив по сусідству.
Крім того, нова директорка, місіс Раффл, виявилася дуже милою жінкою, яка вважала, що оцінки Барні повинна ставити не вона, а її справжні вчителі.
У Барні нарешті з'явилися друзі, і чимало, але Рісса і раніше залишалася справжнісіньким і найкращим його другом - хоча іноді його дратувало, коли вранці замість привітання вона вдивлялася в його обличчя і говорила:
- Ха, а ти все ще ти!
Всі думали, що вони зустрічаються, і над ними часто підсміювалися, але Барні тепер було наплювати, сміються над ним чи ні. Він був тим, ким він був. Іншого не дано. Як би там не було, Барні з Рісс повністю влаштовувало бути просто друзями. По крайней мере, так думав Барні. Але життя не стояло на місці, і скоро він це зрозумів.
Через два тижні Рісса запросила Барні в кіно. Вона сказала, що хоче подивитися 3D-фільм про інопланетян, які захопили землю. Це було настільки на неї не схоже, що Барні насторожився.
- Це що, побачення?
Рісса знизала плечима.
- Називай це як хочеш, хлопчик-кіт.
Барні відчув, як знайома фарба збентеження заливає його щоки, так що він ледь не побажав, щоб його обличчя знову покрилося шерстю, щоб приховати це, - але тут же змусив себе викинути цю думку з голови.
- Так. Звичайно. Це просто чудово! А що мені надіти? І я, напевно, повинен вести себе якось особливо, якщо це побачення?
- Ні, - сказала вона, посміхаючись. - Я хочу, щоб ти просто був собою. Барні Івом.
У вечір побачення Барні дивився у дзеркало, а з килимка на нього з гордістю дивилися тато і Гастер. Волосся були, мабуть, занадто кучерявим. Веснянок було забагато, і вуха стирчали занадто сильно - хоча останнім часом начебто ніхто за них не тягнув. Так, в цілому, на Барні з дзеркала дивився звичайнісінький хлопчик. І в той же час хлопчик цей був ні на кого не схожий. Він був сповнений надій і страхів, які і робили його людиною. Цей хлопчик поняття не мав, що трапиться з ним в житті і куди ця життя його заведе. Але в одному він був упевнений: він завжди буде намагатися бути самим собою.
І, знімаючи пальто з вішалки, Барні не міг уявити собі нікого, з ким він захотів би помінятися місцями.
От і все. Щасливий кінець. Мені дуже подобається, коли книги закінчуються добре. Від цього мені стає тепло і затишно. Я відчуваю себе грілкою під м'яким вовняною ковдрою. Особливо якщо книга зі щасливим кінцем від початку і до кінця правдива.
А це саме така книга. На світі повно людей, які раніше були котами, і котів, які колись були людьми. Так що наступного разу, коли ти побачиш кота, який голосно муркоче і благально заглядає тобі в очі, пам'ятай: можливо, він хоче не тільки застрибнути до тебе на коліна, але і заволодіти твоїм тілом.
Все буде в порядку. Подивися на себе. Ти супер! Ти - людина, що володіє, гм-м, прекрасним літературним смаком. Не дивно, що у всіх тих кішок, які хотіли стати тобою, нічого не вийшло. І кожен день, коли ти прокидаєшся в своєму тілі і бачиш цю велику людину в дзеркалі, пам'ятай: вже одного цього достатньо, щоб бути щасливим.
Ти молодець! Ні, серйозно, ти просто молодчина. Ну, а тепер мені щось захотілося поспати, так що я, мабуть, піду здрімну під батареєю на ліжку.
Завжди твій, Кот Метт Хейг