Багатьом фізіологічних процесів властива регулярна повторюваність, або ритмічність; ритмічно працюють серце і дихальний апарат; більш-менш правильна повторюваність характерна для більшої частини рухових актів.
Відлік часу обумовлений фізіологічними процесами. Як і будь-яка інша фізіологічне явище, він може проявитися і в условнорефлекторномдіяльності. Іншими словами, час може стати умовним подразником. У лабораторії І.П. Павлова годівниця з їжею підставлялась собаці кожні 30 хвилин, тобто завжди через один і той же проміжок часу. Після кількох таких дослідів слина починала виділятися через кожні півгодини незалежно від того, давалася їжа чи ні.
Рефлекс на час утворюється і в тому випадку, якщо умовний подразник завжди діє через рівні проміжки часу. У лабораторії І.П. Павлова був вироблений міцний умовний рефлекс на звук метронома, причому, протягом всіх дослідів проміжок часу між окремими пробами умовного подразника незмінно зберігався один і той же - 30 хвилин. Коли потім метроном був пущений в хід не через 30, а через 10 хвилин після попередньої проби, виділилося лише 2 краплі слини замість звичайних 10 крапель. Супроводжуючи звуки метронома подачею годівниці, тільки через 30 хвилин після попередньої проби з підкріпленням вдалося домогтися дивно точного умовного рефлексу на час: метроном, пущений на 28 або на
29 хвилині після попередньої проби з підкріпленням, не викликав відділення слини, тоді як застосовуваний на 30 хвилині він давав звичайну слюноотделительную реакцію. Таким чином, умовний рефлекс був вироблений на звук метронома в комбінації з певним проміжком часу.